DNA Barcoding viser at to Butterfly Species er ett og det samme

Når det gjelder å klassifisere arter og forstå det komplekse nettverket av relasjoner mellom forskjellige organismer, har DNA-strekkoding endret spillet. Nå kan forskere henvise til bestemte deler av DNA for å avgjøre hvor tett to arter er relatert. Et internasjonalt team av forskere har nylig brukt dette verktøyet for å hjelpe klassifisere sommerfugler funnet i Sør-Amerika. De var inne for noen overraskelser. De fant at to dramatisk annerledes sommerfuglarter var faktisk en og samme, og identifiserte ytterligere tre nye arter.

Solbrent cerulean-satyr sommerfugl, Caeruleuptychia helios, ble først beskrevet av tysk entomolog Gustav Weymer tilbake i 1911. Og drabben brun Magneuptychia keltoumae ble bare offisielt beskrevet i 2012. Men DNA strekkode resultater viser disse to sommerfuglene tilhører samme art og er bare et ekstremt eksempel seksuell dimorphism-forskjeller mellom kjønn. Resultatet var en fullstendig overraskelse for forskere fordi de fleste mannlige og kvinnelige sommerfugler av deres slag, kalt euptychiines, ser ganske like ut til hverandre.

Det samme gjelder for nyoppdagede Trembaths cerulean-satyr sommerfugler. Florida naturhistorisk museum / Keith Willmott / Andrew Neild

Det viser seg at sunburst cerulean-satyr ikke er den eneste euptychiine sommerfuglarten med ekstrem seksuell dimorfisme. En ny art, Trembaths cerulean-satyr, oppdaget takket være dette DNA-barcoding-prosjektet, har også lyse blå menn og brune kvinner. Nå planlegger forskere å studere hvordan disse forskjellene utviklet seg og hva de betyr for reproduksjon. Men, sier forskerforfatter Shinichi Nakahara i en pressemelding, har de tydeligvis perfeksjonert å bruke vingefarger for signalering mellom kjønnene. "Heldigvis," la han til, "sommerfuglene er mye bedre å skille hverandre blant hundrevis av andre lignende arter enn sommerfugl eksperter er."