Selv om det er mindre kjent enn gruppering av pyramider i Giza i Egypt, er komplekset ved Meroë i Sudan bemerkelsesverdig. Mer enn 200 pyramider, hovedsakelig fra 300 B.C. til A.D. 350, markerer kongegravene til kongedømmet Kush, som styrte Nubia i århundrer. De er anerkjent som et UNESCO World Heritage Site, men de er fortsatt relativt ukjente. De nubiske pyramidene er forskjellige fra egyptiske seg: De er mindre 20 til 90 fot på en side, sammenlignet med den store pyramiden på 756 fot, med mye brattere sider, og de fleste ble bygget to tusen år etter at de var i Giza.
"Da jeg tenkte på pyramider, tenkte jeg på de store pyramidene i Giza," sier Michel. "Jeg visste ikke at Egypt hadde påvirket de kushittiske kongedømmene i Nubia i sør, og at over 3000 år ville nuberne ta opp aspekter av egyptisk språk, religion og teknologi. Mens de gamle egypterne i utgangspunktet forlot pyramidene for skjulte gravene, fortsatte nubianene å bruke pyramider. "
Den endeløse sudanesiske ørkenen nær pyramidefeltet Meroë.For et arkeologisk område av en slik betydning, fant Michel Meroë å være bemerkelsesverdig turistfri - uten tvil på grunn av advarslene om reise i Sudan. Som en forholdsregel kjøpte han en satellittelefon og registrerte seg hos US State Department. "Det viste seg for alle å være helt unødvendig," sier han. "Det sudanesiske folk kunne ikke vært søster eller mer gjestfrie."
De fleste av Michels tid i Sudan ble brukt på camping og besøkt arkeologiske steder. "Det var ganske tøff, blendende ørkenvarme, blåser sand og millioner av veldig, veldig irriterende gnager. Men helt verdt det, sier han. "Soloppganger og solnedganger over røde, vindskulpte sanddyner slår ut store pyramidekomplekser. Og nesten ingen turister. Bare en og en gang landsbyboere eller ørken nomader lever veldig tradisjonelle liv midt i gamle, men avanserte, gjenstander av en annen tid. "
Michel reiste med den berømte egyptologen Bob Brier, kjent som "Mr. Mamma "for eksperimentet der han mumifiserte en moderne menneskelig kadaver. Atlas Obscura chattet med Michel om sin erfaring og den spesielle spenningen ved å omskole trinnene til gamle herskere.
Hva følte det som å stå i en slik gammel setting, omgitt av pyramider?
Ærlig, det føltes som om jeg hadde blitt transportert tilbake 2000 år. Disse gamle stedene har ikke blitt kommersialisert. Det er bare deg, ørkenen og historien - og sporadisk kamel, som vandrer ubemerket gjennom ørkenen.
Sanddyner truer med å dekke pyramidene. Alle bilder: Christopher Michel
De bratte, mindre nubiske pyramidene varierer vesentlig fra deres egyptiske kolleger.Har Bob Brier fortalt deg noen uvanlige eller overraskende historier om Meroë?
Arkeolog, oppdagelsesreisende og skattejegere har gravet rundt Meroë-komplekset i over tusen år. Nesten alle de nubiske pyramidene har blitt plundret av gravklypere som leter etter skatt - dessverre forårsaker det betydelig skade på disse stedene gjennom årene. Bob delte historien om en skattejeger og lege, Giuseppe Ferlini, som blåste opp mer enn 40 graver på jakt etter verdisaker i 1830-årene. På den tiden trodde ingen at det var et problem. Vanskelig å tro.
Arbeidere graver hele tiden sand fra pyramidene for å holde ørkenen i sjakk.
Noen få pyramider ser nye ut fordi de har blitt rekonstruert.Du har fotografert på noen interessante og avsidesliggende steder. Hva sto ut til deg om din erfaring i Sudan?
Jeg har et veldig spesielt minne om å besøke en dyp ørkenbrønn. Over brønnen var en treramme og rustet remskive - og det var en stor nomadisk familie som samler vann. En ung jente led to esler som trakk bøtte fra brønnen. Tjue eller så kameler kjempet for å drikke brønnvannet som ble strømmet inn i en trebakke. I nærheten av remskiven var en rustet, ødelagt elektrisk motor. På fjerntliggende Sudan er de gamle måtene de som jobber. Jeg forestiller meg at disse menneskenees liv kanskje ikke er mye annerledes enn de av deres forfedre som så på at pyramidene ble bygget. I Sudan lever fortiden levende.
Nomadisk liv ved en brønn.
Sudans fargepalett: blå og oransje.
Lokale landsbyboere tilbyr kamelritt for riktig pris.Hvilke forholdsregler må du ta med utstyret ditt når du fotograferer i en ørken, i varmen og i sanden?
Jeg tok to kameraer - et Fuji X-Pro2 og et Mamiya 7II mediumformat filmkamera. Det var en støv storm nesten hver dag. Og den sudanesiske sanden er noen av de fineste, mest invasive sandene i verden. Den trofaste Mamiya leverte for hele turen. Men selv om jeg holdt min Fuji dekket mesteparten av tiden, ødela sanden absolutt kameraet. Dårlig nok at det bare sluttet å fungere helt, og ble begravet i Sudan. En dag vil noen fremtidige arkeologer finne det kameraet og begynne å lete etter fotenes bein.
En nærmere titt på forskjellene mellom de rekonstruerte og originale pyramidene.
Røde sandstormer blander himmel og land.