I de siste 60 årene har byen og dens beboere lurt på hva de skal gjøre med dette store underjordiske rommet, hvis historie inneholder en lang liste over mislykkede forsøk på å gjenopprette det, blant annet planer om å gjøre det til et treningsstudio, et grønne marked og en lagringsplass anlegg for begravelse urner.
Inne i Dupont tunneler. (Foto: Preston Rhea / flickr)
Tunnelene ser i dag stort sett ut som de gjorde i deres høytidstid i midten av århundre; sporene og flisene er fortsatt intakte, og de lukkede trappene til de overliggende gatene har smeltet inn i bakgrunnen av nabolaget, fylt med søppel og i stor grad ignorert. I slutten av 2014, etter et tiår med kampanjer i byen, signerte en kontekstkategori som heter Dupont Underground en femårig leieavtale på plass til $ 30.000 i året, med planer om å forvandle tøffe tunneler til et kulturelt knutepunkt som kan være vert for konserter, kunst installasjoner og annen programmering.
"Ingen ville ha plass," sier Braulio Agnese, administrerende direktør i Dupont Underground. "Det var stort sett blitt glemt. Det er en svært uvanlig utvikling på en rekke fronter, og det er absolutt ingen presedens for noe som dette i DC. "
Men å forvandle et forsømt tunnelnettet til et sted der besøkende kan få lov til å komme inn, kommer med store utfordringer. For å få plass til koden, må ventilasjon, kloakk og elektrisitetssystemer installeres eller utvides. Og i motsetning til et overjordisk rom, er det ikke mye rom for å endre stasjonens grunnleggende struktur. "Det er en betongboks," sier Agnese. "Det er bare inneboende vanskeligheter: Inngangene er hvor de er, og du må jobbe med det. Men vi forstår noen av måtene å få ting til å skje. "
Det er ikke det første forsøket på å omplassere området under Dupont Circle. Tvillingtunnelene ble debutert på slutten av 1940-tallet for å avlaste trafikken på den travle Connecticut Avenue-pendelvognen. Da Dupont-tunneler åpnet, var det allerede i tilbakegang at streetcars truet av den stigende populariteten til biler. Stasjonen var bare i drift i litt mer enn et tiår til sporvognstjeneste, erstattet av busser, endte i januar 1962.
Den tidligere Dupont Down Under matretten i 2011. Innretningene ble formet som togbiler. (Foto: ep_jhu / flickr)
På slutten av 60-tallet ble tunnelene kort brukt som et fallouthem, men vandaler brøt inn og stjal nødforsyningene. I 1975 vant arkitekten Arthur Cotton Moore, som hadde designet Canal Square-kjøpesenteret i Georgetown, godkjenning fra byen for å forvandle tunnelene til et underjordisk kjøpesenter, men prosjektet kollapset da han ikke kunne finansiere prosjektet.
Byen åpnet opp rommet for utvikleres forslag igjen i 1982. Men ingen ny utvikling fant sted i tunnelene til tidlig på 90-tallet, da ordføreren Marion Barry godkjente opprettelsen av Dupont Down Under, skal en matlagervitenskapsdomstol bygges på den vestlige plattformen av Dupont-tunneler. En serie med fastfoodmiddager, som egentlig skulle fungere utenom traller med stasjonsvogner, ville tjene pizza og deles til publikum, flankert av en vaskeri, kiosk og en matbutikk.
Den sørlige endepunktet til Dupont Underground. (Foto: Dupont Underground / Pat Padua)
Prosjektet åpnet i mars 1995, og ble først feiret av Washingtonians. I Washington Post, arkitektkritiker Benjamin Forgey hilste prosjektene som "en herlig forekomst, for sent ... det reparerer en sivil øye - eller rettere sagt en rekke av dem - og legger til en berøring med mye trengte kommersielle vitaliteter" til området.
Men som Forgey også nevnt, var matretten fra begynnelsen plaget av problemer. Da den åpnet, hadde bare syv av de foreslåtte 16 leverandørene funnet seg inn. Plattformens design innebar at nærhetene nær tettstedet fikk all matstrafikk, og forlot dem lengre unna uten mange kunder. Plassen hadde ingen arbeidsheiser og ingen måte for å si en lastebil å komme inn, noe som medførte at forsyninger og søppel måtte bæres inn og ut for hånd. I tillegg var tunnelene, med deres tullatmosfære, mer av en nyhet enn en attraktiv spisestue.
Utover det kom utvikleren Geary S. Simon inn i prosjektet med lovlig bagasje. Han hadde blitt dømt for flere felonier, inkludert postsvindel, på 1980-tallet, og hadde tjent i fengsel. (EN Washington Post Overskrift om prosjektet lest "Byboere ukjent av utviklerens kriminelle fortid," sannsynligvis ikke riktig notat å starte på.)
Et bilde illustrasjon av omfanget av Dupont Underground plass. (Foto: Dupont Underground / Hunt Laudi Studio)
I mai 1996, litt over et år etter at Dupont Down Under åpnet, hadde matretten falt bak på leieavtalen til byen. Sju av de opprinnelige leietakere kom til å saksøke Simon for brudd på kontrakt, og hevdet at han ikke hadde utviklet nettstedet som opprinnelig garantert. Flere entreprenører og leverandører saksøkte også Simon for betaling de var skyldige. Bare tre fast food boder og en messe som tilbys tilbake gnister forble. Til slutt, i september opphørte byen sin leieavtale med Geary.
På slutten var bare en leietaker igjen - en Pizza Express, som hadde blitt stengt av brannmarskaren for å stjele elektrisitet fra en nærliggende meter. Dupont Down Unders makt ble offisielt slått av den følgende måneden. Trapperommene ble igjen låst til offentligheten.
Da Dupont Underground først leide rommet, nesten to tiår etter at matretten trakk seg tilbake, kunne du likevel finne plastskuffer stemplet med "Dupont Down Under" -logoen spredt på gulvet i de forlatte boder.
En gjengivelse av den projiserte bruken av rommet, med levende musikk, dans og eksperimentelle teaterforestillinger. (Foto: Dupont Underground / Hunt Laudi Studio)
Selv om påminne om nesten hver tur av romets designutfordringer og historien om mislykkede gjenoppfinnelser, håper kontekstkolisjonen å gradvis revitalisere det gigantiske underjordiske rommet, med utgangspunkt i plattformen hvor matretten en gang stod. De planlegger å åpne tunnelene i stykker for å få folk inn så snart som mulig, og innhente midler for sakte å bringe resten av tunnelene opp til kode. På tide ser Dupont Underground ut alle slags arrangementer i rommusikkopptak, eksperimentelt teater, popup-restauranter, med plass til film og TV.
Foreløpig holder tunnelene 750.000 plastkuler, en del av en sommerkunstinstallasjon som slått National Building Museum inn i en gigantisk ballgruve. Agnese bruker ballene som en del av en designkonkurranse; den vinnende artisten vil bruke dem i en nettstedsspesifikk installasjon for å åpne i Dupont Underground-rommet i mai. I fremtiden, under Dupont Circle, kan det være whisky smaksprøver, galleriåpninger og filmvisninger. Men en matrett? Sannsynligvis ikke.
Oppdatering, 1/12: En tidligere versjon av denne historien bemerket at matretten var på den østlige plattformen. Det var på vestsiden. Vi beklager feilen.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.