Gamle romere brukte blyrør tidligere enn vi trodde

De gamle romerne er kjent for sitt enorme imperium, deres politikk, og for sine imponerende offentlige arbeider prosjekter. Deler av deres akvedukt, kloakk og rørsystem som transporterer vann til beboere, og avfall bort, kan fremdeles bli funnet. Rørene har lenge vært en kilde til kontrovers, det har vært antydet at ledningen fra rørene forårsaket utbredt blyforgiftning som førte til nedgangen til det romerske imperiet. Ny forskning svarer fortsatt ikke på det spørsmålet, men det forteller oss at romerne begynte å bruke blyrør tidligere enn tidligere antatt.

I dag ligger stedet for den gamle romas havneby Ostia ca to miles fra kysten, takket være århundrer med siltinnsatser fra Tiber-elven. Et team av britiske og franske forskere tok 177 kjerneprøver fra området, og brukte deretter karbondatering for å bestemme alderen på hvert lag. Lagene av jord gir en oversikt over flom på Tiber og oppbygging av silt, men de gir også en grundig oversikt over bruken av blyrør. Forskerne var i stand til å måle nivåene av bly i lagene, og fant at romerne begynte å bruke blyrør rundt 200 f.Kr., og stoppet rundt 250 e.Kr..

Ledningsrør funnet i Roma av arkeologer hittil har datostempler som bare går tilbake til 11 f.Kr., men den nye tidslinjen for bruk av blyrør gjør fornuftige akvedukter bygget rundt 140 og 125 f.Kr., og de ville ha trengt et omfattende rørsystem for å lever alt det vannet til beboerne. Hovednivåene falt under en borgerkrig i det første århundre f.Kr., og igjen etter 250 e.Kr., da de sluttet å opprettholde sitt rørsystem ettersom deres økonomi gikk ned.