Dette er kjernen i en studie publisert denne uken i PLOS ONE, som undersøkte frø- og planterester funnet på et middelalderske arkeologiske område, kalt Tashbulak, som ligger i foten av Øst-Usbekistans Pamir-fjell, og andre arkeologiske åpenbaringer i området. Utgravningen (ledet av Farhod Maksudov, ved Institutt for arkeologisk forskning, vitenskapsakademiet i Tasjkent, Usbekistan og Michael Frachetti fra Washington University i St. Louis) så på fersken- og aprikosputs, eple, melon og druefrø, og skall fra valnøtter og pistasjenøtter.
Forskerne oppdaget at mange av disse avlingene ikke bare spredte seg på grunn av Silkeveien, men oppsto enten av ruten eller ble direkte formet av den.
Tenk på eplet, som antas å ha stammer fra Malus sieversii, det innenlandske eplets forfedre, i Tian Shan-fjellene i Kasakhstan. Studien fremskrider den ideen ved å si at "Silkeveien sannsynligvis førte til det vi tenker på som eplet i dag ved å bringe mindre varianter sammen som hybridiserte", sier Robert Spengler, direktør for Paleoethnobotanical Laboratories på Max Planck Institute for Science Human History, som gjennomførte den botaniske analysen fra prøver Tashbulak.
De pågående utgravingene på Tashbulak.For studien, undersøkte Spengler og hans kolleger gjenstander funnet i et innskudd nær sentrum av dette høyhøydeområdet, på et sted som forskere mener var en gammel markedsbasar. På grunn av høyden er det sannsynlig at fruktene ble transportert fra lavere høyden gårder for å bli solgt, konsumert og tatt andre steder på Silkeveien. I studien foreslår forfatterne at frukthager og vingårder rundt byer, inkludert Bukhara og Loulan, var avgjørende for å produsere avlinger for reisende og kjøpmenn.
Av flere grunner er dette den første studien for systematisk å undersøke middelaldergrøtene langs Silkeveien. Mange år med politisk omveltning gjorde det utfordrende for lag å vurdere utgravninger i Sentral-Asia. "Det var noen samarbeidende sovjetiske prosjekter, hovedsakelig med franskmennene, men det var få lag som kunne komme inn før Sovjetunionen kollapset," sier Spengler. "Og selv etter at det kollapset, gjorde den politiske uroen for mye av 90-tallet det svært vanskelig å jobbe der." Studier av plante- og frørester er også et relativt nytt fokusområde i arkeologi. "Leter du etter plantesteder, [som er] i utgangspunktet små karboniserte blader, er ikke helt så prangende som om du leter etter glass fra Roma, eller mynter fra den persiske verden."
I de senere år har det vært et trekk for å studere mer underrepresenterte komponenter og områder langs Silkeveien, spesielt i Sentral-Asia. "Historien er veldig Eurocentrisk, og så alle tror at Roma var en av de store navene på Silkeveien," sier Spengler. "Handlerne og de store økonomiske og politiske aktørene i Silkeveien var i Sentral-Asia, og det har vært en region som stort sett overses i stipend. Men hvis du er historiker eller arkeolog som studerer Middelhavet, trenger du virkelig å vite hva som skjer. "
Bukharanske aprikoser blir ofte dyrket for sine nøttede frø.Studien stiller spørsmål til hvordan folk har lenge forestilt bevegelse langs Silkeveien. "Alle tenker på disse langdistanse kamelvogner som brakte varer fra Kina til Middelhavet," sier Spengler. "Jeg tror nå flere historikere har akseptert at det egentlig ikke er hvordan det fungerte. Du kan sikkert tenke mye mer på linje med kortdistansebevegelser mellom disse markedshubsene. "
Derfor er videre stipend i regionen avgjørende. Det er fortsatt mye arbeid som skal gjøres ved Tashbulak. Det er for eksempel uklart hvordan og hvorfor folk bygde oppgjør i en så høy høyde, der nattfrost gjør det mulig å utfordre mange av disse avlingene. Men denne forskningen er en del av en større beregning.
"Jeg tror de neste årene vil du se i sentral-asiatisk arkeologi store endringer i hva historien og forhistorien ser ut," sier Spengler. "Og da disse nye funnene kommer ut, blir det stadig tydeligere hvordan innflytelsesrik Central Asia var i den faktiske utviklingen av menneskelige kulturer, både i Europa og Asia."
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.