I dag er de fleste historikere enige om at fiskere, vevlere og hestesadelere utførte de fleste brutale bryllup i det 18. århundre i stedet for smed, som var høyt verdsatt og betalt for sin handel. "The Smiths" er en myte, "skrev engelsk reiseforfatter Charles George Harper i 1907," uten tvil fra den mer eller mindre poetiske ideen om uoppløselige obligasjoner som blir smidd. "
Imidlertid er bryllup som antas å være uoffisielle, blitt referert til som «smedebrød» siden 1500-tallet, og i 1843 skrev en smed fra den skotske grensebyen Gretna Green til London Times, hevdet at han hadde utført mer enn 3500 bryllup.
En 1844 skildring av et bryllup på Gretna Green i Skottland, med en smedens ambolt og hestesko på veggen. (Foto: British Library / Public Domain)
Uansett hvem som vanligvis utførte dem, eksploderte amboltbrudets appell på 1700-tallet. På den tiden var engelske byråkrater forstyrret av et økende antall ekteskap gjort uten papirarbeid, en prest eller offentlig lisens. Så regjeringen gjorde skriftlig foreldre tillatelse et lovkrav for unge par, med ekteskapsloven av 1753 (full tittel: En lov for bedre forebygging av hemmelig ekteskap).
Under denne loven kunne ikke-kongelige engelske statsborgere under 21 ikke gifte seg uten undertegnet tillatelse fra foreldrene sine, og måtte offentlig kunngjøre ekteskapet i byen slik at andre kunne motsette seg om det var nødvendig. Skottland hadde derimot meget forskjellige lover: jenter over 12 år og gutter over 14 kunne bli gift med "deklarasjon", noe som betyr at de bare måtte kunngjøre løfter foran vitner. Foreldre tillatelse var ikke nødvendig.
Skotsk lov tillot enhver borger å utføre et ekteskap, og noen andre til stede for å vitne. Gretna Green innkeeper Thomas Little, som utførte bryllup i sin kro, Maxwell Arms, antas å ha vært den første til å kapitalisere på de juridiske forskjellene mellom de to landene og oppfatte konseptet av "Gretna Wedding."
Et 18. århundre illustrasjon av Gretna Green. (Foto: Nasjonalbiblioteket i Skottland / CC BY 4.0)
Mange runebroder ble utført i vertshus eller offentlige bygninger, men en annen sentralbyarmatur spilte også en hovedrolle: smedshytter, nær hvor smeden lagde parets ringer. Kanskje den mest populære smedenes butikk for ekteskap på den tiden var smeden av den skotske eiendommen Gretna Green, beleilig plassert mindre enn en kilometer fra grensen til England, nær elven Esk.
Gretna Green ble så berømt for brutale bryllup, at det i dag er kjent for lite annet. Moonlighting prester samlet et lite gebyr for sine tjenester; Avgiften inneholdt noen ganger et rom for par som ønsket å fullføre ekteskapet båndet med en gang. Generelt ble disse "amboltbrødene" sett som disreputable, men likevel veldig romantisk. Presten, som ikke hadde noen formelle kvalifikasjoner til å lede bryllupet, ville avslutte ekteskapet ved å knuse ambolten i smedenes butikk, symbolsk forening av paret som en smed forbinder metall.
Runaway bryllup ble oversvømmet med unge elskere og høystatus par som ønsket privatliv. Men brudekjoler ble ikke alltid smidd av ren romantikk; kidnappede bruder ble tvunget til å gifte seg med Gretna Green og andre grensebyer også. En kidnapping som gjorde overskrifter var "The Shrigley Abduction", der den 15 år gamle arvinginnen Ellen Turner ble fanget og trukket inn i et Gretna Green ambolt bryllup av 30 år gamle Edward Wakefield og hans medarbeidersamfunn for å få tilgang til hennes midler (etter rettssaken ble ekteskapet annullert).
Inne i Gretna Green smeden hytte. (Foto: Nigel Swales / CC BY-SA 2.0)
Det kan ikke ha vært vanlig for smedere å utføre aml bryllupsseremonier, men nær begynnelsen av det 20. århundre, tok entreprenør Hugh Mackie og hans ansatt Richard Rennison legenden til liv. I 1890 kjøpte Hugh Mackie Gretna Green og jobbet som en "amboltprest" (sammen med sin kone), forening av par ved å slå sin ambolt og annonsere, "Høyre! Fortsett. "Da Mackie pensjonerte seg i 1926, ble Richard Rennison smedspremie til 1940, da bryllup ved erklæring var forbudt og ektheten av disse ekteskapene ble stilt spørsmålstegn ved.
Richard Rennison utførte mer enn 5000 ekteskap over hans smedsmote, hvorav noen ble anfalt, men opprettholdt flere tiår senere i retten. Ambolten ble så populær at noen selv truet med å stjele den. Populariteten til brutale bryllup stiger også i andre skotske grensebyer, blant annet tollhus i Lamberton og Coldstream, hvor cobblers og "mole catchers" som doblet som prestere konkurrerte med Gretna Green.
Noen ganger var det mulig å bli gift av en faktisk minister: Kystbyen Portpatrick var hjemmet til en minister som ignorert Skottlands ekteskapslovgivnings krav til å gifte seg passasjerer som kommer på en daglig ferge fra Nord-Irland. Par var i stand til å hoppe av båten til land, gifte seg på mindre enn en time, og deretter ri færgen hjem igjen på en enkelt dag.
Den gamle smeden handler hos Gretna Green i dag. (Foto: stocksolutions / shutterstock.com)
I 1856 ble oppholdskravene til skotske bryllup stoppet for disse ekteskapsseremoniene, og de ble ugyldige med mindre ett medlem av paret bodde i Skottland (dette kravet ble fjernet i 1977). Men forskjellen mellom ekteskapslovene i Skottland og England er fortsatt: alderen på full ekteskaps samtykke i England er 18, og i Skottland er det 16.
Men romantikken med å løpe bort for å starte et nytt liv etter et hemmelig bryllup ved grensen, har nesten ikke sviktet. I dag må par i begge land få lisens til å gjøre det offisielt, selv om de fortsatt kan gjenoppleve fantasien om å bli gift over ambolten.
Som en skotsk Las Vegas har Gretna Green tiltrukket moderne turister og elskere til bryllupsceremoniene de siste årtier, og smedshoppen handler fortsatt rundt 1000 par per år.