I USA ble slavehandelen blomstret, fri afrikanske amerikanere og deres etterkommere var fortsatt ikke berettiget til statsborgerskap, og straks slaver skulle returneres til deres eiere, uansett hvilken stat de ble anholdt i.
Aldrids karriere som skuespiller var eksepsjonell, og ikke bare for en svart skuespiller på den tiden. Han reiste lenger, ble sett av publikum i flere land, og vant flere medaljer, dekorasjoner og priser enn noen annen skuespiller i hans århundre. Men på en eller annen måte glir dette 1800-tallet under radaren. Han ser ut til å være for amerikansk til å gjøre det til britiske eller europeiske teaterhistorier, og fordi han utfører nesten utelukkende i Europa, har han en tendens til ikke å vises i amerikanske. For det meste av sin karriere reiste Aldridge fra sted til sted, på kortsiktige engasjementer som gjorde det vanskelig for ham å bygge et rykte på et sted. "Som en lysende", skriver lærer Bernth Lindfors i introduksjonen til Ira Aldridge: Den afrikanske Roscius, "Han var mer en komet enn en fast stjerne - her i dag, borte i morgen - og som en konsekvens skinner han mindre lyst nå."
Gravering av Ira Aldridge som Mungo i Hengelåsen, ca. 1850. New York Public Library / Public DomainI tillegg til sin karriere av sjeldne prestasjoner på scenen, brukte Aldridge sin plattform og status til å bekjempe slaveri, selv fra over Atlanterhavet. Tradisjonelt endte Shakespeare-spillene med det som kalles "en jig", et ubeskrevet "dansesangspill" som kom etter historien selv. De kan parodiere historien, eller bare handle som en slags rå farce. Aldridge, derimot, brukte disse øyeblikkene til å snakke ut. I begynnelsen spilte han bare gitar og sang, men da han var 25 år 1832, begynte han å recitere poesi som han hadde skrevet seg selv.
Jeg risikerer alt mitt på din makt
Liv, sønn, ja, land også
Å frigjøre mine brødre, slapp av slaver
Fra synker i grusomme graver.
Aldrids aktivisme var ikke begrenset til scenen. Gjennom hele sitt liv donerte han også betydelige mengder penger til abolisjonistbevegelsen og Negro State Conventions. Publikum og anmeldere noterte seg. En tysk gjennomgang av et lek nevner sitt engasjement i historien om en familie på fem slaver som hadde rømt fra Baltimore til New York. «Med kraften til [Fugitive Slave Act] ble familien fanget og skulle snart betale en høy pris for deres lyst til frihet i frihetslandet." Familiens medlemmer var spredt over USA, og døtrene ' skjebnen var usikre. Aldridge så saken i papirene og sendte straks en stor sum penger til et New York samfunn for å hjelpe dem. "Dette er veien," skrev papiret, "der han bruker sin inntekt."
Playbill fra Ira Aldridges første utseende på Covent Gardens i rollen som Othello, i 1833. Folger Digital Image Collection / CC BY-SA 4.0Aldridge ble født fritt i New York i 1807 til en leprepreker og halmleverandør, Daniel Aldridge, og hans kone, Lurona. Hans mor døde da han var ung, og hans far håpet at sønnen hans kunne følge i hans profesjonelle fotspor. I stedet ble Aldridge forelsket i scenen - og med Shakespeare.
På den tiden var de sorte skuespillerne begrenset til å utføre på African Grove Theatre, mellom Bleecker og Prince Streets på lavere Manhattan. Teatret var en av de tidligste forsøkene på å skape et svart teater i New York, med en svart cast, mannskap og (for det meste) publikum, bestående av "fri og slave, middelklasse og arbeiderklasse". Det var også tilsynelatende hvor Aldridge så sitt første Shakespeare-spill, og senere begynte han som skuespiller.
Skuespiller James Hewlett som Richard III i en 1921 African Grove Theatre produksjon. Offentlig domeneMen African Grove kunne ikke, eller ikke, vare. Det er ingen oversikt over det etter 1823, og minst en kilde hevder at den var "mystisk brent til grunnen" i 1826. Aldridge synes å ha innsett at han aldri ville oppnå drømmene hans som skuespiller som en afrikansk amerikaner i Amerika, og tok den første muligheten til å forlate. "Det eneste tiltaket for en seriøs, bestemt og håper ung negro skuespiller var å emigrere," skriver hans biografer Herbert Marshall og Mildred Stock (hans datter). Så, i en alder av bare 17, aksepterte han sysselsetting på et skip ledet til England, aldri å returnere.
Nesten så snart Aldridge gjorde det til Storbritannia, begynte han å skille seg. I løpet av 18 måneder av studiet ved University of Glasgow vant han "flere premier" og en gullmedalje for fortreffelighet i latinsk komposisjon. Selv om han raskt fant arbeid på Londons Royal Coburg Theatre - spilte Oroonoko-ledelsen i Opprøret av Surinam i 1825 - London pressen var ekstremt fiendtlig mot ham, og spådde at han aldri ville finne lønnsomt arbeid på scenen, eller at en svart mann ikke burde være der i det hele tatt.
Aldridge begynte deretter å reise provinsielle britiske byer. I syv år gikk han fra en by til en annen, Manchester, Halifax, Edinburgh, og spilte en rekke "svarte" roller, blant annet Oronooko, Othello og Mungo i Charles Dibdins Hengelåsen. Publikum elsket ham, spesielt ettersom han fikk erfaring og selvtillit. Med tiden kom pressen til slutt også. Tilbake i New York, i 1853, New York Times citerte en wienerpappers gjennomgang av hans othello: "... en fremtredende kunstner, også enrapturing av enkelhet og sannferdighet av hans forestilling generelt, som ved kraften som han markerte de mest voldelige utbruddene av lidenskap." Aldridge har aldri utført i, eller returnert til, New York etter at han forlot.
Gravering av Ira Aldridge som Aaron i Titus Andronicus ("Er svart så base en nyanse?"), C. 1852 Library of Congress
Snart hadde Aldridge utmattet de tradisjonelle "svarte" roller, men som en mulig, allsidig og veldig populær skuespiller begynte å spille tradisjonelt hvite. (For disse ble han ofte forventet å gjøre en parykk og hvit sminke.)
Også i disse utmerkede han seg. "Da han spilte Iago i Moskva i Russland, skrev presten og historikeren George Freeman Bragg i 1914" en rekke elever som hadde sett vitnesbyrdene, unhitched hestene fra skuespilleren, etter leken, og trakk ham i triumf til hans innkvartering. I Sverige og Tyskland og England var navnet hans et husstandsord. "Aldridge spilte Shylock, Macbeth, Richard III, Lear og en rekke andre Shakespeare og ikke-Shakespeare-ledere.
Ira Aldridge i karakter som Shylock, år ukjent. Google Bøker / offentlig domeneSelv i svært underlige teatralske sammenhenger skinnet Aldridge. I Tyskland spilte han for eksempel Othello med en helt tysktalende cast-han alene snakket sine linjer på engelsk. EN Le Nord korrespondent som ser på showet, har vurdert det, og han, rapturously. "For første gang hadde vi sett en tragisk heltprat og gikk som vanlige dødelige, uten deklamasjoner og uten overdrevne bevegelser. Vi glemte at vi var i et teater og fulgte dramaet som om det hadde vært en ekte transaksjon. "Aldridge talent så ham dekorert av kongelige, og til slutt giftet han seg med en, Amanda von Brandt, en svensk grevinne som var hans andre kone. (Han hadde ingen barn med sin første kone, men minst seks med tre andre kvinner, inkludert von Brandt.)
Aldridge døde 7. august 1867, i Polen, to år etter at slaveriet ble avskaffet av den trettende endringen. Mange av hans dødsfall, tidsskriftet Mulighet bemerket i 1925, begynte med samme profetiske, men fordømmende, observasjon. "... Han er den eneste skuespilleren av Color som noen gang var kjent, og sannsynligvis den eneste forekomsten som noen gang igjen kan forekomme."
Et 1858 blyantportrett av Ira Aldridge, av ukrainsk kunstner Taras Shevchenko. Offentlig domeneI dag feires Aldridge suksess, men på spesielt begrensede måter sammenlignet med andre 1900-tallers artister, som Sarah Bernhardt, Ellen Terry eller Colin Firth-lookalike Edwin Forrest. En av de røde fløyelstolene i Royal Shakespeare Theatre i Stratford-upon-Avon bærer navnet hans, som en blå engelsk arkeplate i London. En plakett som nylig ble avduket i Coventry, hylder sin tid der, der "han ga en rekke taler om ondt i slaveri", den BBC rapporter. "Da han forlot, gikk folk inspirert av hans taler til fylkeshallen og ba om avskaffelsen."
I Royal Shakespeare Theatre har Ira Aldridge et sete oppkalt etter ham #blackhistory #aldridgestory pic.twitter.com/MSilf17KjE
- RSC (@TheRSC) 7. oktober 2016
Aldridge ser ut til å ha vært et tidlig eksempel på afrikansk-amerikansk utvandring - da utestående svarte kunstnere forlot USA til å utmerke seg andre steder. Racisme eksisterte absolutt i Europa, men det var fortsatt flere muligheter for dem der. Nesten akkurat 100 år etter at Aldridge dro, dro entertaineren og aktivisten Josephine Baker til Paris for å få navnet sitt. Tjue år senere gjorde forfatteren James Baldwin det samme.
Josephine Baker danser Charleston i Paris i 1931. Public DomainKampen for anerkjennelse av afroamerikanske skuespillere fortsetter i dag. Siden Academy Awards begynte i 1929, har bare 6,4 prosent av fungerende nominasjoner gått til ikke-hvite skuespillere, og få faktiske priser. Bare fire svarte menn og en svart kvinne har noensinne vunnet beste skuespiller eller skuespillerinne. I Storbritannia har ting ikke vært mye bedre. British Film Institute forskning fra 2017 fant at nesten 60 prosent av filmene produsert der i de foregående 11 årene ikke hadde noen svarte skuespillere i noen rolle. Og flere sorte britiske skuespillere, som David Oyelowo, Idris Elba, John Boyega og Chiwetel Ejiofor, har funnet deres vanlige suksess i Hollywood.