Verdens første krig ubåten ble laget av tre, tjære og en bit av metall / Amerika

Tidlig på morgenen den 7. september 1776 nærmet en amerikansk soldat ved navn Ezra Lee stille fienden. HMS Ørn, et 64-pistol britisk krigsskip fortøyet i New York Harbor, var Lee's mål. Målet hans var å fikse tre forsinkede eksplosiver til sin side. Oppgaven krevde nerver av stål: "Da jeg roste under skipets akter," skrev han senere: "Jeg kunne se mennene på dekk, og høre dem snakke."

Lee løp snart i problemer. Skipets side var metall, ikke tre, og eksplosivet ville ikke skru inn. Fryktig for å bli oppdaget, hevet han det ut derfra. Da han så at britiske soldater fulgte ham, dro han bomben i vannet og skremte dem bort. Omtrent en time senere eksploderte det, og alle på begge sider så på som det sendte en massiv vannstråle opp i luften.

Det er vanskelig å klandre Lee for hans fiasko. Hans modus for transport, laget av tre, dekket av tjære og formet (som Lee sa det) "som en runde musling, men lengre", var helt uten sidestykke. Da Lee prøvde å blåse opp Ørn, han styrte Skilpadde, verdens første kamp ubåt. Bygget av amerikanere under den revolusjonære krigen, hadde det aldri et vellykket oppdrag, til tross for alt det utrolige skalet tenkte det ble vist.

De Skilpadde var brainchild av David Bushnell, som begynte å jobbe på den tidlig på 1770-tallet, da han var student på Yale College. Bushnell var interessert i problemet med undervannseksplosjoner: etter mye studie klarte han å lage den første undervanns tidbomben, pakke kryp i et vanntett tannkjøtt og skape en klokkebasert avtrekksmekanisme.

I 1775, etter kampene i Lexington og Concord, tok Bushnell ut og gikk tilbake til sin familiegård. Ferskt motivert, forfulgte han det neste logiske trinnet: en maskin som kunne stille dem med disse nedsenkbare sprengstoffene der de måtte gå.

I løpet av det neste året vil Skilpadde begynte å ta form. (En lokal clockmaker, Isaac Doolittle, hjalp med å designe og konstruere noen av de mest geniale delene.) Omtrent syv meter på tvers av hver vei var hele greia i utgangspunktet en gigantisk cockpit. Piloten - eller som en beundrer sa det, "eventyreren skjult inne" - satt på en stol i midten. Han ble ledsaget av en halv time med åndbar luft, som han kunne fylle opp ved å bobbe seg opp til overflaten og løsne et par bronse rør i taket.

En kompleks serie av pedaler, vev og håndroder tillot eventyreren å bevege seg i alle tre dimensjoner: å synke og stige, bevege seg fremover og bakover, og vri. For synlighet i dag kunne han peer gjennom en serie glasspipholer. Om natten måtte han gå forbi barometeret og kompasset, som ble opplyst av foxfire: tre som var infested med en bioluminescerende sopp som glødte godt i det svarte vannet og i motsetning til en flamme ikke brukte noe oksygen. Et annet sett med gizmoer la han automatisk feste undervannsbomben til kjølens kjøl og sette av urverkningsmekanismen som ville utløse eksplosjonen.

Lee sammenlignet ubåten med en musling, og moderne tilskuere kan bli påminnet om en human-sized håndgranat. Men til Bushnell bærer den overordnede strukturen "noen likhet med to øvre skilpaddeskaller av like stor størrelse".

Bushnell tweaked og testet Skilpadde gjentatte ganger. Hans bror Ezra praktiserte piloten underdelen i Connecticut-elven før han kunne styre den med "perfekt fingerferdighet", som militær kirurg James Thacher senere skrev. Til slutt, den 6. september var det på tide å gå etter et reelt mål, Ørn. Ifølge noen kilder, George Washington-hvem, skjønt skeptisk, hadde finansiert det meste av utviklingen av Skilpadde-så på fra kysten.

Men du vet hva de sier om de bestlagte planene for skilpadder og tinkerers. Før angrepet kunne utføres, ble Ezra Bushnell syk. Lee-en soldat som hadde frivillig seg for navalutnytelser - ble pålagt å lede underen. Han kunne bare trene med det noen ganger før, sent på kvelden den 6. september, et par hvalfangsbåter trukket ham ut i havnen og forlot ham for å fullføre sitt oppdrag. Da han oppdaget det ugjennomtrengelige metallskroget, hadde han allerede rodd i to og en halv time. Han hadde ikke kunnskapen eller styrken til å finne et annet inngangspunkt.

De Skilpadde ble satt i gang to ganger, men aldri fruktbart, og ble til slutt fanget av britene. Bushnell refokuserte seg på torpeder, og fant litt mer suksess. Når det gjelder Lee, tjente han et spesielt skille: da hans dødsdom satte det da han døde i 1821, "denne offiseren er den eneste mannen som det kan sies at han kjempet mot fienden på land på vann og under vannet.”