Ruiner av en menneskelig dyrehage på den glemte kanten av Paris / verdens messe

Koloniale utstillinger, som viser eksotiske planter, dyr og andre produkter fra de europeiske imperier, var ikke uvanlige i slutten av 1800-tallet og tidlig på 20-tallet. Noen ganger gikk de så langt som å vise faktiske personer fra territorier i Afrika, Asia og Oseania. Resterne av en av disse "menneskelige dyreparker" har blitt stille igjen til ruinene på østsiden av Bois de Vincennes i utkanten av Paris.

Fra mai til oktober 1907 deltok en estimert to millioner mennesker på denne utstillingen av menneskeheten, kjøpte mat og forfriskninger mens de så på de midlertidige samfunnene. Folk fra franske kolonier, inkludert Tunisia, Marokko, Kongo, Madagaskar og Sudan ble satt opp i replikbyer som et levende nysgjerrighetsskap.

La Réunion Pavilion

Tunisias paviljong

Den Jardin d'Agronomie Tropicale daterer før kolonialutstillingen. Det ble startet i 1899 som et laboratorium for å teste hvordan man bedre kan dyrke planter både tropiske og ikke-opprinnelige for vekst i det franske imperiet, som kakao, kaffe, vanilje og bananer. (Jardin d'Agronomie Tropicale betyr i utgangspunktet "Hage av tropisk landbruk.") Noen av disse gamle drivhusene forblir fortsatt blant den lille utbredelsen av det som nå er en park, som er åpen for publikum siden 2006, men fortsatt med sine forlatte paviljonger og monumenter som er spøkende det frodige terrenget.

Alle rapportene jeg hadde lest før du reiste på RER til Nogent, var sikker på at Marne og vandre gjennom de stille boligstrendene til Jardin d'Agronomie Tropicale, hadde vært av foruroligende isolasjon av parken, hvor det ikke så ut som at noen våget å tråkke. På morgenen av besøket var det imidlertid familier med barnevogner, og flere grupper av besøkende diskuterte den rare parken, så vel som noen individer studerte studsende informasjonsplakkene som nå er installert for hver forlatt paviljong. Den storslåtte Indokina Pavilion - et kolonial utstillingsnav for visning av gjenstander og produkter fra Laos, Kambodsja og Vietnam - har blitt restaurert til et senter for byen Paris som vert for utstillinger og andre programmer. De 4,5 hektar av den offentlige parken, som fortsatt spirer tropiske planter og bambus, er i hvert fall ikke lenger en fullstendig hemmelighet i byens historie.

Forladte drivhuse

Colonial utstillingsbro

Det er ikke å si at det ikke er et uhyggelig rom, selv om vårens solskinn. Det er en ting å lese om menneskelige dyreparker, for å undersøke figurer som Khoikhoi Sarah Baartman som døde i Paris, kroppens kurver var et skuespill til slutten av dagene hennes, og pygmy Ota Benga med sine arkiverte tenner som bor i Bronx Zoo. Det er ganske annet å faktisk gå opp til en faksimile av tunisisk arkitektur, og vet at dette er en del av det merkelige miljøet som er gitt som et habitat for folk som brakt langt fra sine hjem, ofte under falske løfter. (Det er vanskelig å glemme at inuittene lokket av Robert Peary til New York blir lovet "hyggelige varme hus i solskinnet", og blir igjen i kjelleren av American Museum of Natural History.)

Ved siden av de gamle paviljongene er krigsmonumentene til soldater fra koloniene gjemt blant løvverket, en påminnelse om kampene kjempet ikke bare av franskmennene i disse fjerne landene, men folket de oppnådde for å bli med denne utenlandske årsaken. Det er også relikvier av land som bare ble midlertidig skåret ut fra Afrika i det franske riket, for eksempel en paviljong for Dahomey, en tidligere fransk koloni i Vest-Afrika som eksisterte fra 1904 til 1958.

Indokina Pavilion

The Dahomey Pavilion

Jardin d'Agronomie Tropicale ble ikke helt glemt etter 1907 kolonial utstilling. Guyana Pavilion ble senere brukt som et landbruksgenetikklaboratorium av Joseph-Alfred Massibot til han omkom i en flyulykke 8. januar 1948 i Algerie. Tunisias paviljong ble et kjemisk laboratorium på 1920-tallet, og ble senere brukt til planteforskning. Det var en annen kolonial utstilling - 1931 Exposition Coloniale Internationale, også i Bois de Vincennes - som tegnet en mengde på 33 millioner over seks måneder. Noen av statuer som viser scener som en afrikansk oppdagelse på en europa, kastes nå til side i et hjørne av Jardin d'Agronomie Tropicale.

Statuer fra 1931 koloniale utstilling

Imidlertid ble det i flere tiår helt forlatt, lukket bak gjerder og sett bare av overtredere. Den 10-fots høye røde torii-porten kan nå være åpen for alle, men dette er et sted som fortsatt søker etter et formål. Men det er en innsats. I fjor var sirkusartist Johann Le Guillerm en kunstner, og lokalbefolkningenes nærvær viser at det i det minste trekker seg som en samfunnspark. Men fremtiden for ruinene selv virker mindre sikkert. Kanskje vil de bare bli igjen for å ligge i skygger av trærne og tropiske løvverk, et ekko av en ikke så fjern fortid av kolonialismen som forblir her og i de samfunnene som er ødelagt av et imperiums ekspansjon.

Inngang til Jardin d'Agronomie Tropicale