Kan Hong Kong selge sine innbyggere på Vanngraver? / sjøbegravelse

I april 2007 klarte 70 passasjerer på en skyfri dag som ble skilt av tilfeldige dusjer, i en båt utenfor Hong Kong, som holdt sine kjære aske. Da de gikk forbi øyene kjent som "brødrene", ble bønner mumlet, og 11 menneskers kremerte gjenstander ble kastet inn i bølgene.

Når disse gjenstår, stablet i bionedbrytbare poser, glidet ned i en rute og inn i vannet ble de Hong Kongs første regjeringens sanksjonerte sjøbegravelser i flere tiår, og en ren pause med tradisjonen.

Snakker til Sør-Kina Morning Post, familiemedlemmer beskrev ulike grunner for å velge denne typen send-off. For en 78 år gammel kvinne fra en fiskefamilie i Tung Chung føltes det som en måte å komme hele sirkelen tilbake, en gang til, til hennes røtter. "Hun elsket havet veldig mye," hennes datter, identifisert bare som fru Kwok, forklart. "Hun pleide å fange fisk i denne regionen mye." For familien til en enkelt mann som hadde verdsatt uavhengighet, symboliserte det noe han alltid hadde strevet for. "Han elsket frihet," sa mannens yngre bror, en Mr. Yuen til papiret. "Spredning av hans aske på sjøen kan til slutt gi ham frihet."

For Hong Kong regjeringen var det en lettelse. Døde kropper tar opp mye plass, og byen har løpt ut av det.

Havbegravelser har lenge blitt praktisert av flåter, og private borgere i land rundt om i verden sprer aske i vannet. Men Hong Kong ønsker å se sjøbegravelse bli en av sine primære begravelsespraksis. For det første begynte regjeringen å fremme kremering på 1960-tallet, da byens kirkegårder nådde kapasitet. I stedet for å kjøpe et kirkegårdsplot, kunne familier reservere nisjer i et columbarium - ofte en bakkeby av de døde som ser ut som et stadion, med tier etter tier av nisjer som er store nok til å holde to eller fire sett med aske.

Nå er mer enn 90 prosent av Hongkongs døde kremert, men columbaria er nesten også ute. En plass i et offentlig kolumbarium koster HK $ 3000 (US $ 382), med en fire års ventetid. En privat plass går omtrent til HK $ 1 million (USD 127 500), og familier må kanskje vente på åtte år. Etter mange estimater vil byen trenge ytterligere 400 000 urner innen 2023, delvis fordi innbyggerne har en tendens til å bøye seg ved ideen om ny kolumbariaåpning i deres nabolag. For å møte etterspørselen har arkitekter blitt kreative med forslag. Ett designfirma forestiller en skyskraper som holder 15 historier om menneskelige rester. En annen foreslo et cruiseskip som kunne lagre 48 000 urner offshore. I mellomtiden har byens mat- og miljøhygieneavdeling tilbrakt det siste tiåret med å overbevise beboere om at havet kan være et siste hvilested.

Det har ikke vært lett. Det første året, i 2007, syntes få familier interessert i å begrave sine slektninger til sjøs: Regjeringen mottok kun 160 søknader. (Disse er vanligvis godkjent innen få dager.) Ifølge Hong Kongs interne nyhetstjeneste økte sjøbegravelsen femdelt mellom 2007 og 2015, men med mer enn 40.000 dødsfall i byen hvert år, representerte øvelsen fortsatt mindre enn 2 prosent av begravelsene . Fordi så mange beboere er eldre, vil byens begravelsesinfrastruktur snart bli enda mer klemt. Årlig dødsfall forventes å overstige 50.300 innen utgangen av tiåret.

I anledning av den første sjøbegravelsen, fortalte Chan Fukchi, en talsmann for begravelsesfirmaet Hong Kong Warm Heart, i 2007 at folk skulle komme til ideen over tid. "Sea burial er en miljømessig og naturlig metode," fortalte Fukchi Sør-Kina Morning Post. "Jeg tror det vil bli populært om 30 år, akkurat som når kremen ble innført for 30 år siden."

Andre eksperter har vært mer skeptiske. Et tiår etter at regjeringen begynte å fremme det på alvor, "Jeg tror ikke at sjøbegravelsen er attraktiv for mange mennesker," sier Bobo Hi-Po Lau, en psykolog ved Hong Kong Shue Yan University som spesialiserer seg på livets slutt omsorg. I hierarkiet av begravelsesalternativer, sier hun, at sjøbegravelsen ligger godt under kremeringsnicher eller minneshager, hvor slektninger sprer aske blant gress og blomstrende busker.

Folk som nå blir med i den eldre befolkningen, kan bli mer mottakelig for grønne begravelsesmuligheter på grunn av bekymringer om kostnader og ønsket om å være mer miljøvennlige, sier Lau. Likevel, "et stort problem om sjøbegravelse er at folk føler at det ikke er et fast sted som de kan besøke den avdøde," sier hun. Når aske er spredt i en hukommelseshage, innrømmer regjeringen en liten tallerken med den avdødes navn. "Det er som en liten nisje, men uten urner bak den, sier Lau, men det gir et minnessted for familier. Sea burials, derimot, kan forlate sørgerne forankret, tilføyer hun. I mellomtiden har enkelte distriktsråder protestert for sjøbegravelser med den begrunnelsen at de gir en uheldig opplevelse for svømmere, eller kan påvirke eiendommens verdier.

Trykket i urbane arealbruk løper også mot tradisjoner og trosretninger, forklarer Lily Kong, sosialforsker og leder av Singapore Management University, i et essay i antologien Sted / ikke-sted i urbane asiatisk religiøsitet. Det er vanskelig å firkantet sjøbegravelser med troen på at "aske av de avdøde forfedre ikke skal blandes med andres", "med risiko for" tapte sjeler "eller" ulykke for etterkommere ", skriver Kong. "Den tradisjonelle kinesiske kulturen fastslår at en god død krever et fast sted for tilbedelse, og sjelen bør være" plassert "i et sted permanent, sier Lau. Dominic Lau Kit-yan, leder av Funeral Business Association, fortalte Sør-Kina Morning Post i 2008 at mange lokalbefolkningen foretrekker å vente på en begravelsesnisje i stedet for å slippe rester i havet - selv om det betydde år. Familier holder noen ganger kremede rester hjemme, eller deponerer dem i nisjer i fastlandet eller i USA.

Likevel dobler regjeringen ned på innsatsen for å overtale folk til å betrakte havet som et alternativ. Nesten hver lørdag, driver mat og miljøhygiene avdelingen en gratis ferge rute som transporterer sørger til utpekte gravplasser. Kremerte rester kan komme inn i vannet ved bestemte koordinater øst for Tap Mun, øst for Tung Lung Chau og sør for West Lamma Channel. Fergen endrer kurset i nærvær av fiskefartøy eller en pod av de støvete-rolige delfiner som er hjemmehørende i området.

Sea burial er også å få et bilde makeover. I 2014 arrangerte avdelingen en konkurranse om videregående skoleelever for å designe plakater som fremmer grønt begravelse, og har siden pusset t-banestasjoner med plakatavlesning på engelsk og kinesisk. "Sprøyte aske til sjøs / Bli med grenseløs og vær fri."

Frihetsløftet støtter også en nylig salgsfremmende video produsert av avdelingen, hovedrollen tv-vert og aviskolonne Benny Li Shun-yan. I det stikker en måke opp, hvit mot en robins egghimmel. Det gråblå sjøen strekker seg ut mot uendelig, og skånsomt bølger, uendelig, på en steinete strand. Shun-yan ser ut over vannet og beskriver å sprede asken av sin svigersfar, som elsket å reise. "Da hans aske drev lenger bort i havet, følte jeg at han hadde gått til en annen verden for å fortsette å reise fritt," sier Shun-yan på stedet.

Videoen er pusset med ledetråder at regjeringen gjør mer for å møte de motstridende kravene til planlegging og tradisjon. En flurry av blomsterbladene - gul, rosa og hvit - går mot vannet, og påminner seerne om at regjeringen nylig har justert forskrifter for å tillate sørgerne å kaste en håndfull blomster i vannet sammen med asken. (Andre ritualer som følger med mange begravelsestjenester på land, som for eksempel brennende papirpenger eller andre tilbud, er fortsatt forbudt til sjøs.) Fra og med 2014 begynte fergetjenesten også å tilby returturer under Qinming-festivalen, eller "gravveien "Ferie der mange familier besøker gravsteder eller columbaria for å rydde opp og forlate tilbud. Resterne ville være langt borte, selvfølgelig, men båtturen bevarer noe som helst av ritualet. Det er også dusinvis av minnessteder hvor besøkende kan brenne digital røkelse og lys og forlate virtuell mat og vin, selv om Lau ikke er overbevist om at disse er en tilfredsstillende proxy for den virkelige ting, noe som også bidrar til å styrke familielle obligasjoner.

Shun-yan, i videoen, hopper over steiner i vannet. Det er ingen horisont i sikte. En av de rosa-hvite ferger skiver over rammen, foran en tett klynge av høyhus. De er så blå og sølvgrå som selve havet - en påminnelse om det begrensede rommet på land og vannets storhet. Det er her noen mennesker vil i det minste tilbringe evigheten.