De forlatte kirkegårder på en tøende arktisk øy / ensomste graver

Herschel Island, også kjent som Qikiqtaryuk, er skjøre og mister bakken. Hvalfangerne er langt borte, og Inuvialet som en gang kalte det hjem nå bare passerer gjennom hver gang en stund, som en sesongbestemt plass til leir, eller som et stoppested mens de er ute på jakt. Denne øya på 45 kvadratkilometer i Beauforthavet, nord for Polarsirkelen, blir i stor grad forlatt, og truet av erosjon og raskt forsvinner permafrost.

Det kan være en dødskule for øyets kirkegårder.

Øya kan være et vanskelig sted å bo. På den ene siden er det vakkert treteløst, men strøet med wildflowers og roaming caribou. På den andre tilbringer det nesten halvparten av året fast i is og nær mørke, noen ganger ødelagt av noen få timers skumring. Det er også et grusomt sted å begrave de døde.

På 1800-tallet førte etterspørselen etter hvalolje og baleen hvalfangere til å møte utfordringene i det arktiske livet, og øya befolkning svulmet til 1500. Hvalfangere tilbrakte ofte vinteren hunker ned ombord på skipene sine, men de døde noen ganger også der. Gravgraver i tundraen var en høy rekkefølge. For å gjøre det lettere å pierce den frosne bakken, oppdaget en besøkende at branner noen ganger ble tent, igjen og igjen, til jorden ga til en spade.

I dag huser øya fire kirkegårder og en håndfull andre graver som er isolert på ulike bløffer. En kirkegård holder resterne av 24 hvalfanger som ligger til hvile mellom 1890 og 1916. (Det er også en markør for det ødelagte hvalfangstskipet Triton, som gikk ned i nærheten med sitt mannskap.) En annen inneholder graven til to kongelige nordvestmonterte politifolk som døde i et tyfusutbrudd fra 1918. To andre kirkegårder holder resterne av mer enn 100 Inuvialuit folk, begravet så nylig som 1950-tallet.

Miljøet tar allerede en tolv på disse minnesmerket. Vind erosjon har begynt å whittle unna på tre markører, og noen bakketopp graver har gått. En frosthøvel førte noen rester til overflaten. Arbeidet med å reparere denne skaden, bemerket en historisk ressursrapport, "forstyrres av den ubarmhjertige fryse-tining av den arktiske bakken." I samråd med Inuvialet styrte parkadministrasjonen besøkende bort fra disse spesielt følsomme stedene og stablet friskt skitt på toppen av de eksponerte gjenstander.

Øya har blitt listet som et UNESCOs verdensarvliste; i 2008 heter World Monuments Fund en av verdens 100 mest truede steder. Men det er fortsatt hakkete farvann i horisonten. Temperaturene der har steget med ca 2,5 ° C i løpet av det siste århundre, ifølge et papir i Journal of Geophysical Research: Jordoverflate. I 2017 rapporterte CBC at Edinburghs forskere som jobbet på øya, hadde funnet ut at landet forsvant med en hastighet som syntes å være høyere enn noensinne. Noen av øyas historiske bygninger har blitt flyttet inn i landet for å unnslippe rekkevidden av stigende vann, Yukon News rapportert - men som kystlinjer eroderer, er det bare så langt de kunne gå før de ville gå inn i ustabil permafrost. I likhet med andre arktiske steder vil denne øya møte en rekke trusler i en oppvarmingsverden - og hvis landet lander til sjøs, kan kirkegården gå med det.