Fra Apartheid-Era Inmate til Tour Guide-på samme fengsel / apartheid

Når Thulani Mabaso reflekterer i hans seks år på Robben Island fengsel, tenker han på fuglene som flyr over ham. Under apartheid i Sør-Afrika serverte han sammen med innsatte som tidligere president Nelson Mandela, Kgalema Petrus Motlanthe og Jacob Zuma vilkår fra seks til 18 år på det beryktede fengselet, som offisielt ble avsluttet i 1996.

Under sine 2190 dager med fengsling, som endte i 1991, hadde Mabaso sett at Hartlaub-gullene glir over den blå himmelen fra hans 8 fot med 7 fot fengselscelle, og håpet han en dag ville se dem uten barer i sikte. Nå ser han disse fuglene hver dag, da han bruker chipper turister rundt det tidligere fengselet, slått museum.

På busstur peker han på de vakre hvite liljaene som bor i det meste vannet i fjellet sammen med kalksteinbruddene der fangene suget regn eller skinne. Når turister passerer gjennom hovedporten med uttrykket "Vi tjener med stolthet" øverst, forteller Mabaso hvordan fangene bygget inngangen på 1960-tallet ut av malmesbury skifer fra øyas steinbrudd.

Når de kommer til Mandela celle, stopper han et øyeblikk, og ser turisterne seg rundt det historiske stedet mens de står for bilder. Skrevet i en nærliggende celle er fangernes originale ukentlige matmeny. Fanger ble gitt en bestemt mengde mat basert på deres hudfarge. Asiater og fanger av blandet bakgrunn fikk bedre vassle enn svarte afrikanere, men bare knapt. Alt og alle var skille og ulige.

Når turen er over, og turisterne har kommet tilbake til Cape Town, går Mabaso noen ganger rundt for å ta seg i sikte eller møtes med sin tidligere fengselsvakt, som gjorde at Robben Island Museum ansatt Christo Brand. "Mabaso var en naturlig leder, og jeg kom for å stole på ham å melde med en plagsom gruppe av politiske fanger," skrev Brand i sin selvbiografi. Senere i boken skrev han at "mellom oss, Mabaso og jeg oppnådde litt fred. Vi ble gode venner ... "

De er fortsatt gode venner. De har ofte middag og gjennomfører fengselsmuseeturer sammen. Det er en syklus han er vant til og nyter, men det er langt fra hvordan livet hans en gang var på denne øya.

På 1960-tallet så Mabaso med raseri under den undertrykkende, dehumaniserende apartheidregelen. Da han var åtte år gammel, fjernet regjeringen sin familie fra deres hjem i den nordøstlige kystprovinsen, nå kjent som KwaZulu-Natal til et overfylt township. Hans familie delte asbestfylte shantyhuset med åtte andre familier. Han sov på gulvet med sin bestefar, som senere døde av et stress-indusert hjerteinfarkt.

Ved 16 år så Mabaso håp i anti-apartheid-ledere som Mandela og Walter Sisulu, og ble raskt med i Umkhonto we Sizwe (Spear of the Nation), den væpnede motstanden fra African National Congress (ANC). Med denne gruppen lærte han hvordan man bruker AK-47 og eksplosiver. Han lærte også kunsten å infiltrere.

Mabaso fikk en jobb med den regjeringskontrollerte Sør-Afrikanske forsvarsstyrken, og ble venner med mange av de samarbeidspartnere i apartheid som snart ville være hans mål. En onsdag tok han av en gruvebombe i Forsvarets styrke i Johannesburg. De så ikke angrepet som kommer. 57 personer ble såret. I et intervju i 2013 sa han: "Jeg kunne ha drept folk, hvis jeg hadde ønsket det. Men vårt mål var å gjøre en uttalelse. "

Mabaso var 19 år gammel i 1983 da han ble arrestert på terrorbelastninger. Mens han ble arrestert på John Vorster Square politistasjon, var han waterboarded, gitt elektrisk støt mens det var nakent, og hang fra et vindu. Hans forhørere truet med å slippe ham og hevde at han begikk selvmord. For hans forbrytelser ble han dømt til 18 års fengsel, hvorav tre han tilbrakte ved et fengsel i Johannesburg. Så kom han til Robben Island.

Wardens på øya var kjent for å slå politiske fanger, sette dem i ensom inneslutning, tvinger dem til å spise sitt eget ekskrement og andre grusomme former for tortur. I Robben Islands brutalitet sier Mabaso at han fant et stolt samfunn og en ny måte å befri seg selv og sitt land gjennom utdanning. "Robben Island fengsel var et ekte universitet," sier Mabaso. "Vårt slagord var veldig klart:" Hver og en for hver enkelt. " Vi var veldig opptatt av å hjelpe hverandre. Vi hadde vår egen karriere rådgivning. "

Forbundsregeringen forsøkte å kutte anti-apartheidbevegelsen ved å forsegle sine aktivister bort på en steinete øy. Men å sette dem i samme rom utviklet deres innsats.

Med hjelp av Mandela, som da allerede hadde vært ledig i nesten et år, forhandlet ANC en avtale med den tiden sørafrikanske presidenten F.W. De Klerk om å frigjøre politiske fanger. I 1991 forlot Mabaso en fri mann, og i 2002, fem år etter at Robben Island Museum åpnet, kom han tilbake som en guide. Han ønsket å utdanne andre om Robben Islands brutale historie, og forhindre fremtidige grusomheter.

Det var ikke lett. Hver dag levde han sitt traume for turister. UNESCOs arvsted led av dårlig ledelse, korrupsjon og arbeidsangrep. Noen tidligere fengselsvakter, som Christo Brand, ble reiseguider, som tilførte en annen følelsesmessig lag. "Wardens var så indoktrinert å tro at vi var de farligste fanger i landet, og at vi ønsket å ta sitt land," forteller Mabaso om sin tid i fengsel. "Gjennom kraften i utdanning og gjennom samspillet vårt, kunne vi vinne noen av dem til å være på vår side, men det ble holdt hemmelig hele tiden." Brand og tidligere kaptein James Gregory er noen få eksempler.

Ifølge Wesleyan professor Robyn Autry er Robben Island-turen romlig utformet for å gjenskape den økologiske fengselsopplevelsen. Turister kommer til øya via ferge, og deretter fortsetter med buss og fengsel tur. Fra steinbruddene til Mandela's celle, er hver bevegelse begrenset til slutten av turen på et ekspansivt dedikasjonsområde. Autry sier at denne museets sekvens kan være transformativ for turister. Turistguider som tidligere var fanger, har lov til å forholde seg til historier, men må følge regjeringsgodkjente retningslinjer for hvordan man skal portrisere fengselet. De fleste besøkende er der for å se Mandela's celle og høre historier om ham.

For Mabaso, tar tid i fengselet, selv om det er nå en turistattraksjon, tar sin bompenge. "Smerten eksisterer fortsatt når jeg deler med mennesker," sier han. "Noen ganger bryter jeg ut hver andre to minutter bare for å kjøle meg selv."

Flere psykologiske studier viser å revidere og beskytte traumatiske steder i generasjoner kan ha rehabiliterende effekt på overlevende. I tilfelle av den greske øya Ai Stratis ble mange politiske fanger eksilert der fra 1920-tallet til 1960-tallet under general Ioannis Metaxas militære regime. Som med Robben Island følte tidligere eksiler å bevare dette stedet av smerte som var medvirkende til deres helbredelse. For Mabaso kom imidlertid denne helbredelsen gradvis.

Hans forpliktelse til å holde Robben Islands minner i live hjalp ham fremover. "Vi må omskrive vår historie slik at tidligere innsatte kommer og samhandler med besøkende og opplærer våre barn om historien til landet," sier han.

Det er en litt lysere side for å se øya annerledes. Mabaso får se på de hvite lillene og Springbok antiloper som han aldri kunne se eller røre ved. Han pleide å tenke på havet som en 6 kilometer svømmetur til frihet. Nå er det bare et hav. Mens han tar på besøk på turene i sin tidligere daglige kamp, er han smertefull, håper han å frigjøre sin historie ut til verden, vil få folk til å gripe seg mot institusjonalisert rasisme. "Jeg er veldig glad for at jeg fortsatt er i live for å se disse dager," sier han. "Det er kamerater som aldri ser denne dagen. For de som fortsatt lever, la oss bruke våre dager ordentlig. "