Phalanx Road ble ikke navngitt av en byplanlegger med en kjærlighet til gamle romerske militære formasjoner. I stedet er det en bekreftelse på dette unike stedet. Fra 1843 til 1856 var den nordamerikanske phalanx, et samfunn bygget rundt ideene til den franske filosofen Charles Fourier, plassert i det som nå er Colts Neck. Fouriers filosofi lagde vekt på samfunnsliv og arbeidskraft og i sitt topp bodde 150 personer i dette bestemte samfunnet. En av backers var Greeley, en tidlig tilhenger av Fouriers ideer i USA.
Den nordamerikanske phalanx var et av de største samfunnene i sitt slag i USA, andre bare til Massachusettss Brook Farm, som ble kjørt langs Fourieristiske linjer fra 1843 til 1847.
Horace Greeley, 1844. (Foto: Library of Congress)
Prosjektet ble påbegynt med gusto. Fotografier av Phalanstery, midtpunktet av samfunnet bygget i 1847, avslører en bygning beskjeden i design, men ekspansiv i skala. Fra en sentral inngang løper en lang to-etasjers vinge, med flere skorsteiner som oppstår fra taket. Det var en av flere bygninger på eiendommen, inkludert en sovesal, en smedbutikk og en melmølle. I en artikkel i våren 1974-utgaven av Monmouth historiker-Journal of the Monmouth County Historical Association - Rev. M. Joseph Mokrzycki beskrev komponentene i Phalanstery, inkludert leiligheter, et musikalsk galleri og en grand salon, et lesesal, hvor internasjonale aviser og et papir produsert av Phalanx kunne bli funnet.
Ville være medlemmer måtte legge til en lengre prøvetid. "[P] rimlig oppmerksomhet ble lagt på individets evne til å jobbe med andre under teorien om forening," skriver Mokrzycki-"forening" som Brisbanes foretrukne begrep for Fourierism. Fourier trodde (dette er noe av en forenkling) at ved å bringe ulike grupper av mennesker inn i et kollektivt system, vil sosiale avdelinger gradvis ødelegge, og flere og flere mennesker vil spontant vedta Fourieristisk livsstil. Dessverre samsvarer virkeligheten til mange phalanxes ikke med Fouriers idealer: flere slike samfunn ble opprettet i USA, men ingen utholdt.
Resterne av den nordamerikanske phalanx, før den ble ødelagt av brann i 1972. (Foto: Library of Congress)
Men mennesker var ikke det eneste problemet ved denne utopien. I 1854 ødela en brann flere av sine bygninger, med den resulterende kostnaden som den primære faktoren som førte til at den ble oppløst to år senere. Samfunnet var allerede en tøff på den tiden. Stifter Albert Brisbane hadde håpet på en befolkning på over 1000, et mål som aldri ble nådd, og en rivaliserende utopi - Raritan Bay Union i nærliggende Perth Amboy, etablert i 1853, førte til at noen medlemmer drev bort.
Et interiør fra den nordamerikanske phalanx, før brannen. (Foto: Kongressbiblioteket)
En senere brann ødela det som ble igjen av Phalanstery i 1972. To hytter fra den opprinnelige eiendommen forblir som private hjem. En historisk markør angir stedet, og i 1998 restaurerte en lokal Eagle Scout Colts Neck-kirkegården som sannsynligvis lå inn kroppene til flere medlemmer av samfunnet.
Etter at Phalanx forlot stedet, kjøpte en mann ved navn John Bucklin det og drev en cannery der. Bucklin var morfaren til Alexander Woollcott-skribent, kritiker, bidragsyter til tidlig En fra New York, og medlem av Algonquin Round Table. Og det var i Phalanstery som Woollcott ble født, over 30 år etter at phalanxen ble oppløst.
Charles Fourier. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Slik gjorde et mislykket, kortvarig eksperiment i fellesskapet i New Jersey det til 20th århundre amerikansk litteratur. Woollcotts 1934 nonfiction samling Mens Roma brenner inneholder et essay med tittelen "Tante Marys Doctor", beskrevet som et "kapittel fra en ennå ukjent selvbiografi". Her husker han omstendighetene til tantenes død, og diskuterer huset der han ble født. Han citerer gjentatte ganger "spøkelser", blant annet arv av slaveri i New Jersey, som har bånd til forsamlingen av en bygning på eiendommen; og ryktet om at flere av George Washingtons tropper senere ble begravet der. Og så tar han leseren til et nyere, men fortsatt mange år langt øyeblikk, og bringer dem tilbake til Phalanxens dager..
Foto av skiltet på Phalanx Road i Colt's Neck, NJ. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Deretter er det spøkelsen til Mr. Greeley, som pleide å ta sin lur på en stol på verandaen, den røde bandannaen, som ville bli kastet over ansiktet hans, lytte rytmisk med snorene hans og all den yngre yngel måtte tvinge på turen fordi den store redaktøren var til disposisjon for å døse.
Portrait of Art Samuels, Charlie MacArthur, Harpo Marx, Dorothy Parker og Alexander Woollcott - en del av Algonquin Round Table - i 1919. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Dette er ikke et minnesmerke av Woollcott selv, da han ble født 15 år etter Greeleys død i 1872. I stedet er det en slags innkalling av fortiden, en oppgradering av en intellektuell arv. Hvorvidt phalanxen hadde en mer direkte innflytelse på Woollcotts intellektuelle utvikling, er mindre klar, selv om de to syntes å dele en kontrarisk strek. Kanskje hjalp hans fødested til å forstå dydene til et liv som utryddet samfunnskonvensjonen. Eller kanskje bildet av Greeley i slumring var rett og slett for godt til å passere. Uansett kan arven fra den nordamerikanske phalanx bli funnet hvis du ser nøye nok ut - i arkiver, i memoarer og på siden av en vei.