Mysteriet av verdens minste amerikansk kaktus / naturecultures

Ved kaktusstandarder, Rhipsalis baccifera er for det meste gjennomsnittlig. Visst, det har lange spindelstammer som kan vokse opptil 30 meter lang, og henger ned fra baldakinen som monstrousgrønne dreadlocks. Og ja, det er en epifyt, så det overlever ved å suge fuktighet fra luften. Men i en familie flush med planter som vokser seks tommers spines, kan gå to år uten vann, og gi psychedelics å kjøre bort dyr, disse egenskapene er relativt små poteter.

Men det er en veldig spesiell ting om R. baccifera-Det er den eneste kaktusarten som finnes naturlig utenfor Amerika. I motsetning til alle sine slektninger, R. baccifera har vokst vilt i Afrika og India minst siden botanisk rekordføring begynte. Denne planten, også kjent som "Misteltekaktus" eller "Spaghetti-kaktus" for sine hvite bær og dangling stilker - har reist tusenvis av miles borte fra alle sine brødre. Og til tross for flere tiår med studier, er forskerne fortsatt ikke helt sikker på hvordan det trakk dette av.

Hvis du leter etter kaktus i deres opprinnelige habitat, vil du være best servert ved å stikke til den vestlige halvkule. Med unntak av vår venn R. baccifera, "Kaktus forekommer naturlig fra like sør for polarsirkelen i Canada til spissen av Patagonia i Sør-Amerika," skriver Jon P. Rebman og Donald J. Pinkava i Florida Entomolog. Takket være deres legendariske overlevelsesstrategier kan kaktusene hacke det i et bredt spekter av høyder og klimaer, fra bein-tørre daler til dryppende regnskoger.

R. baccifera kan bli funnet voksende vill fra midten av Argentina gjennom Sentral-Amerika og opp i hjertet av Florida. Men det er også endemisk i tropisk Afrika, Madagaskar og Sri Lanka. Hvordan endte alle disse stedene? Som botanikeren Ali Eyres forklarer på bloggen Reading University Tropical Biodiversity, har eksperter kommet opp med en rekke konkurrerende teorier, noe mer sannsynlig enn andre, men alt er lite usannsynlig.

I det første scenariet, R. baccifera fulgte stien til mange andre planter - dens frø fikk en heis fra sultne, trekkfugler. Fugler er kjent for å goble opp frukt, fordøye dem over havet, og utskille frøene langt unna. (Slik kom oliven til Australia, og tropiske "kardinalhatter" til temperert Europa.) R. bacciferaFrøene holdes av klumpete, velsmakende hvite bær - dermed kallenavnet, "Mistelteplanten."

Den fremherskende teorien blant mange biogeografer er at et langt flygende fuglefugl likte disse bærene, snakket på dem, og deretter migrert til Sør-Afrika, hvor de passerte frøene og fikk en ny anlegg. Derfra spred flere fugler kaktusen til flere steder, til den hadde det brede, uvanlige området vi ser i dag.

Det er noen problemer med denne teorien. For det er det ikke klart hvilke fugler som kunne ha trukket dette av. Som J. Hugo Cota-Sánchez og Márcia C. Bomfim-Patrício påpeker i Polibotanica, "Frugivorøse fugler kan ikke krysse Atlanterhavet fra Sør-Amerika til Sørvest-Afrika." De forteller at selv om en tropisk storm eller havstrømmer kanskje har presset frøene fra land til land på egenhånd, er det også en heller lang skudd.

Dette bringer oss til den andre muligheten: "Continental Breakup" -teori, først avansert av botaniske detektiver tidlig på 20-tallet. I dette scenariet, heller ikke R. baccifera heller ikke fugler måtte reise tusenvis av miles. Jorden gjorde det for dem.

Som Phillip Maxwell oppsummerer i New Zealand Cactus og Succulent Journal, det er ikke nødvendig å utrydde spredningsmekanismer hvis vi bare antar at vår heroiske kaktus var rundt under oppbrudd av superkontinentet i Gondwana, for 184 millioner år siden. I dette scenariet, som Gondwana skiller seg inn i det vi nå kjenner som Afrika og Sør-Amerika, noen R. baccifera er igjen på hver side av skillelinjen, sakte drivende fra hverandre til millioner av år med tektoniske skift senere - de er i helt forskjellige tidssoner.

Denne teorien har også fått pushback: mens ingen er sikker på at kaktusene utviklet seg, legger de fleste estimater fra datoen for fem til ti millioner år siden, altfor sent for å ha opplevd Gondwana. Og hvis de viste seg tidlig nok til å henge på superkontinentet, er det rart at ingen andre arter av hardy plantefamilien klarte å gjøre det til Afrika og India.

Det tredje og siste scenariet er litt mer menneskelig. I 1980-årene fløt flere biologer ideen om at R. baccifera kan ha krysset havet med hjelp av sjømenn, potensielt 16. århundre kjøpmenn tar på East India Route. Før de skjøvet seg fra Brasil, går denne teorien, de samlet opp en av regnskogen mest truende planter, R. baccifera, som dangled grasiøst fra trærne og, takket være sin evne til å overleve uten jord, lett kunne overleve reisen.

De brukte det til å lyse opp skipets kvartaler, og så forlot det da de slo porten igjen i Afrika. Mens Maxwell kaller denne teorien "risible", peker på det R. baccifera er egentlig ikke så øye og ikke forekommer nær afrikanske havnebyer, Cota-Sánchez og Bomfim-Patrício sier det som mest sannsynlig.

Vi kan aldri vite nøyaktig hvordan R. baccifera ble en så godt reist kaktus. Men i dag, som kryssende grenser blir stadig større, er det verdt å huske at med den rette støtten, kan en ydmyk epifyt gjøre det ganske langt.

Naturkulturer er en ukentlig kolonne som utforsker de forandrede forholdene mellom menneskeheten og villere ting. Har du noe du vil dekke (eller avdekket)? Send tips til [email protected].