Fant en dinosaur med funksjoner lånt fra svaner, pingviner og crocs

Historien om "Halszka", en dinosaur fossil funnet i Ukhaa Tolgod, også kjent som Mongolia's "dinosaur kirkegård", høres ut som en steppe episk. Etter å ha blitt revet, ble den solgt på det svarte markedet. Ukhaa Tolgod er beryktet for sin blomstrende handel med illegale fossiler - og ble holdt i private samlinger over hele verden i mange år fram til 2015, da den ble donert til European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) ). Siden da har det gått gjennom omfattende undersøkelser av paleontologer - kanskje flere eksperimenter enn noen annen fossil har sett. Alt dette arbeidet viste at det er fossilt av en ny slags and-lignende dinosaur som tidligere var ukjent for vitenskapen.
Noen av dens egenskaper, inkludert de syltformede klørne på føttene, er som for velociraptorer, men andre egenskaper er unike blant kjente theropods - underordnet av dinosaurer som inkluderer raptorer og tyrannosaurus-som streife rundt i verden mellom 252 til 66 millioner år siden.

"Første gang jeg undersøkte prøven, spurte jeg om det var en ekte fossil," sa Andrea Cau, en forsker ved Bologna-universitetet og en av ESRF-paleontologene som identifiserte den nye skapningen, i en pressemelding. "Frankenstein-lignende" -funksjonene gjorde det vanskelig for Cau og hans team å plassere den i tradisjonelle klassifiseringer av dinosaur. For en stund lurte laget selv på om det var en samling av rester fra forskjellige dyr. Men en 3-D-rekonstruksjon, ved hjelp av synkrotron-røntgenmikrotomografi, som kan visualisere interne detaljer uten å skade fossilen, viste at fossilens autentisitet - og dens unikthet.

Resultatene, nylig publisert i tidsskriftet Natur, avslørte en amfibisk skapning som kunne gå på to bein som en and, men hadde også flipperlignende forben, som for penguinens. Den hadde også en lang, svaneaktig nakke og snute som minner om en krokodille.
Den nye prøven skylder sitt vitenskapelige navn, Halszkaraptor escuilliei, til sent polsk paleontolog og mongolsk dinosaur ekspert Halszka osmolsk. "Halszkaraptorens særegne morfologi passer best til det for en amfibisk rovdyr som var tilpasset en kombinert terrestrisk og akvatisk økologi," tilføyer Caus. "Takket være synkrotrontomografi viser vi nå at raptoriske dinosaurer ikke bare løp og fløy, men svømte også!"