Det kartet viste at det bare var noen få steder igjen i verden hvor det skulle ta dager med reise for å nå en by på 50 000 mennesker eller mer. Det meste av verdens kultiverte land var innenfor en to-timers reise i en by. Som geografen Alastair Bonnett skrev i sin bok Nye visninger, kartet viste at "det gamle skillet mellom landlige og urbane samfunn er ikke lenger nyttig."
Men et nytt globalt kart over tilgang til byer, publisert i dag i Natur, viser at i noen deler av verden er det fortsatt forskjeller mellom landlige og urbane liv, definert av hvor raskt en person kan nå en by og alle fasiliteter der.
Det nye kartet, laget av et team ledet av University of Oxfords Big Data Institute, viser reisetiden som trengs for å nå en by fra hvor som helst i verden i 2015. De fant at 80,7 prosent av verdens menneskelige befolkning - 5,88 milliarder mennesker - bor innen en time av en by.
For å komme til den konklusjonen brukte forskerne data fra Open Street Maps og Google, som de skriver, "fange transportnettverk med enestående detalj og presisjon." Ved en oppløsning på en kvadratkilometer analyserer de tilgjengeligheten og tilstanden til veier, jernbaner , vann og andre elementer som kan fremskynde eller redusere en persons fremgang mot et bysentrum. Resultatet er det mest detaljerte kartet noensinne opprettet som måler mulighetene for menneskelig bevegelse fra sted til sted.
Sammenlign høyinntektsland til lavinntektsland, og en divisjon vises. I rikere land (i Nord-Amerika og Europa, overveiende) lever 90,7 prosent av befolkningen innen en time i en by. I fattigere land (i Afrika sør for Sahara, mest), lever 50,9 prosent av mennesker innen en time av byen.
Ikke alle ønsker å bo nær byen, selvfølgelig, men lett tilgang til byområder knytter folk til ressursene som er konsentrert der - jobber, sykehus, skoler, banker og andre finansinstitusjoner. Å reise inn i en by er fortsatt den beste måten å dra nytte av disse viktige samfunnstjenestene.
Selv med fremskrittene i infrastruktur og verktøy for å dokumentere det, er det fortsatt steder i verden som er fjernt fra byens liv. De lilla flekkene på kartet representerer steder som fortsatt er langt borte fra en by, fra en dag til mer enn en ukes reise. Dette er utfordrende steder hvor få mennesker bor, men selv i dag er det noen få flekker igjen som er isolert fra menneskets store byområder som har spredt seg over hele kloden.