Den Mystiske Delfiner av Potomac / delfiner

I juli 1844 dukket opp en pod av flaskefugler i Potomac-elven. Overrasket, en gruppe menn grep sine våpen og hoppet inn i noen båter. De fulgte delfinene forbi det fremtidige hjemmet til Arlington National Cemetery, forbi John Tylers White House, og helt opp til Aqueduct Bridge, hvor de endelig lot dem være.

Rask frem til 2017. Det hvite hus har en ny beboer, men det er fortsatt delfiner i Chesapeake Bay og Potomac River.

Løpende forskning av Potomac-Cheseapeake Dolphin Project - den første av sitt slag, ledet av bottlenoseekspert Janet Mann fra Georgetown University - har telt rundt 500, og tallene fortsetter å klatre. De har selv kalt en av dem etter John Tyler.

"Ikke mange vet at det er delfiner i Potomac-elven," sier Ann-Marie Jacoby, en feltforsker med PCDP. "Ingen har virkelig studert dem før nylig ... Det kom som et slags sjokk for oss." Førstegangsforskning tyder på at delfinene ikke bor der heltid, men går inn og ut som årstidene forandrer seg, kanskje splitter seg fra en massiv vandrende gruppe som svømmer ned østkysten. Enkelte personer returnerer også år etter år, som gjenvalgte senatorer.

Mann selv lærte om Potomac delfinene ved et uhell, etter at hun og hennes mann, Tom, kjøpte en ferie hytte i Nord-Virginia. Tanken var å ha et sted hvor hun kunne tenke seg på jobb, men dagen de stengte på huset, så Tom frem til delfiner som svømte rett ved bakgården. Mann, som vanligvis jobber i Shark Bay, Australia, kunne ikke motstå å starte en helt ny studie. "Hun hadde fløy tusenvis av miles unna for å studere delfiner," sier Jacoby. "Men det var dolphins her hele tiden."

PCDP startet opptak av delfindata våren 2015. Siden da har forskerne fokusert på å få et solidt håndtak på befolkningen: hvor mange delfiner som går gjennom Potomac-Chesapeake-systemet, hvor de kommer fra, og hva slags forhold de har med hverandre. For å gjøre dette skaper de en identifikasjonskatalog som inneholder fotografier av hver delfin unike dorsalfin sammen med et navn forskerne har valgt for den delfinen.

På grunn av deres omgivelser besluttet Mann å kalle alle Potomac-Chesapeake-delfinene etter amerikanske politiske figurer. "Vi begynte med det vi betraktet som mest ikoniske, presidentene og visepresidentene og noen familiemedlemmer," sier Jacoby. "Vi går nå videre til rettsvesenets høyesterett." De har også noe oppsummeringsarbeid å gjøre: "Nå som vi har en ny president, navngir vi en delfin etter [han]," sier Jacoby. "Vi forlater ikke noen ut."

Studentforskere bruker for tiden katalogen for å matche Potomac-delfinene med de som finnes på andre steder langs den midtatlantiske kysten. "Vi kan finne ut ting som," jeg så Zachary Taylor her, men noen så også ham utenfor kysten av North Carolina, "sier Jacoby. "Det gir oss informasjon om hvilke aksjer som bruker Chesapeake og Potomac." Jacoby, hvem skal begynne sin Ph.D. forskning på Duke University i høst, planlegger å fylle ut hull i historisk rekord ved å intervjue fiskere og fritidsbåtere om deres tidligere delfinerfaringer.

De kan bli oppkalt etter presidenter og rettferdigheter, men Jacoby og hennes forskere håper at delfinene skal fungere som noe annet: ambassadører. "Bottlenose delfiner gir en virkelig god bevaringsmulighet," sier Jacoby.

Chesapeake Bay er i den tykke restaureringsarbeidet - nå i fare fra foreslåtte budsjettbesparelser - som forsøker å reversere tiår med forurensning fra landbruksavfall og byavfall. Klimaendringer lover å fortsette å kaste sine egne kurvekuler, fra stigende vannnivåer til døde soner med lav oksygen. "Du kan bruke [delfiner] for å fremme bevaring av Potomac og Chesapeake totalt," sier Jacoby. Fordi de er de beste rovdyrene, er de fleste bestemmelser som er satt spesielt inn for å beskytte delfiner, en tendens til å nødvendigvis hjelpe økosystemet som helhet.

Dessuten, "de er karismatiske pattedyr - når du forteller folk om dem, blir de veldig begeistret," sier Jacoby. Som det er så understudied, gir denne befolkningen en flott mulighet for innbyggerne å bli ikke bare opphisset, men involvert. PCDP-nettstedet oppfordrer dolphin-spotters til å sende inn bilder for identifikasjon. En tilknyttet forsker, Helen Bailey ved University of Maryland senter for miljøvitenskap, utvikler en app kalt DolphinWatch, som hun håper folk vil bruke til å rapportere observasjoner.

Jacoby mener at medborgers engasjement kan føre til en form for trickle-up-effekt. "Hvis du kan få allmennheten involvert i vitenskapen din, skal de bry seg mer," sier hun. "Hvis vi har nok folk som bryr seg, vil regjeringen forhåpentligvis måtte lytte." I mellomtiden holder antallet delfiner også tikkende opp. Ved slutten av oppmåling, "Jeg tror vi vil ha mer enn 1600," forutsetter Jacoby-en ganske betydelig valgkrets.

Naturkulturer er en ukentlig kolonne som utforsker de forandrede forholdene mellom menneskeheten og villere ting. Har du noe du vil dekke (eller avdekket)? Send tips til [email protected].