Fant en rik samling av triassfossiler på bjørnørene

Et team av paleontologer ledet av Robert Gay, fra University of Western Colorado, har nylig oppdaget hva som kan være den største konsentrasjonen av Triassic fossiler i verden. Det nylig funnet stedet ligger i en del av Chinleformasjonen i Utah, som var en del av de mer enn 1,3 millioner hektar som Obama-administrasjonen proklamerte en del av Bears Ears National Monument i desember 2016. Men etter Trump-administrasjonens beslutning om å redusere størrelsen av monumentet området med 85 prosent, stedet der fossilene ble funnet kan ikke lenger regne med sin gamle juridiske beskyttelse.

"Basert på vår lille, opprinnelige utgravning, tror vi at dette 69-verftet området kan være det tetteste området av Triassic-perioden fossiler i nasjonen, kanskje i verden," Gay sa i en uttalelse. "Hvis dette nettstedet kan bli helt utgravet, er det sannsynlig at vi vil finne mange andre intakte prøver, og muligens også nye vertebrate arter."

Det er uvanlig å finne et så stort antall godt bevarte fossiler på ett sted, sier Gay. Noen av de mest bemerkelsesverdige funnene som hittil er oppdaget, inkluderer flere intakte stykker av gamle krokodillignende reptiler, kjent som fytosaur, som for tiden blir studert på St. George Dinosaur Discovery Site på Johnson Farm, et lokalt paleontologimuseum.

Bears Ears lander er en mengde av geologi, arkeologi og paleontologi. The Wilderness Society

Oppdagelsen er enda mer bemerkelsesverdig fordi en av fossilene manglet en del av kraniet, som tilsynelatende hadde blitt plukket. Gay og hans team var i stand til å finne den manglende delen etter å ha lært fra lokale myndigheter om at en fossil som samsvarer med den de fant var nylig funnet i besittelse av en ulovlig samler. "Dette kan være en av de eneste gangene en gjenvunnet fossil har blitt sporet helt tilbake til stedet der den ble plukket," sier Gay. Vandalisme og plyndring er blant grunnene til at indianske grupper kom sammen for å presse for National Monument-betegnelsen.

"Det er utrolig mye arbeid som skal gjøres ennå," sa Tracy J. Thomson, koordinator for Western Association of Vertebrate Paleontology, i utgivelsen, "og vi håper at paleontologiske nettsteder som denne vil få den beskyttelsen de trenger før mer av vår forhistoriske fortid er for alltid tapt for plage eller uerstattelig skadet av gruvedrift i regionen. "