Inntil et tiår siden hadde den grønne og hvite klovnehelgen bare en årlig festdag - 28. oktober - akkurat som tusenvis av andre katolske kolleger rundt om i verden. Imidlertid forandret den uventede ankomst av Santa Muerte, en ny heretisk greskrodshelg som personifiserer døden, alt. Bare noen få kilometer nedover veien fra det berømte St. Jude-helligdommen i Mexico City ved San Hipolito-kirken har Santa Muerte-pioneren Enriqueta Romero (kjærlighet kjent som Doña Queta) hatt en månedlig rosary-tjeneste dedikert til skjelettsaint. Det var som svar på ny konkurranse fra Saint Death at underholdende prester i San Hipolito-kirken bestemte seg for å starte St. Jude-festene, feiret den 28. i hver måned.
Som vist i disse fantastiske fotografier av St. Jude årlige festedag 28. oktober 2014, er feiringen av patronen av tapt årsaker fargerike saker med hengivne fra alle turer av det meksikanske livet, men spesielt arbeidsklassene, som suger livet i størrelse statuer av den hellige mannen, og mange andre kledd i hans varemerke grønn og hvit søte, som er to av de tre farger på det meksikanske flagget. Det som virkelig skiller seg ut på de månedlige fiestas tusenvis, er tilstedeværelsen av marginaliserte tenåringer og 20-somethings, hvorav hundrevis er huffing lim og røyke marihuana på fortauene som ligger bak templet. Ironisk nok er den helgen som er avbildet med Den Hellige Ånds flamme på pannen, et rykte for helbredende narkotikamisbrukere. Faktisk har dette vært en viktig del av departementet i San Hipolito-kirken, som nå fremmer en linje av St. Jude flaskevann.
Den sterke kontingenten til marginaliserte ungdommer og til og med kriminelle gjør San Judas litt like fascinerende den Bony Lady nedover veien. I teorien er en av Santa Muerte sterke anklager at siden hun ikke er en katolsk helgen, føler noen hengivne friere i å spørre henne om ubehagelige favoriserer. Det viser seg imidlertid at selv om han er en kanonisert helgen, blir Jude også ofte bedt om å utføre mirakler som ikke er opp til kristne moralstandarder. Dette har blitt slik en bekymring for den katolske kirken at i 2008 utgitt arkebistolen i Mexico City en uttalelse advarsel mot slike uortodokse praksis. En slik uortodoksjon er troen på mer enn noen hengivne at når St. Jude er representert med de ansatte i sin venstre hånd, er han åpen for bønner og petisjoner som han aldri ville vurdere med de ansatte til høyre.
Mexicos toppfotograf av landets religiøse landskap, Toni François, og jeg har nylig samarbeidet om en Santa Muerte-historie i Tepito. Hennes bilder nedenfor er den mest overbevisende jeg noensinne har sett på feiringen av Mexicos mest populære katolske helgen.
Alle fotografier av Toni François, med flere her.
Dr. Andrew Chesnut er professor i religionsvitenskap ved Virginia Commonwealth University og er forfatter av den eneste boken om Saint Death i både Mexico og USA, Devoted to Death: Santa Muerte, Skeleton Saint. David B. Metcalfe og han leder Skeletonsaint.com, et nettsted dedikert til nyheter og analyse av den raskest voksende nye religiøse bevegelsen i Amerika.