Dekoding suksessen til en bildebok om monstre og troll / barnelitteratur uke

Hvis du vil lage en bestselgende barns bok som vil få femstjerners vurderinger på Goodreads 40 år etter den første utgivelsen, er nøkkelen å tegne det som Hieronymus Bosch.

Det kan virke mot-intuitivt å etterligne hellscapes og grotesqueries av slike malerier som The Garden of Earthly Delights eller Den siste dommen for en barnebok, men planen fungerte sikkert for John O'Brien. Han er illustratoren bak Favoritt Tales of Monsters and Trolls, en 32-siders bildebok først publisert i 1977 av Random House. I dag går nostalgiske lesere fortsatt på nettet for å engasjere seg i det.

Monstre og troll forteller tre populære skandinaviske folkehistorier med troll. Utvilsomt er den mest kjente åpnet, "The Three Billy Goats Gruff", men det som forteller dette, er O'Briens fantastiske illustrasjoner: her er trollet en antropomorphisk padde som holder fanger i kaminen og holder en merkelig fugl -of-paradis for et kjæledyr. Både geiter og troll må gå forsiktig for å unngå treading på gnomes, kiwi fugler, og til og med fremmede dwellers av barokk Wonderland de bebor.

"Du har bare alle disse små skapninger og folk, samfunn med feirfolk okkuperer hvert hjørne av sidene," sier forfatteren Robert Lamb, som vokste opp med boka og i dag leser den til sin sønn. "Som en voksen graver jeg Bosch og Breughel-elementene i illustrasjonene, men på den tiden var det bare visdomens rikdom."

"Oh ja, sikkert," sier O'Brien når han blir spurt om de travle og bisarre scenene til Monstre og troll ble eksplisitt trukket i stilene av Bosch og Breughel den eldste. "Jeg var virkelig inn i de nederlandske malere på den tiden."

Monstre og troll var O'Briens første bok ut av kunstskolen. Etter å ha blitt uteksaminert fra Philadelphia College of Art, begynte O'Brien å handle sin portefølje til New York-utgivere. Han avsluttede til slutt møte med den berømte barnebokutgiveren Ole Risom. Risom var fra Danmark og hadde jobbet med å publisere i Sverige før han ble innvandret til USA. Som visepresident i Random House barnedivisjon, nevnte han til O'Brien at han alltid ville publisere en samling trollhistorier han husket fra barndommen. Risom trodde O'Brien ville være perfekt for det.

Men da O'Brien viste Risom den første runden av skisser for prosjektet, avviste Risom dem. O'Brien, bekymret for å sette i fare hans første profesjonelle konsert, hadde holdt seg tilbake fra å gå full Bosch. Risom fortalte ham "å gå til byen" med den rareheten. Så gjorde O'Brien.

Boken ble et samarbeid mellom de to mennene. Selv om teksten er kreditert til George Jonsen, eksisterte ingen slik forfatter noensinne - O'Brien er sikker på at Risom selv skrev det. Det er ikke en uvanlig praksis i barns publisering for redaktører og utgivere å skrive teksten til bildebøker under pseudonymer.

"Det fikk mye oppmerksomhet på den tiden," sier O'Brien, og legger til det Monstre og troll landet på New York Times bestselgerliste for barnebøker og gikk gjennom flere utskrifter. "Jeg fikk jobbe med en gang. Når du har en bok, er det lettere. "

Men det forklarer fortsatt ikke hvorfor Monstre og troll, ute av print i flere tiår, fortsetter å tiltrekke seg glødende vurderinger i dag. Tross alt har det vært mange New York Times bestselgere gjennom årene.

Svaret kan ligge i det faktum at O'Briens tegninger, enten bevisst eller ikke, oppfordrer leserne til å nøle over sidene.

"Når noe griper oppmerksomheten din, ser du på det," sier Susana Martinez-Conde, en nevrolog og medforfatter av Champions of Illusion. Dette kalles en orienterende refleks, sier Martinez-Conde, og er relatert til sammenhengen mellom øyet bevegelser og vår oppmerksomhet spenner. Overfylte bilder som O'Brien må parses fra hverandre - seerens øyne må streife rundt siden for å skille mellom de relevante detaljene og bakgrunnen og dermed fokusere på hans eller hennes oppmerksomhet.

Bøker som Hvor er Waldo? eller Monstre og troll er "veldig attraktive for barn, spesielt til tidlige lesere fordi skrivingen ikke er så sofistikert, men de har sofistikert visuell parsing," sier hun.

Og akkurat som oppmerksomhet og øyebevegelse går sammen, det gjør også oppmerksomhet og minneformasjon. "Det er veldig vanskelig å huske noe du ikke var oppmerksom på," sier Martinez-Conde. "Hvis du har en side som konsekvent engasjerer øyebevegelse i lange perioder ved flere anledninger, skaper du en intellektuell og emosjonell opplevelse," som pleier å bli husket senere, sier hun.

Som noen forelder kan fortelle deg, liker barn å lese eller ha samme historie som leses til dem om og om igjen. Når det gjelder å kjempe for en ung lesers tid og oppmerksomhet, mener Martinez-Conde Monstre og troll har et løp på konkurransen. "De fleste bøker for barn har ikke dette nivået av komplisert illustrasjon. Det er både en historie og et visuelt puslespill. Det er ikke mye av en fortelling i Waldo eller Jeg spionerer bøker.”

O'Brien er neppe en hit-wonder. Selv om stilen hans siden har flyttet seg bort fra de tidlige nederlandske malere og mer mot punktillisme, fortsatte han å bli en vanlig bidragsyter til De En fra New York, og har illustrert mange flere barnebøker. Hans siste er Revolusjonerende Rogues, en historie av John André og Benedict Arnold.

O'Brien sier fortsatt at han i løpet av de siste tre eller fire år har mottatt mange e-postmeldinger fra fans av Monstre og troll.

"En e-postspiller sa," Jeg har alltid følt meg dårlig for fyren i hatten, "sier O'Brien, med henvisning til den endelige konfrontasjonen mellom billy geit og troll som slutter (spoilers) med troll og hans hoosegow headwear faller fra broen. "Han sa også at han var sikker på at fuglen var i cahoots med trollet."