De poserer for fans i Rochester. De sitter fast i kaffebarens varmeovner i Duluth. Det er riktig. Etter noen år med relativt svake observasjoner, er snøugler tilbake i kjedene og tegnet takknemlige folkemengder over en bred del av Canada og USA..
Det er en snøhvit invasjon i Michigan, selv i sentrum av Detroit ... pic.twitter.com/KEVKrI3Gym
- Susan Whitall (@white) 7. desember 2017
Snødekte ugler er i hovedsak fuglebergsstjerner, to meter høye med stor fjerdedel og en kraftig hoot. "De er veldig fantastiske," sier Scott Weidensaul, en av grunnleggerne av Project SNOWstorm, en bevaringsorganisasjon som sporer fuglene hvert år. "De er store, vakre, karismatiske, sexy."
De liker en tilsvarende livsstil. På sommeren lever snødekte uker oppover nord, i arktisk og subarktisk. Der spiser de på lemmings, som hvert fjerde år eller så går gjennom en baby boom. Uwlsen trengte over - "vi vet ikke hvor snødekte uker vet hvor lemmingstoppen skjer," sier Weidensaul, "men på en eller annen måte gjør de" -sammenheng og fest. (I spesielt gode år kan de til og med bygge sine rede på døde lemmings.)
Da har de i hovedsak fugleorgier. "De legger mange egg," sier Weidensaul, "og har mange babyer."
En snøuggle bærer en lett ryggsele med en av Project SNOWstorms GPS-sendere. Copyright Alan Richard / Project SNOWstormDisse babyene vokser opp, plukker opp og leder sydover om vinteren. Og så, omtrent hvert fjerde år, springer snødekte uker ned fra Arktis, til glede for birders. "Det er kjent som en forstyrrelse," sier Weidensaul. (Dette er ikke det samme som en utbrudd, han klargjør: "Det betyr en rushing i stedet for en eksploderende ut.")
Noen turer er større enn andre. "Vi hadde en massiv forstyrrelse i øst og de store innsjøer for fire år siden, den største siden minst 1920-årene," sier Weidensaul. Jo flere uker der er, jo lengre ned noen av dem ender opp. "Det var en i Jacksonville, Florida, og en annen i Bermuda," legger han til.
En snøuggle i Quebec, hvor mange av årets besøkende kommer fra. David Hemmings / CC BY-SA 3.0Den spesielle super-irrupsjonen startet på en yngleplass på Ungava-halvøya i Nord-Quebec. Takket være rapporter fra kanadiske forskere og gruvearbeidere, tror eksperter at mye av årets gruppe trolig ble født der også. "Vi vet ikke om det skal være så historisk stort som det var i 2013 og 2014," sier Weidensaul.
Men det er sikkert en fin start. "Statens fugllister og sjeldne fuglrapporter er summende med snøhvitrapporter," som er borgervitenskapsplattformer som eBird, sier han. "Jeg kan fortelle det har vært et godt år bare etter hvor mange medieforespørsler jeg får."
Mens de store innsjøene og øvre Midtvesten ser mesteparten av handlingen, har det også vært mange uker i New England, Midt-Atlanten og sørøstlige Canada. Noen har selv gjort det til Dakota, Oklahoma, Wyoming og Colorado.
Årets Snowy Owl invasjon i Nord-Amerika: bare moderat langs østkysten, men kan utvikle seg til en av de største på rekord rundt de store innsjøene. Bemerkelsesverdige tall allerede ved 2. desember. #birding #owls pic.twitter.com/tkPxUHB0aP
- Kenn Kaufman (@KennKaufman) 2. desember 2017
Så hva skal du gjøre hvis du vil se en? Weidensaul foreslår å henge rundt vidåpne områder: kystlinjer, jordbruksmarker, marker. "De pleier å være tiltrukket av steder som minner dem om en liten del av Arktis, sier han.
Hvis du finner en, må du ikke mate fuglen. "Det er en vedvarende tro på at disse fuglene kommer sør fordi de er sultne, men det er ikke sant," sier han. "De fleste er fete og veldig sunne." Og vær ikke overrasket om fuglen er ute i solskinnet; Tross alt, i den arktiske sommeren, er det lys hele dagen. "De er sitte ute der ute om dagen," sier han. "Men de gjør det meste av jakt etter mørk."
Snowy Owl sighting på forlatt Lot på Laramie og 16. i Chicago. Storslått raptor, hun er! Full video pic.twitter.com/9WTvnsVz18
- Debs store bakgård (@debqm) 1. desember 2017
Og unødvendig å si, gjør ikke feil dem. "Respekter uglen," sier Weidensaul. Ikke prøv å skremme det eller skyll det ut av et tre. Hvis det flyr av seg selv, og du får et godt bilde, kan du sende det til Project SNOWstorm, og hvis halen og vingene er synlige, kan de fortelle deg den nye vennens alder og kjønn.
Fremfor alt, likevel, nyt det. "De er fantastiske fugler," Weidensaul entusiaster. "Folk blir begeistret når snødekte ugler dukker opp, og de burde."