Da hun begynte å illustrere barnebøker, brukte hun alle kjennetegnene i skolen - enkle geometriske former, utklipp, collager, forenklet palett. I hennes 1932 Baba-Yaga, Skogen er laget av forenklede furutrær i blått og svart, som ser ut til å poppe fra siden. Dekselet har seks jenter med hodesko og forklær i rød, hvit og brun, og danner en enkel sirkel.
Da Christine Jacobson, assisterende curator for moderne bøker og manuskripter på Harvards Houghton Library, så på forsiden, overrasket hun henne.
"Det er et veldig avantgarde-dekke," sier hun. I 1920- og 1930-tallet, en gylden alder av sovjetisk barnelitteratur, var det ikke uvanlig: Noen av de mest banebrytende kunstene finnes i barnebøker. Men denne boken fortalte en klassisk russisk folketale, hvor en ung jente møter den hekse Baba Yaga og hennes vandrehjem. Det burde vært avgrensninger. "Du har antropomorf flora og fauna, magi, onde styremødre - du har alle disse tingene du ikke skal ha i sovjetiske barns arbeid," sier Jacobson..
Dekselet til Baba-Yaga av Nathalie Parain, nei Chelpanova. Courtesy Houghton LibraryOfte forteller historien om at tidlige sovjetiske barnebøker fokuserer på deres politiske mål, som propaganda som har som mål å innhente unge sinn med revolusjonerende ideer. Men en del av Jacobsons jobb er å bidra til å utvide bibliotekets samling med sikte på å bevare og løfte arbeider som kanskje har blitt oversett, fordi de ikke ble laget av vesteuropeere eller menn. Hun kjøpte nylig Baba-Yaga, så vel som et annet uvanlig arbeid fra sovjetisk barnelitteratur, Fra Moskva til Bukhara.
Disse bøkene, som gifte seg med eldre tråder av russisk kultur med sovjetiske og avantgarde ideer, passer ikke akkurat til den dominerende fortellingen om sovjetiske barns bøker. Men å bevare arbeidet til de kanskje oversett kvinner bak disse bøkene legger til ny farge og dybde på ideen om at sovjetiske barns bok var et perfekt ekteskap av propaganda og kunst.
"Det jeg likte om disse to bøkene var at de var av folk jeg aldri hadde hørt om," sier Jacobson. "De var av kvinner. Og de syntes å bryte mange regler for tidlig sovjetiske barnebøker. "
Parain s Baba-Yaga ble påvirket av avant garde kunst og tradisjonelle folkeslag. Courtesy Houghton LibraryI de tidlige årene av Sovjetunionen reproduserte forfattere og illustratorer som ble oppmuntret av den revolusjonerende ånden barnelitteratur, og satte seg i arbeid på den århundredgamle oppgave å forme unge sinn gjennom enkle historier og levende bilder. I en ikonisk plakat har Lenin armene hans utstrakte og bønner landet for å "Gi oss den nye barnboken." Baba Yaga, demoner, konger og dronninger var ute og fly, parader og jordbruk var inne. Disse nye barnebøkene lente seg på abstrakte, avantgarde bilder og er lett identifisert - akkurat som de ikoniske sovjetiske plakatene - som produktene av et bestemt sted, tid og ideologi.
Selv om revolusjonen skapte nye muligheter for kvinner, var barnas bøker fortsatt skrevet og illustrert for det meste av menn. På kort tid skildret kunstnere og forfattere - mest kjent, laget av Vladimir Lebedev og Samuil Marshak - et rom for kreativitet og innovasjon, i en tid med "urolig likevekt av politikk og kunst", som Sara Pankenier Weld, en slavisk litteraturlærer ved University of California, Santa Barbara, skriver i sitt arbeid med russiske avantgarde-bøker.
Men dette var bare et kort vindu, før presset av propaganda overtok. "Enhver kvinne som ble med på avantgarde barnas bokillustrasjon etter at den ble etablert ... ville ha hatt lite tid til å gi et unikt bidrag før dette vinduet ble lukket," skriver Weld.
Marshak og Lebedev var et lagdelt lag, og Igår og idag var en av deres mest berømte bøker. Courtesy Houghton LibraryMen bøkene som Houghton-biblioteket avslørte, avslører andre cul-de-sacs i historien om sovjetiske barnebøker. Chelpanova giftet sig med en fransk filosof og ble Nathalie Parain. Hun flyttet til Frankrike, hvor hun sosialiserte seg med noen av tidens mest innflytelsesrike avantgarde russiske kunstnere. Fordi hennes arbeid ble utgitt i Paris, ville hun ha vært friere enn kunstnere hjemme for å velge sine fag. Som andre russiske illustratorer valgte hun avant-garde-bilder for å matche sine historier. Men hun ignorert Lenins diktum og anvendte det estetiske til et klassisk fortelling, og hintet på hvordan nasjonens fortid kunne knytte seg til sin nåtid.
Forfatteren av Fra Moskva til Bukhara, Aleksandra Petrova hadde en annen historie. "Hun er ikke av avantgarde. Hun er av det godkjente kunstmiljøet av tiden, sier Jacobson. Petrova ble ansatt for å male veggmalerier i en Moskva metrostasjon, for eksempel som hun henrettet i stil med sovjetisk realisme.
Dekselet til Fra Moskva til Bukhara. Courtesy Houghton LibraryMen i hennes barns bok tok Petrova et sprang. Hun lånte fra avantgarde artister i hennes illustrasjoner, ved hjelp av begrensede farger og dristige, forenklede figurer. Men i hennes valg av emner dro hun også fra reglene for de nye sovjetiske barnebøkene. De fleste avantgarde barnebøker viste tall mot tomt rom: Framtiden hadde ikke blitt fylt inn ennå. Og mange av bøkene unngikk å vise scener i det daglige livet, siden virkeligheten ikke alltid stakk opp til den perfekte verden lovet av kommunistisk ideologi. Men Petrova tok en risiko og viste scener av tradisjonelt usbekisk liv for å vise hvordan sovjetisk innflytelse hadde forvandlet den. Hennes illustrasjoner skildrer skoler, tog og en moske med et "museum" tegn på det, og selv om det ikke er åpenbart anti-revolusjonært, avslører boken hvordan Sovjetunionen fortsatt behandlet deler av sitt domene med et koloniale instinkt.
"Jo mer du graver inn i sovjetisk barnelitteratur, jo mer finner du utelukkere som gjør virkelig interessante ting og bryter reglene, sier Jacobson. Sovjet-Russland er ofte forstått som en monolit, med staten som kontrollerer all menneskelig innsats. Det er sannhet til den visningen. Det var ikke lenge før selv Marshak og Lebedev, en av de mest berømte lagene i dette rike, kom under press for å tøle i sine dristigste og kreative impulser. Men historie og folk er kompliserte. Og det er en del av bibliotekets jobb - å finne og lagre kulturskatter som kan bidra til å fortelle en fullstendig historie om hvordan folk trodde og uttrykte seg i fortiden.