Hvordan håndterer California Wildlife Massive Wildfires?

En av de første dyrene som oppfatter et raskt spredt California-brann, kan vel være fjelllejonen, hvis sterke luktsansømmer gjenkjenner fare før røyken begynner å spre seg. Og som mennesker, er det en vanskelig beslutning om å flykte eller ikke, fast mellom frykten for ild og usikkerheten om å forlate sitt hjem.

"Jeg prøver å sette meg i en fjelllejon," sier Korinna Domingo, bevaringsspesialist ved Mountain Lion Foundation, en bevaringsorganisasjon for dyreliv basert i California. "Hvor nær skal brannen være, og hvor høy må risikoen være for at løven skal gå over den linjen og forlate?"

Som de menneskelige fellesskapene rømmer ild og ødeleggelse over hele California, har statens ville dyr også instinktet til å flykte. Spørsmålet er, i et landskap dekket av utvikling og befolket av millioner av mennesker, hvor kan de gå?

Det er et av spørsmålene som blir spurt av forskere og rangers på Santa Monica Mountains National Recreation Area, hvorav en del for tiden brenner i Woolsey Fire-en Southern California-blaze som har brent rundt 100 000 hektar boliger og beskyttede områder fra denne morgenen . Det nasjonale rekreasjonsområdet, som drives av National Park Service, har sporet dusinvis av fjellløv i området siden 2002 ved hjelp av GPS-krager. Og nå, med en skjebnesvridning, har de mulighet til å bedre forstå hvordan store pattedyr reagerer på brann.

"Det er blitt dette ikke-planlagte eksperimentet om hva som skjer når du har et isolert beskyttet område, og halvparten av habitatet elimineres med en brann," sier Seth Riley, sjef for Wildlife for Santa Monica National Recreation Area. "Denne brannen vil gi en stor mulighet til å se hva forskjellige dyrelivsmiljøer gjør under disse ekstreme forholdene."

Kvinne fjelllejon P-42, omtrent fire år gammel, er et av dyrene som Santa Monica Mountains National Recreation Area forskere har sporet under brannen. Santa Monica Mountains National Recreation Area

Fjell løver er territoriale dyr, og forskere er interessert i å vite om de vil danne samme grenser når de kommer tilbake til deres habitater. "Mange av løvernes hjemmeområder ligger rett oppå hverandre i et så begrenset rom i Santa Monica," sier Domingo. "Det vil være veldig interessant å se hvordan de løver gjenoppretter territorier. De sosiale strukturer kan bli fullstendig forstyrret. "

Selv om mange dyr faktisk er fordrevet av viltbranner, er det viktig å merke seg at brann ikke er helt dårlig for landskap i økologisk forstand. Faktisk er mange California-økosystemer avhengige av brann for å trives. «Brann i menneskelig forstand kan ofte være katastrofalt, men det er ikke nødvendigvis det samme for dyr,» sier Greg Giusti, en pensjonert forsker fra California i California og en ekspert på forholdet mellom brannfugler og dyreliv. Han sier at California dyreliv har utviklet seg til å reagere på branner, og kan til og med noen ganger dra nytte av forstyrrelsen. "Det er vanskelig der ute, men du vet at disse dyrene har utviklet seg til å overleve i det fientlige miljøet."

Det er en rekke til overlevelse taktikker som California dyreliv vil bruke, sier Giusti. F.eks. Er fugler lett i stand til å fly bort og er vanligvis ikke påvirket så lenge branner ikke oppstår i løpet av våren når de nester og hever avkom.

Og hvis du ikke kan fly bort, hvorfor ikke hunker ned? Giusti sier at mens det kan være 1600 grader Fahrenheit over bakken når en brann raser gjennom et landskap, to inches under overflaten, kan temperaturen være så mild som 70 grader, og mange arter, som øgler, spøkler, bakkenekorn og mus , overleve branner ved å stikke den ut i underjordiske burrows.

For de ikke-flygende, ikke-gravende dyrene, inkludert hjort, fjelllever og coyoter, er det eneste valget å løpe. Giusti sier at dyr er vellykkede når de flyr til fots, men brennende branner som Camp Fire som raser i Nord-California, kan være for raske og ødeleggende for mange dyr. "Camp Brann blir drevet av utrolig sterke vind og det skaper en faktisk firestorm," sier han. "Hvis du er et tobenet dyr som et menneske eller et firbenet dyr som en hjort, flytter disse brannene så fort, noen ganger kan du bare ikke gå ut av dem."

Denne merkede fjelllejonskattungen er en del av Santa Monica Mountains National Recreation Areas langsiktige sporingsprogram. Santa Monica Mountains National Recreation Area

For de dyrene som er i stand til å unnslippe, kommer de vanligvis tilbake, sier Giusti. "Det er ganske bra presedens for dyr som kommer tilbake til hvor de kom fra." Han sier at nylig brente landskap ofte er gode for ny plantevekst og fôringsmuligheter. For eksempel kan hakkespetter finne fest på bugsene som spiser på brent tre. Mus og California quail feed på nylig eksponerte frø på ashen bakken, og de er jaktet av ugler og høner.

I chaparral landskapet, hjort feed på en høy protein plantearter, kjent som chamise. "Når tiden går fra en brann, og vi får litt regn, er det utrolig hvor fort et landskap kan komme seg," sier Giusti.

Giusti sier at mens folk kan føle seg fristet til å mate og samhandle med dyr som flyr brannfyrer, er det viktig at folk holder avstand. "Det er aldri bra å invitere dyreliv til en eiendom," sier han. "I det lange løp ender det vanligvis i en slags konflikt, og dyrene er de som betaler prisen."

Selv om det er en god ting å bry seg dypt for våre ikke-menneskelige naboer, sier Giusti, vi må huske at de er motstandsdyktige og har utviklet seg sammen med et tøft miljø. Kort sagt: De fikk dette.

"Det er ikke nødvendigvis enkelt for dem, men naturen er ikke lett," sier han. "Dette er en tøff avtale, men disse dyrene er overlevende. De er gode til det. "