Midt-Østen er prikket med tusenvis av forvirrende kiteformede strukturer / Klima forandringer

I slutten av 2017 ble det annonsert at 400 langstrakte, steinbygde strukturer, noen størrelsen på fotballbaner, hadde blitt sett i Saudi-Arabias ugjestmilde Harrat Khaybar, en av flere vulkanske feltharrats) spredt over hele den arabiske halvøy. Identifikasjonen av disse såkalte "portene", hvorav noen kan være opptil 9000 år gamle, genererte betydelig mediedekning. Ifølge New York Times, "Google Earth har låst opp portene til gamle mysterier rundt om i verden", med disse nylig oppdagede strukturer, i stor grad klassifisert via satellittbilder, som er det siste eksempelet på arkeologiens kraft fra ovenfra.

Disse portene er imidlertid bare ett kapittel av en langt større historie, en med villdyr, klimaendringer, vulkanske utbrudd og et samfunn av mennesker hvis identiteter fortsatt er svært uklar. "Hva er virkelig fascinerende for meg," sier Michael Petraglia, professor i menneskelig evolusjon og prehistorie ved Max Planck-instituttet for humanistikkvitenskapen, "er det slik at strukturer som disse foregår i hele Midtøsten." Med andre ord er portene aren Det er den eneste bemerkelsesverdige gamle konstruksjonen av denne ilk i regionen. Disse andre enorme steinkonstruksjonene, som er sammenlignbare i størrelse med de berømte nazca-linjene i Andes, er kjent som "drager".

Takket være antenneundersøkelser, satellittbilder og rapporter fra de på bakken, vet forskerne at det er tusenvis av drager over hele den arabiske halvøy, og like langt unna som Kasakhstan og Usbekistan. Over tid har det oppstått at opprinnelseshistorien til drager strekker seg over mange tusen år av gammel menneskelig historie, men tre hovedspørsmål forblir: Hvor brukte de, hvor gammel er de, og hvem bygde dem?

Selv om disse strukturene har blitt omtalt for en stund av folk som fremdeles bor i regionen, kommer en av de første kjente skriftlige beskrivelsene av dem til kjenning av British Royal Air Force's flygeløytnant Percy Maitland, som serendipitøst så dem noen år etter slutten av første verdenskrig.

Ved 1920-tallet hadde mye av Midtøsten blitt skåret opp i en avtale mellom britene og franskmennene. Mens forsøk på å avverge opprør og revolusjoner i Irak og Egypt fortsatte RAF å fly mellom Bagdad og Kairo, for å kartlegge regionen og å levere stillingen.

I en luftovervåkningsrapport fra 1927 beskriver Maitland å se steinvegger, både i linjer og i utstrålende, mer sirkulære mønstre, rundt 120 miles øst for Dødehavet i gamle lavafelt. Den nomadiske Bedouin, sier han, kaller dem "De gamle manns verk." Maitland sier at strukturen er "svært komplisert og vanskelig å forstå." Han nevner at araberne tilskriver dem til kristne, noe som innebærer at de er pre-islam . "De har sikkert det utseende som å være av stor antikk," skriver han. RAF kom for å kalle disse strukturene "drager", fordi det var det de så ut fra ovenfra.

Over tid begynte arkeologer å undersøke disse dragerne nært. Det ble klart at de kom i alle former og størrelser, og er ofte funnet med gjenstander, som strekker seg fra storfe som viser rockekunst til steinverktøy. Noen funksjoner cairns, som er potensielt funeral strukturer. Beskrive mange av dem som "vesentlig", forklarer Petraglia at det har vært mye tid og krefter dedikert til dem. "Det er en ekte følelse av fellesskap på alle disse dragerne," sier han.

Rémy Crassard, en arkeolog ved det franske senter for arkeologi og samfunnsvitenskap i Kuwait, forklarer at på 1990-tallet var bare noen få hundre drager anslått å eksistere. Nå vet vi at det er minst 6000, fra Saudi-Arabia til Sinai-halvøya. Dette er takket være ikke bare luftundersøkelser, men initiativer som Globalkites-prosjektet, hvorav Crassard er leder, som studerer strukturer som bruker både satellittbilder og feltarbeid.

Det viser seg at den tetteste konsentrasjonen av drager finnes i den syriske og jordanske delen av den fruktbare halvmåne, en en gang våt og vegetasjon-tett del av regionen der noen av menneskehetens første sivilisasjoner oppsto. Kites tetthet avtar når du går inn i Armenia og Tyrkia, og opp gjennom Sentral-Asia, selv om det ikke er klart hvorfor dette er tilfelle.

Kites alder har lenge vært tvetydige, men vulkansk aktivitet kan gi en anelse her. Károly Németh, lektor i geologi ved New Zealands Massey University, forklarer at den langsomt rive fra regionen har drevet mye av vulkansk aktivitet i denne delen av Midtøsten, og har produsert mange harrats som er hjemme til mange av dragerne.

I dag, sett fra verdensrommet, ser de harratene positivt ut Martian. De er pockmarked med små vulkaniske åser kalt scoria kegler, frosne lava innsjøer, og eksplosivt genererte groper kalt maar craters. Geokjemiske komposisjoner varierer, noe som betyr at feltene kan være like mørke som natt eller nesten perfekt hvitt.

Noen harrats dateres tilbake 30 millioner år, lenge før menneskeheten gjorde sin debut. Omvendt, i gate-riddled Harrat Khaybar, flyr lava frem til bare 1000 år siden. Arkeologiske bevis viser at folk levde sammen med disse senere utbruddene, med noen av disse strukturene som faktisk hadde lavastrømning over dem. Dette betyr at løse aldre av noen av dem kunne fastslås.

Crassard og hans kolleger, vurderer dette alternativet, håpet å likevel få en mer presis kronologi. For grått gravde de seg rundt i noen av gropene som ble funnet i disse dragerne, og avdekket mange dyreforsøk.

Ved hjelp av flere dating metoder, fant de at noen av dragerne i Jordan dateres tilbake til den neolitiske perioden, kanskje så tidlig som 9000 år siden. De er "mye eldre enn vi forventet," forklarer Crassard. Han legger til at, ettersom disse dragerne kommer lenger unna Fertile Crescent, ser de også ut til å bli yngre.

"Området er et av de mest fantastiske arkeologiske, vulkanske og kulturelle stedene i verden."

Disse gropene antydet også hva som kan være, i mange tilfeller dragernes hensikt. I Arabia fant Crassards team gazelle igjen; i Armenia, esler og geiter; og i Kasakhstan og Usbekistan, saiga. De mistenkte at disse dragerne ble brukt av jegere til å fange og felle besetninger av dyr, og da de ble sittende fast i de gropene, kunne de ikke komme seg ut og ble slaktet en masse.

Denne ideen har blitt foreslått tidligere av andre forskere, basert på andre arkeologiske bevis. For eksempel ser drager i Jordan seg orientert på en slik måte at de kan fange dyreflytting mot Syria. Det er også øyevitenskapsregistre for oppdagelsesreisende, inkludert eventyreren John Burckhardt, som i et 1831-tome beskriver en gazellejakt i det som trolig var Syria. Folk skremte gazellen i disse dragerne, skrev han, noen ganger av hundrevis. Det er også mulig at storfe bare var begrenset innenfor disse drager, akkurat som de er på gårder i dag.

Petraglia bemerker imidlertid at regionens drager ikke er alle designet til en spesifikasjon. Noen har en veldig standardisert funksjon, mens andre er ganske overfladisk forskjellige. Crassard er enig og forklarer at hans Globalkites-lag har brukt statistiske og matematiske modeller for å kartlegge ting som drager gjør eller ikke har felles med hverandre. Detaljer vil bli avslørt i kommende publikasjoner, men det er klart at selv om mange er idiosynkratiske, er likheter i deres design hyppige.

Leiledene til deres design kan ligge i skiftende klima, noe som endret seg dramatisk mens drager ble bygget.

Petraglia er en del av Palaeodeserts-prosjektet, som dokumenterer en million års miljøforandring i den arabiske ørkenen. Han forklarer at fra 10.000 til 6000 år siden bodde mennesker der i Early Holocene Wet Phase. Deretter ble området peppered med oaser. Det var mer fuktig, en tid som var preget av mer nedbør, flere innsjøer, og sier Petraglia, et "helt nettverk av elver i hele Arabia." Vegetasjon var et vanlig syn, og jordbruk og husdyrbruk ble praktisert av pastoralister og stillesittende mennesker. "Det var et mye rikere miljø, når det gjelder ressurser," legger han til.

Hugo Murcia, geolog ved Universitetet i Caldas i Colombia, bemerker at vulkansk rusk som er etterlatt her, viser tydelig magma som samvirker med vann - et annet klart tegn på at området en gang flyter med ting. «Du kan bare forestille seg hvor vakker disse vulkanene ville ha vært i våte perioder, med elver og dyr som vevet rundt dem,» sier Petraglia.

Mer signifikant har tidligere arkeologiske arbeider vist at disse dragerne er minst like gamle som overgangsperioden fra denne våte fasen til den moderne hyperdrikkede fasen. Det antyder at funksjonen til disse strukturene kan ha endret seg over tid som mennesker tilpasset forandringsmiljøet - men det er for øyeblikket ekstremt vanskelig å si hvordan.

"Vi har ikke fortalt den historien i det hele tatt," sier Petraglia.

Det hjelper selvsagt ikke at vi fortsatt har noen reell ide som bygde drager i utgangspunktet. Selv om det er en stor misforståelse at folk bare forsvant da sanddynene ankom - folk har alltid bodd i Arabia, legger Petraglia vekt på - identitetene til de "gamle mennene" som Maitland refererte forblir ukjente.

Lava rør, underjordiske huler dannet av lavastrømmer, krysser også over hele regionen, og Petraglia hevder at menneskelige rester kan bli funnet i noen av dem. Disse potensielle gravene skal utgraves av Petraglia og hans kollegaer for første gang tidlig i 2019, og muligens kaste litt lys på dette arkeologiske gapet.

Når du blir spurt om hvem som har levd i nærheten av de eldste dragerne, foreslår Crassard at kanskje de var nomader, som kom til disse stadig tørrere områdene da dyredyr flyttet gjennom området. Alternativt kan disse jegerne ha bodd der hele tiden. "Vi har ingen anelse," sier han.

Portene er kanskje enda eldre enn dragerne: Selv om de forblir segregerte fra dragerne, er det minst en forekomst av en drage som er sammenklemt og kanskje sitter på toppen av en port. Som dragerne er portene tydelig synlige fra verdensrommet; De ble først oppdaget av Desert Team, en gruppe av saudiske amatørarkæologer, via satellittbilder. Dette ble deretter fulgt opp av arbeid ledet av David Kennedy, professor i arkeologi ved Universitetet i Vest-Australia, som i november 2017 skrev at disse portene ble funnet utelukkende innenfor "dystre, ugjestmilde lavafelt". Det er lite kjent om dem.

Huw Groucutt, en postdoktor ved Universitetet i Oxfords skole for arkeologi, kaller portene både "veldig interessant" og "veldig merkelig." Han sier at han ikke kan se noen klar "funksjonell" formål, så sikkert, det er en slags nettsted hvor rituelle aktiviteter av noe slag fant sted, "men legger til," hvem vet hva de kan være. "

Den eneste veien fremover for både portene og dragerne er å gjennomføre mer systematisk feltarbeid av alle slag. "Området er et av de mest fantastiske arkeologiske, vulkanske og kulturelle stedene i verden," sier Németh. "Det er også underforsket."

Viktige fremskritt om drager har sikkert blitt gjort de siste tiårene, men i forhold til de hundrevis av arkeologiske forsøkene som foregår i, sier Europa på en gang, er det en ynkelig mengde som skjer i Arabia, sier Petraglia. "Mediene kan gjerne kalle struktyrene mystiske", forklarer han, "men det er bare fordi arkeologer ikke har gjort sitt arbeid enda."