Hva tar det å rase en ny honningbi?

Selv om et rolig sted, Buckfast Abbey, i Devon, England, buzzes med aktiviteter. Sammen med et aktivt kloster, går det med en restaurant, et konferansesenter og en "bieavdeling", som er komplett med et felleskapsbarn. Buckfast Abbey er også kjent som produsent av Buckfast Tonic Wine, en berømt sterk og koffeinholdig drikk, hvorav noen er laget på stedet. Men i tillegg til vin er klosteret det opprinnelige hjemmet til en spesiell bi, avlet av en av brødrene til å være en verdenskjent honningprodusent.

Denne seminal prestasjonen ble opphisset av en tragedie. Selv i middelalderen, hadde Buckfast Abbey munker oppvoknet bier, men i 1916 decimated Isle of Wight sykdom sine apiaries. Eksperter diskuterer fortsatt arten av sykdommen, med de fleste som tyder på at det var forårsaket av parasittmider. Men det ble snart drept av nesten alle Storbritannias innfødte bier, inkludert 30 av klostrets 46 kolonier.

En yngre bror Adam. Courtesy of Clare Densley

Dette var situasjonen mot Karl Kehrle, en ung biavler. Bedre kjent som bror Adam, han hadde kommet til Buckfast Abbey som en 11 år gammel. Lay brødrene lærte vanligvis praktiske ferdigheter, noe som var spesielt viktig siden klosteret ble restaurert nesten helt av munkene som begynte på slutten av 1800-tallet. Men "Adam var ikke robust nok til å være en stonemason," sier Clare Densley, bieavdelingsleder for Buckfast Abbey. Så i stedet begynte bror Adam å ta vare på klostrets bier.

Biernes situasjon viste seg å være en inspirasjon. Bror Adam begynte å avle bier som kunne motstå Isle of Wight-sykdommen, men ifølge Densley gikk han snart over til "prøver å lage den perfekte bi". Det som fulgte var tiår med lidenskapelig biavl.

Tradisjonelt krever biavl isolasjon. Det er ifølge Dr. Elina Niño. En assisterende samarbeidspesialist for University of California Cooperative Extension ved University of Davis i California, hun undersøker honningbi-helse og dronningbi-reproduksjon, samtidig som han fremmer tiltak for å hjelpe bier i landbruks- og byområder. I motsetning til avl av andre dyr kan bierkors være vanskelig å forutsi og kontrollere. Dronning bier kompis på vingen (det vil si mens du flyr), og kan våge mer enn 100 meter i luften eller to miles unna. Dette betydde at oppdrettere som bror Adam brukte fjerne lokaler ("som en øy", sier Niño). I tillegg, siden bare dronningen biter egg i en bikube, forklarer Densley at de kan parre med dusinvis av droner fra en annen bikube på en enkelt fly, for "så mye mangfold som mulig." Dette gjør tålmodighet og tidsforpliktelse enda mer viktig.

En foragerbi, forlater en lidenskapsfruktblomst. Hilsen av Dr. Elina Niño

Men munker er godt egnet for isolasjon og tidkrevende oppgaver. Bror Adam reiste verden på jakt etter bier med positive kvaliteter, som krysset Europa, Midtøsten og Nord-Afrika. Når han hadde eksemplarer i hånden, jobbet han noen få kilometer fra klosteret på et eksternt sted på Dartmoor. ("Dartmoor for oss er et veldig vill sted", sier Densley, noe som betyr at det var få andre apiaries om.) Broder Adam tok til slutt en bi med en variert arv og utmerket motstand: Buckfast bee.

Det var en oppsiktsvekkende prestasjon. Som en fremtredende honningbiekspert skrev bror Adam utallige bøker og artikler om bee keeping og avl under hans innsats. I 1973 dronning Elizabeth tildelt ham en ordre fra det britiske imperiet for sitt arbeid. I dag er Buckfast-bi betraktet som et godt valg for kommersielle biavlere, og det er populært i Tyskland, Holland og Danmark. Da bror Adam døde i 1996, hans dødsdom i Washington Post ærbødig kalte sin skapelse "den legendariske" Buckfast Superbee. "" The New York Times gjorde det samme og tilføyde at Buckfast Bee var "ansett av mange apiarister som den sunneste og mest fruktbare honningprodusenten noensinne avlet." Ifølge Densley er noe av sin magi bundet opp i den romantiske figuren av bror Adam selv. "Det var folk som gjorde hva Adam gjorde 20 år før, og selv før det. Men de hadde ikke en svart pels, sier Densley.

Bror Adam og en bakgrunn av elveblest. Courtesy of Clare Densley

Imidlertid raser klosteret seg ikke lenger bøffe bier. Det produserer heller ikke kommersielt honning lenger, siden munkene bestemte seg for å stoppe av økonomiske årsaker i 2010. I disse dager kan du ikke tjene penger med honning, sier Densely. Klosterkjæren redusert fra 400 til 30 kolonier og driver hovedsakelig pedagogiske og terapeutiske programmer. Biene på Buckfast er nå hva Densley kaller lokalt tilpassede "Devon mongrels", og hun synes det er bra. "Forskning viser at bier er bedre hvis de er utavkomne, i stedet for innavlet," sier hun.

Hva med tørke, sykdom og skadedyr som Varroa-myter, bier er i trøbbel. Moderne biavl blir ofte utført for å utvikle hardere bier. Resultatet er insekter som Minnesota Hygienic Bee, utviklet av entomolog Marla Spivak. Minnesota Hygieniske bier er avlet for å oppdage og fjerne syke eller infiserte pupper. Likevel krysser bier for spesifikke trekk år, og uvalgte kontrollpopulasjoner er ofte nødvendig for sammenligning. "Det er noen heltidsjobber for å holde noen av disse linjene gå," sier Niño.

Beehives flyttes ofte fra sted til sted for å pollinere avlinger. Hilsen av Dr. Elina Niño

Når det gjelder hvem som avl for gunstige beeegenskaper, blir den gjennomført av USDA, samt forskere ved universiteter. I disse dager kan dronningbier være instrumentelt inseminerte, en mye mer kontrollerbar prosess. Utenfor et laboratorium kan avlsbier ta en landsby. For at samfunn skal gjøre selektiv avl, må lokale biavlere samarbeide for å unngå overraskende kryss. Dette kan være vanskelig, med oppveksten av bakgårdsbier: "Du tror kanskje du er alene, men det er vanligvis noen som har bier," sier Niño. Foreninger og klubber eksisterer også som kollektivt velger kolonier for lokalt ønskede bee egenskaper, sier hun.

Det er fristende å forestille seg å avle en ny superbe, en som kunne motstå flere sykdommer og stressorer mens du produserer stadig mer honning. Det kan til og med virke nødvendig, gitt menneskelig kjærlighet til honning og landbruksbehovet for pollinatorer. "Det lyder nesten som å spille Gud, ikke sant? Men vi har gjort det for alltid, spesielt med planter, sier Niño, og peker på suksess av oppdrettere som Susan Cobey og hennes New World Carniolan bier. Hun legger til at avl en ideell bie er et flott mål, men gjentar vanskeligheten, spesielt når det gjelder å håndtere de biotiske utfordringene som bier har, som skadedyr og sykdom.

Clare Densley, passer opp. Courtesy of Clare Densley

På den annen side tror Densley ikke at det er mulig. "Når du prøver å velge egenskaper for å gjøre biene bedre for oss, er du snill å forstyrre hva biene prøver å gjøre for å holde seg frisk," sier hun. På Buckfast Abbey gjør Densley det hun kaller "mildt" valg for egenskaper som godt temperament, men til slutt mener hun at menneskeheten har gjort nok til bier. "Vi har forandret verden, virkelig. Vi bør sette ting tilbake for å gjøre det lettere for dem, i stedet for å prøve å endre dem for å takle alt rotet vi gjør. "

Det er faktisk en del av Niños arbeid i California: oppfordrer folk til å plante fôr til bier, noe som betyr forskjellige varianter av planter for å gi pollen og nektar. Kaliforniens vedvarende tørke, sier hun, påvirker plantene som gir mat til bier, og det er ingen måte å avle rundt det. Bier kan bli avlet for motstand, sier hun. Men, "du kan ikke avle en bi som ville være ok uten å spise."

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.