Disse uforklarlige passasjerene er i tusenvis, og ligger i en blanding av europeiske land. Det er rundt 2000 kjente erdstall-tunneler over hele Europa, med høyeste konsentrasjoner i Bayern (ca. 700), og Østerrike (ytterligere 500). De har også blitt funnet i Frankrike og Storbritannia. Forskere har et tap med hensyn til deres opprinnelse og bruk.
Det finnes utallige jordetunnelsystemer rundt om i verden, men noen få funksjoner skiller ut erdstall tunneler. Begrepet "erdstall" er tysk, oversetter løst til "jordstabil" eller "gruvtunnel." Etiketten har kommet for å være knyttet til et svært spesifikt utvalg av menneskeskapte underjordiske passasjer. Generelt sett er et erdstall-system bestående av smale tunneler som er skåret inn i en jevn, ovulær form, justert vertikalt eller horisontalt. Passasjer har en tendens til å være spesielt stramme, og måler bare noen få meter høye med noen få meter bred. Noen av de oppdagede erdstall-tunnelene inneholder urene strukturer i deres ende som kunne ha vært benker, men hvem ville ha ønsket å sitte der i mørket, er ukjent.
Et annet aspekt av tunnelene er chokepfs kalt "schlupfs" eller "slip outs". Disse ubehagelig tette hullene vil fungere som overgangspunkter mellom deler av passasjerene gravd i høyere eller lavere høyde, noe som krever at noen passerer for å forstyrre og klemme seg av. Erdstall-tunneler er også bemerkelsesverdige for å ha kun ett inngangs- og utgangssted, vanligvis gjemt i fotsporene til gamle bosetninger, eller til og med gjemt i villmarken. Denne funksjonen gjorde at luftstrømmen gjennom tunnelene nesten ikke eksisterte.
Et barn som klemmer seg gjennom en vertikal erdstall glir ut. (Bilde: OgreBot / Wikipedia)
Den vanligste egenskapen blant erdstall-tunneler er en følelse av mystikk. Selv om det er sannsynlig at slike tunneler ble opprettet i middelalderen, så langt tilbake som det 12. århundre, gjør den komplekse mangelen på arkeologiske signifikatorer som finnes i de barre underjordiske passasjerene, vanskelige å oppnå. I tillegg inneholder den historiske posten ingen kjent konto for tunnelens konstruksjon.
Gitt deres merkelige utseende, og til og med odder mangel på gjenstander, har det ikke oppstått noen liten spekulasjon om bruken og hensikten med disse tunnelene. I en 2011 artikkel i Der Spiegel som utløste en rush av online interesse i erdstall tunneler, ble en rekke mulige betydninger fremsatt. En teori er at tunnelene ble brukt til lagring, men de smale glidepassasjene - og det faktum at mange av dem ligger under vannlinjen og til og med fyller vann - gjør dette til stor grad upraktisk.
En av de stramme erdstalltunnelene. (Bilde: Franz Pfeiffer / Wikipedia)
En annen populær forklaring, som ble forkjempet i artikkelen av erdstallforsker Josef Weichenberger, beskrev tunnellene som viktige skjulested for bønder som ønsker å unngå mariuding stammer. I Weichenberger sikt ville bondekarvene på erdstall-passasjerene ta midlertidig ly i tunnelene sammen med sine verdisaker, slik at de raserende horder passerer overhead. Slipsene som separerer kamrene, Weichenberger sa, ble satt på plass for å fange oksygen i hver seksjon, slik at folk kunne bevege seg dypere ettersom oksygen i kammeret deres var uttømt.
Tunnelforklaringen er problematisk ikke bare fordi erdstall-passasjer er så klaustrofobiske, men fordi de bare har en inngang, noe som gjør dem litt mer enn lange jordkister for alle som prøver å skjule eller flykte gjennom dem. Selv om de ble brukt som midlertidig ly, gjør muligheten til å kutte lufttilførselen til hele systemet via den enkle inngangen, et forslag som er ekstremt farlig. Men ikke umulig.
Mens Weichenberger har avvist tanken om at tunnelene hadde et åndelig formål, da det manglet opptegnelser knyttet til etableringen av erdstall-systemene, virker det som om de kunne ha nesten alt. Der Spiegel sier at de kunne ha blitt opprettet som vei stasjoner for den dødes sjeler, eller til og med skjuler for demoner og mørke ånder. I Østerrike antyder lokal folklore at de ble bygget av goblins.
De mørke, mystiske salene i en erdstall. (Bilde: Wolfgang Sauber / Wikipedia)
Omvendt har de stramme utgangene også blitt liknet med symbolske fødselskanaler, med implikasjonen at erdstall-tunneler kan ha tjent som steder for seremoniell gjenfødelse, der folk forsøkte å sløve av sykdom og sykdom som de presset gjennom de stramme åpningene. (Hvis dette høres tiltalende, merk at de fleste av de oppdagede erdstall-systemene er stengt for publikum fordi de er så smale, men det er noen, som Erdstall Ratgöbluckn i Perg, Østerrike, som tillater besøkende å gå inn i deres klaustrofobiske grenser. )
Selv om hengene virker motvillige til å gi opp sine hemmeligheter helst snart, fortsetter en samling forskere kjent som Arbeidsgruppen for Erdstall Research å søke etter svar. De er forpliktet til å finne sannheten bak de underlige tunnelene, og har delt sine funn på årsmøter. Ved hjelp av nye teknikker som 3D-oppmåling, og fortsetter å hypotesere om det opprinnelige formålet med tunnelene, håper de å en dag oppdage den virkelige betydningen av erdstall-passasjene. På møtet i 2014 ble det antydet at tunnelene kunne ha vært ufattelige boliger som ble forlatt når feilene deres viste seg. Listen over mulige tilsiktede bruksområder fortsetter å vokse.