Bare når du tror du er oppdatert med alle NASAs funn og nettopp kommet til uttrykk for det faktum at det faktisk er vann på Mars, har rombyrået kastet en nøkkel i arbeidet med å oppdage 1.284 nye planeter utenfor vårt solsystem.
Eksoplanetene ble oppdaget av Kepler-romteleskopet som har skannet 150.000 stjerner for tegn på banebrytende kropper siden det ble lansert i 2009. Kepler-teleskopet har særlig fokusert på planeter som kan være i stand til å støtte livet.
"Dette gir oss håp om at et sted der ute, rundt en stjerne som vår, kan vi til slutt oppdage en annen jord," sa Ellen Stofan, sjefforsker ved NASAs hovedkontor i Washington.
Kepler-teleskopet fungerer ved å observere et lys av lys av en stjerne (kjent som en transitt) hver gang en bane passerer foran den. Av de nylig oppdagede planeter har NASA funnet ut at på grunn av størrelsen, kan nesten 550 være steinete planeter akkurat som Jorden.
"Nio av disse baneene i deres sols beboelige sone, som er avstanden fra en stjerne hvor banebrytende planeter kan ha overflatetemperaturer som gjør at flytende vann kan svømme," sa NASA. Dette betyr at disse "beboelige" planetene kan havne livet.
Til tross for den spennende oppdagelsen, kan selv de mest avanserte romteleskopene som nå bygges, inkludert James Webb Space Telescope, ikke være i stand til å kaste mye mer lys på eksoplanetene hvis livet eksisterer.
Det er ikke å si at det ikke er et stort skritt fremover for NASA. "Takket være Kepler og forskningsmiljøet, vet vi nå at det kan være flere planeter enn stjerner," sa Paul Hertz, direktør for astrofysikk ved NASAs hovedkvarter. Kanskje er vi ikke alene.
[via ABC]