Forskere har lenge vært interessert i snøfnuggformasjon: Hvordan blir vann til krystallinske strukturer?
Vi kan vokse snøflak i en lab og forklare hvorfor hver er unik. Men mikrofysikken til snøfnuggsmelten har forbli mystisk, selv om dette enkle fenomenet har stor innvirkning på nedbør og klima. Som NASA forklarer, om lag to tredjedeler av regnet som faller fra himmelen, tilbrakte litt tid som snø, og disse skyene av frosne flak kan blokkere radiosignaler, påvirke fly og forårsake andre vanskeligheter. Å vite hvordan de oppfører seg, kan forskere bedre modellere nedbør og global klimaadferd.
Det er vanskelig å fange snø i smeltingsprosessen. Forskere brukte en gang spiderwebs for å fange flak og se dem forsvinne. Men i en ny rapport, publisert i tidsskriftet Atmospheres, NASA-teamet kunne beskrive smelteprosessen matematisk, og skape en modell som viser hvordan en enkelt flake forsvinner.
Det de fant er at smeltevann begynner å samle seg i de konkave delene av en snøfnugg. Når bassenget vokser, danner vannet et skall rundt den gjenværende isen, til hele strukturen oppløses. Snøflak som har dannet seg til små ispellets, tar lengre tid å smelte enn delikate krystallstrukturer som den ovenfor, som er mindre enn en halv tomme lang.