Utlendinger kan aldri verdsette hvor kul Voyagers Golden Record er / poesi

På sensommeren i 1977 lanserte NASA et par interstellære sonder, Voyager 1 og 2. Som de fleste romfartøy ble disse to bygget for å samle informasjon om ukjente riker. Mer uvanlig hadde de også noe å gi til gjengjeld: Hver holdt en kopi av det som kalles Golden Record, et sett med bilder og lyder nøye utvalgt for å gi alle som kan finne dem en smak av det jordiske livet.

Mer enn 40 år etter lanseringen, har Golden Record ikke funnet noen utenomjordiske lyttere - som vi vet om. Det nyter imidlertid seriøs hjemby fandom. Her på jorden har det vært gjenstand for poesibøker, et så ubemerket manuskript og minst ett SXSW-panel. I fjor, etter en vellykket Kickstarter-kampanje, fikk den til og med en vinyl-re-release. På en måte har platen allerede funnet sin målgruppe. Som konsulent B.M. Oliver skrev i en historie med prosjektet, "dens virkelige funksjon ... er å appellere til og utvide den menneskelige ånd."

Men minst to diehard-fans synes det er noe å få tak i å vurdere alternative publikum litt strengere. "Hver gang du prøver å kommunisere, har du en intensjon du er ute etter," sier Sheri Wells-Jensen, en språkvitenskapelig professor ved Bowling Green University, og et styremedlem i Meldings Eksternt Intelligens (METI), en organisasjon dedikert til å nå ut til romvesener. "Men du har ingen anelse om hvordan du skal bli mottatt."

I det siste har Wells-Jensen, sammen med skuespilleren Rebecca Orchard, undersøkt Golden Record med nye øyne og ører. Resultatet har vært en forvirrende kakofoni. "Det er så mange måter det kan bli misforstått, sier Orchard, som presenterte emnet på METIs" Language in the Cosmos "-konferanse i mai. Som uskadelige tenåringer som gjør en mixtape, har vi etset vår sjel på denne posten og kastet den på ting vi ikke forstår i det minste. Hvis de faktisk fant den, hva ville de til og med tenke?

Komme til dette scenariet - der noen der ute faktisk avskjærer, og forsøker alvorlig å dekode, den gyldne posten - krever at man arbeider gjennom whorl etter at det er usannsynlig. Først og fremst, som dets skapere visste godt, "det er en uendelig liten sjanse for at Golden Record vil bli plukket opp," sier Wells-Jensen. "[Voyager probes] er tippende rundt der ute i interstellar tomrum. De er tøffe, og det er mørkt ... oddsen er lave. "

Men antar noen gjør slep rekorden ut av ingenting, og ta det med til en slags utenomjordisk DJ-stasjon. I så fall er det to ting som kan skje, sier Wells-Jensen. Det første alternativet er at utlendingene allerede vet hva de skal gjøre - at de har en hel rekke interstellære missiver, og et sett med kriterier for å forstå dem. Hun starter i en imitasjon: "De er som," Åh, det er en annen artefakt, fra en annen planet som bare kryper inn i en teknologisk fase av sivilisasjonen! En baby rase. Er det ikke søtt? '"

Den andre muligheten, fortsetter hun, "er det i stedet, de ser på det og går," Hva er det som er det? "" Det er dette, hva skjer, hvis hun og Orchard er enige, det er det morsomt å tenke på.

Golden Record er fylt til gjellene med informasjon. Den har 116 bilder, en blanding av sanger i forskjellige musikalske stiler, og hilsener registrert på 55 språk. Det er en lydkollasje, "The Sounds of Earth", som starter med en sonisk fortolkning av planetarisk bevegelse og ender med en pulsar-zap, med stopp i mellom for å klamre bergarter, bjeffende hunder og tøffe traktorer. Det er også en times verdi av hjerne og hjerte data, forvandlet til lyd. Dette kom med hilsen til skuespillets kreative regissør Ann Druyan, som senere skrev at hun tenkte på "ideens historie", "den vanskelighet vår sivilisasjon befinner seg i" og "hva det er som å forelske seg" - Spesielt med prosjektleder Carl Sagan, som hun senere giftet seg med.

Til en jordisk lytter, dette er alt ganske forståelig. Krikker og sjimpanser? Vi har hørt de gutta. "El Cascabel" etterfulgt av "Johnny B. Goode"? La oss rocke. Knusing på Carl Sagan? Hei, mange av oss får det også. Men begynn å abstrahere deg selv, og posten ser ut og høres stadig mer nysgjerrig ut. "Det er nesten svimlende å tenke på alle de forskjellige måtene som disse øyeblikkene kunne bli feilfortolket, sier Orchard.

Ta for eksempel den serien flerspråklige hilsener. Meldingene sier alt fra «Hei, hvordan har du det?» Til «Vi hilser på deg, de store», på språk som spenner fra Akkadian til Zulu. Linda Salzman Sagan, som koordinerte opptakene, beskrev den overordnede effekten som "en lydformet Gestalt, hvor hver kultur er en avgjørende stemme i koret." Strukturen til opptaket - hvert stykke sa med en annen stemme, en etter en- kan bidra til å få dette over, skrev hun.

Som Wells-Jensen påpeker, er det nok mange andre tolkninger tilgjengelig. "Vi kan fortelle at de stemmeene som forandrer, betyr at et annet individ snakker," sier hun. "Men det er ikke nødvendigvis klart [til en fremmed]." Er hele opptaket en person, snakker på forskjellige måter? Tross alt er mange av albumene laget på jorden ment å vise frem alle de forskjellige tingene en persons stemme kan gjøre.

Eller kanskje det er ment å være en slags tidsavbrudd som er relatert til Tony Schwartz 'Nancy Grows Up, hvor dokumentariske destillert opptak fra 13 år av niesen hans levde i noen få minutter med lyd. En annen del av "Sound of Earth" -samlingen streber etter å være litt kronologisk: den beveger seg fra "tidløse" lyder, som regnskur og fotspor, gjennom mer nylig utviklede, for eksempel Morse-kode og rakettskip. Hvis utlendingene klarte å finne ut dette, hvorfor ville de ikke anta at "Hilsen til universet i 55 forskjellige språk" var i stedet "Earthling vokser opp"?

Selv om de groker at det er flere mennesker, legger Wells-Jensen til, "Hvorfor snakker de til hverandre? Har de et argument? Spiller de et spill, som om vi spiller telefon? Er det en religiøs ritual? "Når du begynner å tenke på denne måten, virker 55 uforståelige hilsener på rad ikke som en åpenbar samtale.

Da er det alle de tingene som kan betraktes som ledetråder, men det er det ikke. Orchard er spesielt fascinert av rekordets 116 bilder, et utvalg som kan ses her. "Hvis du ser på bildene tilbake til baksiden, danner deler av dem en fortelling," sier hun. For eksempel blir et befruktet egg fylt av et foster, og deretter blir en baby født. Andre juxtapositions er imidlertid ikke fortellende i det hele tatt. "Det er et bilde av en pute i en hånd, etterfulgt av et bilde av en død, oppadgående alligator." Vi mennesker vet at disse er to forskjellige skapninger. Men romvesen, i deres forsøk på å forstå, kan trekke andre konklusjoner. "Får sporet vokse inn i den alligatoren?"

Det er også lett å forestille seg utlendingene som spiller "Sounds of Earth" mens de blar gjennom bildene, og gir de to opp lysbildeserie-stilene. (Det er en verdig øvelse.) Noen konvergenser er heldige: et bilde av Rødehavet, for eksempel, stemmer opp med lyden av dryppende vann. Men med andre kommer det videre forvirring fram. Bildet av en eagle, for eksempel, går med lyden av en chittering ape, eller kanskje en kluckende kylling (det er vanskelig å si sikkert). Senere får du lyden av en motorsag med en liten påskelilje, sier Wells-Jensen. "Så det er en måte som tingen kunne tolkes feil på."

Både Wells-Jensen og Orchard legger vekt på at de ikke prøver å trekke en gotcha på rekordets skapere, som var godt klar over sine begrensninger. I Murmurs of Earth, Sagan, Ann Druyan, Jon Lomberg og andre skrev lenge om de mange beslutningene de har tatt under samlingsprosessen. Noen var retoriske: De inneholdt ikke noe åpenlyst forstyrrende bilder, som soppskyger eller syke mennesker, fordi hva om utlendinger tok dem som intimider? Andre var byråkratiske: NASA insisterte på at de inkluderer en ringerliste over ulike medlemmer av 1977s amerikanske senat.

Denne typen ting er en stor del av hvorfor, bare 40 år på, er visse aspekter av platen latterlig for Earthlings også. "Men du må huske, de hadde seks uker!" Sier Wells-Jensen. "De gjorde en god jobb."

Dessuten begynner du å tenke på hva du vil gjøre annerledes, og forvirring begynner å virke uunngåelig. Kanskje, i stedet for å inkludere så mange meldinger på så mange forskjellige språk, vil du si det samme igjen og igjen, i en Rosetta Stone slags måte. Wells-Jensen sier at dette kanskje ikke er en god idé heller, da det bryter med en conversational maxim som, i hvert fall på jorden, synes å være ganske vanlig.

"Hvis jeg forteller deg noe fire ganger, er det jeg prøver å være veldig forsiktig og veldig klar, eller er det meg som forteller deg at du er dum?" Forklarer hun. "Eller betyr det at jeg er veldig kjedelig, fordi jeg bare har en ting å si?" Når det gjelder bilde / lydproblemet, bør du sørge for at alle disse tingene er perfekt? Og i så fall, som Wells-Jensen sier, "hvilken lyd gjør en blomst uansett?"

Det er nok å få en kaste opp sine hender (og deretter sette dem ned igjen, av frykt for å bli sett på som truende til romvesener). Andre forsøk på interstellar kommunikasjon kommer med sine egne fordeler og ulemper. Vi strålet litt vitenskapelig informasjon mot en stjerneklynger helt tilbake i 1974. I 2008 sendte vi en Doritos-reklame til et nærliggende solsystem.

METI prøvde sin egen strategi i 2017: den sendte ut en radiobølgeoverføring som består av aritmetikk, trigonometri og geometri, og arbeider under teorien om at den som har teknologien til å motta meldingen, forstår sannsynligvis matte. Wells-Jensen anser alt dette samlet for å være en anstendig strategi. "Jeg vet ikke om vi kan være mindre forvirrende," sier hun. "Men vi kan, og bør, prøve forskjellige ting."