Visse typer av vulkaner spruter store mengder svovel, som når det treffer atmosfæren, kombinerer med vann for å danne aerosoler som reflekterer sollyset tilbake i rommet og avkjøler jordens overflate. Svovelsyre-aerosoler er så effektive at enkelte klimaforskere tror vi kan redusere klimaendringene ved å pumpe det inn i atmosfæren selv.
Likevel lenge før det var enda et alternativ, utbrød de vulkanske anti-tepper ødeleggelse på store verdensveier, noe som utløste "avgrensningsfeil og slektninger ... pandemier og samfunnsmessig tilbakegang", sa forskerne i en uttalelse.
En luftfoto av Chiltepe-halvøya, en gang hjem til en vulkan som kjølt verden i 44 B.C. [Foto: WikiCommons]
For å se hvilke vulkaner som var de mest onde, måtte forskerne samsvare med utbruddene med sine langsiktige effekter. For å gjøre dette, krysset de flere svært forskjellige typer informasjon: gamle manuskripter, kronologisk tre-ring og nye data hentet fra iskjerner tatt i Grønland og Antarktis.
For eksempel beskrev tyskerne i 939 å leve i flere måneder under en sol som "ikke hadde styrke, lysstyrke eller varme ... Faktisk så vi himmelen og fargen endret seg, som om det ble spylt." Den skyldige? Den islandske vulkanen Eldgja, som lagets "toppmoderne, ultra-trace kjemiske iskjernes analytiske system" avslørte, hadde gått et par måneder tidligere.
Samlet sett var forskerne i stand til å sette sammen en tidslinje som korrelerte "femten ut av de seksten kaldeste somrene" mellom 500 B.C.E. og 1000 A.D. med store utbrudd som hadde skjedd like før. De lagde også et diagram som rangerer de 25 største klimatiske vulkanene i de siste 2500 årene. Noen av de mer berømte utbruddene - Pompeii kommer til å tenke - brøt ikke engang listen, som er toppet av Samalas i Indonesia (som forårsaket hungersnød, pest og måneder med skyfri himmel i Europa), en vulkan som lagde en stor kaldera i Nicaragua, og en navngitt bevegelse fra 426 f.Kr..
Forskere brukte en kombinasjon av iskjerne og treringdata for å mer nøyaktig avgjøre utbruddene. [Bilder: Sylvain Masclin og Matthew Salzer / Desert Research Institute]
I prosessen løste de et løpende mysterium om det som forårsaket Justinianpesten, en pandemi som drepte førti prosent av Constantinopel mellom årene 541 til 542. Tidligere teorier ble stymied av uenighet mellom "iskjernen og treringen lokalsamfunn ", forteller forfatter Dr. Michael Sigl Natur.
Den nye analysen skyldes det klamme været som førte til pesten på to utbrudd, en på den nordlige halvkule og en i tropene. Den samme ekstreme kjølingen kan ha bidratt til verdensomspennende geopolitiske skift i det sjette århundre, blant annet nedgangen i det romerske imperiet og den mektige mesoamerikanske hovedstaden Teotihuacan i dagens Mexico.
Forskerne håper at disse nye teknikkene vil gi dem mulighet til å se tilbake enda lenger i tiden - målet er den siste istiden, som avsluttet for femten tusen år siden. For nå har mennesker bedre begynt å holde øye med vulkaner, som tydeligvis plotter vår død selv når de ser ut til å sovne.
Teotihuacan var en blomstrende by til tørke decimated befolkningen i det 6. århundre, rett etter en en-to utbrudd slag. [Foto: WikiCommons]
Forskningsinstituttet henter en nyboret iskjerne i Grønland. [Foto: Olivia Maselli / Desert Research Institute]
En askeskjel sprer seg over Chiles Calbuco vulkan under utbruddet tidligere i år. [Foto: WikiCommons]