Lokale speleologer og hule entusiaster var allerede kjent Saint-Leonard Cave, en 115 meter bred hul som ble oppdaget i 1812 under det som nå er Pie XII Park. Og nå vil de ha mer å utforske, da grotte nettverket nylig ble oppdaget å være langt større enn en gang trodde.
Stalaktitter er sjeldne i kuldehuler, ifølge eksperter. Hilsen Luc Le Blanc, Société québécoise de spéléologie"For to år siden gjorde vi noen tester utenfor en av hulmuren og fant en sprekk," sier François Gélinas, fra Quebec Speleology Society. "Vi brukte et endoskopisk kamera, som viste at under springen lå et rom." Han forklarer at de ikke klarte å bryte gjennom kalkstenen rundt sprekket. Men da i forrige måned identifiserte samfunnsmedlemmer et mykere sted, og kunne åpne et passasje. "Etter tre timer med boring kunne vi åpne hull," sier han. "Vi så inne og så at det var et mye lengre hulsystem som det vi opprinnelig trodde ... Det er et utrolig langt nettverk som strekker seg i minst 600 meter rett under byen."
Eksperter mener at hulsystemet tok form i løpet av den siste istiden, da tilbakevendende isbreer forlot fissurer i berggrunnen. Glacial smeltevann bidro til å skjære ut grotten, som har mange delikate stalaktitter som dunker fra sin 20-fots høye tak, sjelden for en hule så langt nordover. "Stalaktitter danner når vann løsner kalkstein på grunn av sine sure komponenter, men kaldt vann er mindre surt, slik at det tar mer tid for formasjonen å finne sted, som en halv tomme med tusen år eller så, så det er svært sjelden å finne dem her, sier Gélinas.
Etter å ha ledet lokalpressen på en hule tur, som inkluderte krypende på hender og knær gjennom smale, gjørmete passasjer, venter teamet nå på tørrsesongen når grunnvannet trekkes tilbake, slik at de kan fortsette å utforske. "Vi vil finne ut hvor langt hulsystemet kommer, men akkurat nå kan vi bare gå inn med dykkingutstyr," sier han. "Når hulvannet vil trekke seg tilbake - rundt februar, vil det være lettere for oss å våge videre."