Hva skjer når en gigantisk kjernevåpen faller tilbake i sin silo / bomber

Etter ulykken ble området rundt raketsiloen fulle av ruskeste av betong, gigantiske kilder, stykker navigasjonssystemer. Siloens deksel, laget av hundrevis av tonn betong, ble halvt ødelagt. Den resterende halvdelen, forfatteren David K. Stumpf skriver i Titan II: En historie om Cold War Missile Programmet, hadde lansert i luften og spunnet 180 grader før landingen tilbake på bakken.

Et øyeblikk hadde teamet på det nye operasjonelle testanlegget vært i ferd med å feire til slutt en vellykket prøvekjøring av lanseringssekvensen for den kraftige Titan I-missilen. Den neste, de var bracing mot en eksplosjon som ødela anlegget utover reparasjon.

I slutten av 1950-tallet begynte USAs militær å utvikle Titans som en del av sitt voksende tilbud av interkontinentale ballistiske missiler. Disse var gigantiske raketter, designet for å fly lange avstander mens de transporterte atomvåpen. I 1960 hadde lagene på Cape Canaveral kjørt flere vellykkede tester av de nye missiler, og et nytt anlegg, som befinner seg i Vandenberg Air Force Base i California, var klar til å begynne å teste ut missilet under driftsforhold.

Ved kvelden den 3. desember 1960 hadde det allerede gått åtte tester på grunn av "mindre utstyrsfeil", skriver Stumpf. Laget begynte å kjøre prosedyren for klargjøring av missilet for løfting. Målet var å bringe våpenet helt opp til det punktet hvor det kunne bli lansert, uten å sende det av: De måtte vite at missilen ville være klar til bruk i angrep, om nødvendig.

Innenfor den superharde siloen, ment å være beskyttet mot atomangrep, lastet teamet raketten med oksidasjonsmiddel, en nøkkelbestanddel for eksplosjon, og sendte den opp til overflaten. Nedtellingen til lansering startet og da-rett før signalet til å antennes raketten ville ha blitt gitt - det ble stoppet. Laget hadde møtt sitt mål. Alt som var igjen å gjøre, var å sende missilet tilbake til siloen og fjerne farlig oksidasjonsmiddel.

Men noe som senere ble bestemt for å være en heisfeil, gikk feil. Robert Rhodus, testleder for firmaet som hadde bygget raketten, "så i fascinasjon som heisen, med en rakett fullt lastet med drivmidler, falt ned i bunnen av siloen," skriver Stumpf. Tankene som holdt rakettens drivstoff og oksidasjonsmidler brøt åpne, blandede og eksploderte. Heisstrukturen og lanseringen-tonnene og tonnene av stål som et vitne senere sammenlignet med "rød spaghetti" - kom fra siloen da testteamet løp for å dekke.

Til tross for eksplosjonsstørrelsen ble ingen skadet i ulykken: Det andre settet av nylig forsterkede blastdører holdt. Men det nybygde testanlegget var så sterkt skadet at det ikke var verdt å redde. I dag er det fortsatt et gigantisk hull i bakken, nå overvokst og gitt over til ville dyr.

Militæret fortsatte å bruke Titan-raketter som en del av sitt interkontinentale ballistiske missilprogram gjennom 1980-tallet, og dette var ikke den eneste dramatiske hendelsen som involverte dem. I 1965 døde dusinvis av mennesker etter at en brann startet i en Titan II-silo i Arkansas. Kanskje mest berømt, som undersøkende journalist Eric Schlosser forteller i sin bok Kommandere og kontrollere, i 1980 eksploderte en Titan II-missil i sin silo i Damaskus, Arkansas, mens han bar et atomkrigspinne. Mens krigshodet i raketten forblir i ett stykke, og forhindret en atomkatastrofe, unngikk mannskapet som jobbet på stedet ikke uten skade: En mann døde og mer enn 20 andre ble skadet.