Den gamle mannen som hevdet å være Billy Kid / gamle vest

Historien forteller oss at forbrytelsen kjent som Billy the Kid (aka Henry McCarty, aka William Bonney) ble skutt ned på den modige alderen 21-årig av Sheriff Pat Garrett den 14. juli 1881, i Fort Sumner, New Mexico. Han ble begravet, det er sagt, i Fort Sumner Cemetery, med hans "medarbeidere" Tom O'Folliard og Charlie Bowdre, og epitafen "Pals" - selv om ingen av dem er sannsynligvis rett under gravsteinen i dag. Han har siden blitt romantisert på trykk, og på scenen, tv, og film som et emblem til det lovløse Vesten.

"Som et samfunn da var folk tøffe, sterke og fryktløse, og likevel er denne lille fyren kjent som den mest dødelige forbrytelsen av dem alle," sier Daniel A. Edwards, forfatter av Billy Kid: En selvbiografi. "Han er enten en folkehelt som ensidig sto opp mot et korrupt regjeringssystem, eller han er en hensynsløs forbrytelse og politimann som forlot et våkne av terror i sin vei."

Om hans historie faktisk endte i 1881, er det imidlertid en annen sak. Folk i Hico, Texas-befolkningen 1.379 og hjemmet til Billy the Kid Museum, forteller en litt annen versjon.

I 1948 undersøkte en advokat William V. Morrison en mann som heter Joe Hines, en overlevende av Lincoln County War, feeden som bidro til å gjøre Billy the Kids navn. Hines fortalte ham en hovmester: Billy the Kid hadde ikke blitt drept i New Mexico, men levde og bodde og bodde i en by som heter Hico i Hamilton County, Texas, som en Ollie "Brushy Bill" Roberts. Morrison nærmet seg Roberts, som kanskje var i enden av livet sitt nær (hvis han hadde vært Billy, hadde han vært 90 på den tiden), gjorde en bekjennelse. Han håpet at Morrison kunne hjelpe ham med påstanden om at New Mexico-guvernøren Lew Wallace tilsynelatende lovet Billy the Kid tilbake i 1879.

"Brushy Bill var veldig godt kjent rundt disse delene," sier Jane Klein, historiker ved Billy the Kid Museum. "Han ville fortelle folk rundt her," Du vet, jeg har en hemmelighet, og en av disse dagene kommer du til å finne ut hva det er. " Han ville ikke fortelle sin historie først. Etter at han tenkte på det, fortalte han [Morrison] at han var Billy the Kid. Alt han ville gjøre var å få det tilgivelse at han hadde blitt lovet, og jeg tror han følte at dette var hans siste sjanse til å få det. "

I november 1950 sendte Morrison en petisjon på vegne av Brushy Bill. Men det var ikke å være. Roberts døde en måned senere, og hverken Billy the Kid eller Brushy Bill Roberts fikk noen tilgivelse. Siden den tiden har debattene rast over Roberts krav, og om han virkelig var en av Vestens mest beryktede forsvarsmenn eller bare en gammel mann på jakt etter oppmerksomhet.

Ved å undersøke sin bok, analyserte Edwards fotografier av Billy the Kid og Roberts, og gravte inn i detaljene til Roberts konto om livet hans og sammenlignet dem med kjente fakta om Billy the Kid. "Før jeg lagde oppdagelsene jeg laget i boken min, hadde jeg ikke en mening om Brushy Bill," sier Edwards. "Jeg tror nå uten tvil at Billy the Kid ikke ble drept av Pat Garrett i Ft. Sumner. Jeg tror han levde, hadde mange flere opplevelser ... før han endelig døde i Hico i 1950.

"Når du hører på sin virkelige historie, snakker han om hvordan han ikke var en forbrytelse, hvordan han aldri ranet banker eller scenecoaches, hvordan han motsatte seg det faktum at guvernør Lew Wallace falt bort på sitt løfte om tilgivelse i 1879 og forlot ham til dø, sier Edwards. "Nå er det rart ting for noen som er et svindel å fokusere på. De er personlige ting, og ting som gir full mening for ham å være lei seg for om hans historie var sann. "

Billy the Kid Museum åpnet i Hico nesten 40 år etter Roberts død, og byen feirer aktivt forbindelsen. I Hico Billy er overalt, fra en statue sentrum, til standee i Chamber of Commerce, til den monumentalske buen over Roberts grav. Det er ingen tvil om at Billy the Kid er en av sine egne, og de er glade for å fortelle verden.

"Fra det jeg har hørt, fortalte [Brushy Bill] en ganske troverdig historie," sier Hamilton Historical Commission-ordfører Jim Eidson. "Jeg tror at alle samfunn er bygget på legender, og i Hamilton County Brushy Bills historier knytter oss til de vilde dagene til grensen."

Eidsons "offisielle" stilling på historien ekko det fra resten av den historiske kommisjonen - vi holder åpent sinn. Vi prøver ikke å bedra noen. Det er alt bare en del av områdets mytologi.

"Brushy Bill og Billy the Kid, hele historien, det er en del av hvem vi er nå," sier Eidson. "Jeg tror folk virkelig liker å være tilknyttet det nå. Outlaws har en romantisk luft om dem, og jeg tror at folkene i Hamilton County virkelig liker å ha dette som en del av historien. "