I et trekk som vil se maskiner som følger med mannen på en episk reise til den røde planeten, har NASA åpnet en ny konkurranse for å utvikle en humanoid robot ved hjelp av verdens lyseste designere.
Byråets Space Robotics Challenge, som nå er åpen, vil finne den mest passende, praktisk utviklede roboten basert på NASAs eksisterende Robonaut 5 Valkyrie. Tilskuernes design vil bli lagt gjennom en rekke virtuelle øvelser som er modellert av Mars, mens den vinnende utfordreren mottar premiepenger på USD 1 million.
Simulerte aktiviteter vil innebære reparasjonsplikter til miljøet etter en skadelig støvstorm og nei, Matt Damon kan ikke hjelpe. Blant andre oppgaver må roboten også fikse solcellepaneler og rette kommunikasjonsfat. Shooting aliens er definitivt ikke på kortene ennå, men det er spørsmålet om å overvinne kommunikasjonsforsinkelse med den betydelige radiovågforsinkelsen fra jord til mars.
Finalister av Space Robotics Challenge vil bli annonsert av NASA i desember, med vinnerne som blir kronet i juni 2017.