Så går scenen i ulike videoer av SantaCon, en årlig verdensomspennende feiring hvor noen er velkomne til å kle seg i en julemannskjole masse. Nærmer seg 21 års jubileum for sin oppfatning i USA, eventet trives til tross for kontrovers; i enkelte lokalsamfunn og lokale myndigheter har det selv vært kamper for å få feiringen forbudt. Deltakende New York City barer, klarer seg til feiringen 12. desember, kan til og med sette sine lisenser på linjen i avvente av SantaCon atferd.
Men denne hendelsen startet ikke på denne måten. Som John Law, grunnlegger SantaCon-medlem, fortalte The Village Voice, det startet i god "lunefull moro" med alle trappings av 90-tallet sosialaktivisme. Trettiifem medlemmer av Cacophony Society, en gruppe San Franciscan surrealistiske kunstnere, begynte paradeen i 1994 som en liten, samordnet innsats for å sjokkere folk på feriefester og på gaten, en slags slag i ansiktet mot typiske juleventer.
Spontant gruppesamarbeid ble oppmuntret da loven gjorde taler fra en gatelampe, og gruppen utgjorde som Santas i streik. Denne stilen av performativ aktivisme, men snart spiraled bort fra sin opprinnelse, og har vokst til å inkludere folk som synes mindre interessert i utfordrende amerikansk forbrukerkultur. Men dette var langt fra første gang at en gruppe trodde å bruke Santa bilder på en provoserende måte.
Den originale inspirasjonen til SantaCon kom faktisk fra en 1977 artikkel i Mor Jones om en fire-dagers arrangement organisert av Solvognen, en sosiopolitisk ladet anarkistisk teatergruppe i Danmark. Solvognen, bokstavelig talt "Solens Vogn", tok navnet sitt fra nordisk mytologi og navnet på en høyt verdsatt nasjonal artefakt som representerer en hest som trekker solen over himmelen.
Kakofoniforeningen bevarte det satiriske aspektet av den danske produksjonen, men innsatsene i Solvognens opptreden var mer alvorlige. Mens kakofonimedlemmene i San Francisco beundret bruken av gerilla-teatreteknikker for å påpeke uventede ferieforventninger, adopterte de fortsatt den generelle følelsen av julemanden som sprer ferieferie. Den danske gruppens satire var imidlertid av den typen som får deltakere arrestert og slått; typen som bevisst opprør mot forbrukerens kulturelle innflytelse, og ga scenariet som gjør observatørene utilsiktet deltakende som utilsiktede aktører: politisk teateraktivisme som ble brainstormt og planlagt til presisjon.
Solvognens fire dagers "Santa's Army" demonstrasjon av 1974 begynte med det som syntes å være en godartet parade. Ellen Frank skrev inn Mor Jones at 35 danske menn og kvinner gledet seg glatt ned i gatene i København og «red en stor hvit hest» - en 30 meter høy gås som noen kontoer nevner ble slått sammen og satt opp som en trojansk hest. Hele stuntet var planlagt å se, for den første dagen, som en normal, godmodig og entusiastisk parade; Solvognens medlemmer vinket danske flagg og sang carols som de ga ut varme drikker til folk på gata.
Men neste dags prosesser tok en politisk sving: Etter å ha solgt kjære på politistasjonen slått Santas, kalt "julemenn", inn i en General Motors-fabrikk og gjorde taler om arbeidsledighetskrisen fra en kran. Videoopptak viser gledelige Santas som holder raker og segler, angriper veggene i Københavns arbeidsdomstol. Hendelsen ble sakte forvandlet fra det som virket som en tilfeldig, uskyldig feiring til fullstendig social omveltning.
Kjernen i demonstrasjonen slo på den fjerde dagen: Julemenn snakket inn i Magasin, en stor varehus, forandret seg i Santa-utstyret, og begynte å invitere kunder til å ta bøker på butikkhyllene, smilende og kramme lånere mens de fortalte dem at i ferien ånd, alt var gratis. Folk lo i lykkelig feiring og overraskelse. Politiet ankom for å stoppe gerillasprestasjonen, arrestere julemennene og slå dem på gata mens barn gråt og noen voksne forsøkte å få politiet til å stoppe. Som Brett Bloom skriver i Å realisere det umulige: Art Against Authority, Et fotografi av politibetjente som slo en santa ble utgitt i hver dansk tidstidning. Denne medieoppmerksomheten ga Solvognens medlemmer høy stemme og muligens mer sosial innvirkning enn selve demonstrasjonene.
Santas på New Yorks gater som en del av 2014 SantaCon. (Foto: Anthony Quintano / flickr)
Ethvert sitat fra Solvognen-gruppen inkluderer betydningen av deres melding. I Mor Jones, et gruppemedlem fortalte Frank at de ønsket "å gjøre demonstrasjoner mer moro og for folket" og at de "viste den kulturelle betydningen av kriminalitet". En dansk dokumentar sitater gruppen som sier at Santa-hæren var en kommentar til "borgerskapets terror på jul og arbeidsledighet i kølvandet på oljekrisen. "
Solvognen utgav selv en bok, Da julemannen kom til byen med Solvognen, som gir en delvis fiktiv bakgrunn og beretning om deres handlinger: Santas ble invitert til å besøke København fra Nordpolen, for bare å oppdage at byen led av voldsom fattigdom. Barnas bokstilprosess og ekte fotografier ekko arrangementet; uskyldige Santas går rundt i byen og planlegger å hjelpe samfunnet ved å gjenåpne en fabrikk selv, noe som selvfølgelig ikke er tillatt. Santas i denne historien snakker med fabrikklederen etter å ha brutt i:
"Hvordan kan du kaste alle arbeiderne ut bare fordi du ikke tjener nok penger?"
"Dette gjelder ikke deg, Mr. Santa Claus. Dette er uemokratisk, jeg skal få vite det. "
Lederen var så nervøs at han rystet. "'
I mindre jul-deler av året gjorde Solvognen et hyppig poeng til å tale sosiale bekymringer. Mange av gruppens medlemmer bodde og hjalp til med å danne en anarkistebasert kommune på en forlatt militærbase i København, kalt Christiania, som har blomstret i over 40 år i strid med konvensjonell lov. På grunn av den danske ungdomsopprøret fra 1968 og utbredt situasjonistiske, surrealistiske, anarkistiske og dadaistiske bevegelser, ønsket Solvognens artister å konfrontere publikum og rebelte mot utnyttelse og kontroll av overklasse.
Slutten av natten til San Francisco's SantaCon, eller muligens begynnelsen. (Foto: Christine Puccio / flickr)
På 1960-tallet hadde andre anarkistiske grupper lignende sosiale demonstrasjoner i større byer. Et medlem av den londonbaserte anarkistiske gruppen King Mob kledd som julemann og ga butikk leker bort i Selfridge's varehus (som førte til arrestasjon). New Maskas kunstgruppen Black Mask, som inspirerte King Mob, ga også ut leker fra Macy ved å utgjøre som ansatte, som flyttet lager til uregelmessige steder og satte hunder og katter fri i butikken. Bloom bemerker at tidligere medlem Nina Rasmussen var sikker Solvognen var ikke påvirket av disse gruppene, men de delte en felles evne til å overskride plassering gjennom media og muntlig. I ovennevnte dokumentar om Solvognen, sier Rasmussen, "Vi ønsket en offentlig debatt, vi hadde ingen makt, men ønsket en slags innflytelse - ved å starte en diskusjon, og jeg tror vi klarte å gjøre det."
I dag har Solvognens aktivisme hatt en lett gjenoppblomstring under navnet Trundholm Bog, en referanse til hvor Sun Chariot artefakt ble funnet. I 2006 hadde Trundholm Bogmedlemmer fange-oransje jumpsuits og black hoods, og marsjerte i en dyster parade til ære for fanger som ble holdt i den amerikanske kontroversielle Guantanamo Bay-fangenskapsleiren. I en noe ironisk utvikling ble gruppen i 2005 kanonisert av Kulturdepartementet, og som Majken Jul Sørensen skriver i Humoristisk Politisk Stunts, Santa Army-ytelsen er "ansett som en av 108 kulturuttrykk som er en del av den danske kulturarven."
Til forskjell fra Solvognens demonstrasjon, skulle SantaCon være mer lekfull: mindre planlagt, og full av kollektive, spontane ideer. Også forskjellig var at i det minste i USA ble hendelsen gjentatt. (Solvognens deltakere hadde en mye annen holdning til deres forestillinger, og fortalte Mor Jones, "Vi har en regel - aldri gjør noe to ganger.") Det andre året av SantaCon brakte 100 personer, den neste hendelsen over 200 deltakere. Som populariteten til SantaCon eksploderte, kaste den sin opprinnelige ideologiske betydning.
Hong Kongs SantaCon. (Foto: istolethetv / flickr)
Faktisk, i dag fjerner SantaCon seg fra noen av de tradisjonelle julegenskapene med generøsitet eller god vilje som Solvognen refererte til. En offisiell nettside minner alle om å ha på seg rødt, ha det gøy, ikke terrorisere publikum og misbruke noen som er kledd som en elf. Reglene skal være så lekne som arrangementet; men deltakerne får lisens til å bestemme hvilke regler som er seriøse og hvilke som ikke er. Regler som kan eller ikke tas alvorlig, sier: "Ikke bli full" (det er nå fire referanser til drikking på nettsiden), ikke snakk med pressen, og husk at grupper av Santas kan gjøre mer "eller komme unna med "mer enn en eneste santa alene.
Uten den vanlige konteksten til gavegiving og kommersialisering er det utfordrende å gjøre noen form for alvorlig poeng, for ikke å nevne vanskeligheten som er oppstilt når man fokuserer store, anonyme grupper på en enkelt ideologisk oppgave. SantaCon morphed fra noe spiss anti-etablering til mer av en åpen fri-for alle, muligens hjelpe eksport av forbrukerisme sin opprinnelse kjempet mot.
Noen kan hevde at denne enklere versjonen er den eneste typen som kan fortsette og vokse fra år til år som den har; et vanskeligere argument for å gjøre ville være at det noen gang kunne gå vekk. Uansett den opprinnelige betydningen eller meldingen, vil feiringen brølle i nesten alle amerikanske stater og i mange land rundt om i verden (SantaCon hevder 355 byer og 49 land) denne måneden, med flere roende Santas som sannsynligvis vil bli med i festen neste år.