Svarene har variert gjennom årene - Gud, romvesener, TV-satellitter - men noen ganger overskrider vår forståelse vårt utstyr. Smertefulle forberedelser og forskning blir foreldet over natten, noe som fører oss til å slippe prosjekter og forlate anlegg i jakten på den nyeste forståelsen. Fra depresjonstidsobservatorier som forverres tydelig i skogen for å kaste bort romferger i rustende varehus, utforsker denne guiden noen av de mystiske og fascinerende ruinene i Atlas-overlegen fra flere tiår utenom denne ambisjonen.
1. Astronomisk observatorium i Čolina Kapa
SARAJEVO, BOSNIA OG HERZEGOVINA
(Foto: Iain Hinchliffe / Brukt med Tillatelse)
Den haunting ruinene av en militær festning slått astronomisk observatorium sitte på en bergstopp i Sarajevo. Festningen ble bygget under andre verdenskrig da fjellstoppet gav utsikt over hele byen. Etter krigen viste dette utsiktspunktet seg nytt, da festningen ble omgjort til et astronomisk observatorium.
Orion Astronomical Society etablerte Čolina Kapa observatoriet og jobbet hardt for å bringe det opp til toppmoderne teknologiske standarder. I 1972 var det det eneste anlegget i sitt slag i Bosnia-Hercegovina, dets tre daler krummet bygningen og ventet på at astronomene skulle observere nattehimmelen. Dessverre, to tiår senere på 1990-tallet ble mye av Sarajevo ødelagt av beskjæring under den bosniske krigen. Čolina Kapa observatoriet og alle dens instrumenter ble fullstendig ødelagt mellom 1992 og 1995 og bygningen ble forlatt. I dag, selv om veggene er smuldrende og avtagende, er tårnet et viktig symbol på Sarajevo.
2. Mohon Del Trigo observatoriet
ANDALUSIA, SPANIA
(Foto: Slaunger / CC BY-SA 3.0)
Høyt i Sierra Nevada-fjellene i nærheten av Granada, Spania, fungerer et krummende observatorium som et testamente til skiftende tider. Bygget på begynnelsen av 1900-tallet var observatoriet Mohon del Trigo i Spanias Sierra Nevada-fjell et senter for astronomisk studie, som inneholdt et lite kassegrain-type KYOTO-reflektorteleskop donert av Georgetown University.
Men på 1970-tallet hadde den klare fjellluften blitt besmittet av lysforurensning fra de omkringliggende byene, og stadig mer utdatert utstyr førte til at bygningen ble forlatt. Teleskopene ble flyttet av Insituto de Astrofísica de Andalucía til det mer moderne observatoriet i Sierra Nevada i Loma de Dilar, og Mohon del Trigo kom under regi av Granada-universitetet, en ensom magnet for graffitiartister og oppdagelsesreisende.
3. Devil's Ashpit: NASA Deep Space Station
ASCENSION ISLAND, ST HELENA
Nettsted for US Air Force Facility på øya og senere NASA-missilsporing. (Foto: Jerrye og Roy Klotz MD / CC BY-SA 3.0)
Ascension Island er en liten, britisk kontrollert vulkansk stein, kjent for sine havskildpaddesteder, britisk militær tilstedeværelse og et vellykket eksperiment i midten av 1800-tallet i terraforming. Det spilte også en liten, men viktig rolle i Apollo bemannede oppdrag gjennom sin NASA-run Deep Space stasjon.
I 1962 etablerte NASA, som samarbeider med den britiske regjeringen, en sporingsstasjon for å støtte Surveyor Deep Space-oppdragene. Ascension Island var på en flytur mellom NASAs Johannesburg-og spanske sporestasjoner og et viktig kommunikasjonspunkt.
Stasjonen var en samling betongbygg og satellittretter som ligger mellom øyas vulkanske topper, sjarmerende kalt Devil's Ashpit, som skjermet instrumentene fra radarinterferens.
Strand på Ascension Island. (Foto: quirkycontinuum / CC BY 2.0)
I 1965 intensiverte løpet til månen, og NASA utvidet Devil's Ashpit-sporingstasjon til en integrert Deep Space Station med to uavhengige 30 fotantenner, som samtidig kan støtte Apollo og dype romoppdrag. Det var en av de fjorten landbaserte Apollo-sporingstasjonene i det Manned Space Flight Tracking Network.
Øyens landingsstripe ble utvidet i 1964 for å tillate nødlanding av en romferie, men ble aldri brukt. Stasjonen ble værende i drift i 20 år, til den ble ansett som ikke lenger unødvendig og forlatt i 1990. I dag forblir bygningene; den ene er nå hovedkvarteret til de lokale gutteskytterne. Besøkende er fri til å kjøre ut til området, gå rundt og utforske mens du nyter havfuglene, sportfisket og lavahulene på den fjerne øya.
4. Prosjekt HARP Space Gun
Barbados
Resterne av den forlatte pistolen fra Project HARP i Barbados. (Foto: Brohav / Public Domain)
I levevilkår ble HARP-prosjektet etablert for å skape en tegneserieaktig stor pistol for å skyte ting inn i vitenskapen i det ytre rommet. Designet av den madballistiske ingeniøren Gerald Bull, var pistolen selv opprinnelig bygget fra en 65 fot lang, 16 "marine kanon, den typen som kan sees på et slagskip. Det var en del av et initiativ for å undersøke bruk av ballistikk for å levere gjenstander inn i øvre atmosfære og utover.
Lignende våpen ble bygget på steder over hele USA, men den eneste overlevende frukten av prosjektet er den massive, topplede pistolfat på Barbados teststed. Barbados-pistolen ble forlatt på slutten av 1960-tallet og forlatt å ruste på sitt opprinnelige lanseringssted, og etter mange års forsømmelse ser det ut som et malingsrør enn en Godzilla-størrelse pistolfat.
5. Knightridge Space Observatory
BLOOMINGTON, INDIANA
(Foto: Worapong Art Soodsamai / Public Domain)
Bygget i 1937, var dette tidligere space-gazing nettstedet en gang eid av Indiana University. Professor Wilbur A. Cogshall overvåket oppførelsen av den runde steinen, som ligger i den utkanten av Bloomington. Observatoriet er vanlige vegger, praktisk roterende kuppel (rullene er fremdeles synlige, selv om de er rustet på plass), og upolerte tregulv viser innflytelsen fra et pragmatisk, uten frills sinn.
Etter at observatoriet var ferdig, ble et 24-tommers Schwarzchild-teleskop laget av Gaertner Scientific installert og fungerte i flere år. Dessverre førte lysforurensning fra å utvide nærliggende byer, ny teknologi og professor Cogshalls pensjon til observatorietes forlatelse i midten av 1940-tallet. I 1965 ble teleskoprammer og fester kjøpt av grunnleggerne av New Jersey Astronomical Association (NJAA). De pusset opp utstyret i bakgården og installerte rammen og monterte dem i New Jerseys Paul Robinson Observatory, hvor de er i dag.
Stripped av utstyret, men fortsatt viser sine robuste røtter, står Knightridge Space Observatory for tiden alene i skogen, dens kuppel er åpen for elementene på grunn av skader fra fallte logger.
6. Missile Silo av Everglades
HOMESTEAD, FLORIDA
En forlatt NASA-rakett på siloen. (Foto: Brett Levin / CC BY 2.0)
Under Space Raceets herlighetstid, da den amerikanske regjeringen kaster penger på noe som ville gi dem en kapp i løpet av stjernene, bestemte raket- og rakettfremdriftsprodusenten Aerojet General seg på et dristig trekk. Gambling som NASA ville velge solid over flytende drivstoff til Apollo-oppdragets Saturn 5-raketter, og håper å score en lukrativ regjeringsavtale, Aerojet sikret finansiering fra US Air Force, kjøpte billig land utenfor Everglades og bygget et rakettfabrik. De gravde en 150-fots silo for å teste rakettene (det dypeste hullet som ble gjort i Florida). Dessuten, siden rakettene var så store at de bare kunne transporteres med lekter, dugde selskapet en kanal (inkludert konstruksjon av en brygge) fra anlegget til Atlanterhavet.
Noen få tester ble gjort, men all denne innsatsen ble ubrukelig over natten da NASA bestemte seg for å avgi solidt brensel og bruke flytende eldstråler i stedet. Siloen slått av i 1969. Nå har anlegget blitt barriket og sveiset med stengene fortsatt inne.
Aerojet-anlegget sett ovenfra, før abandonment. (Foto: US National Archives and Records Administrasjon / Public Domain)
7. NASA Tracking Outpost
COOPER'S ISLAND, BERMUDA
Radartårnet. (Foto: Darkroom Daze / CC BY-SA 2.0)
Lettere å besøke enn mange forlatte romrelater, brukte Cooper's Island i solfylte Bermuda hus til ammunisjonsbunkere og underjordiske lagertanke under andre verdenskrig. I 1960 bygget NASA en sporingstasjon der for å holde flippene på alle bemannede oppdrag. Denne stasjonen var et annet medlem av Manned Space Flight Network.
Utenfor Cape Canaveral var Cooper's Island stasjon den viktigste av 15 Mercury Space Flight Network bakken stasjoner. Mercury Atlas-rakets flyvebaner var nesten rett over øya, noe som tillot et vesentlig 25-sekunders observasjonsvindu som rakettene gikk opp i bane. Stasjonen ga den viktige "Go / No Go" til Cape Canaveral. Innen 25 sekunder etter en rakettens lansering, vil stasjonen observere sin bane og basert på observasjonene tillate at raketten fortsetter i bane-eller fortelle det å avbryte oppdraget, brannrekrementer og sprut ned trygt i Atlanterhavet. Stasjonen forblir i drift gjennom Mercury, Gemini og Apollo-oppdrag, men NASA lukket opp butikk i 1997 etter at rombussmodifikasjoner gjorde basen unødvendig.
Cooper's Island Nature Reserve. (Foto: Traveling Otter / CC BY-SA 2.0)
Den østlige enden av Cooper Island har blitt et dyreliv tilflugtssted, åpnet for offentligheten og under aktiv restaurering siden 2009. Fra mai 2013 er en av NASA-radartårnene omgjort til en ideell fugletittingstasjon.
8. Deler av Baikonur Cosmodrome
BAIKONUR, KAZAKHSTAN
Baikonurkamel (Foto: Ken & Nyetta / CC BY 2.0)
Baikonur er den største og mest kjente av det tidligere Sovjetunionens romfartsbaser - lanseringsstedet Sputnik, Yuri Gagarin og moderne kosmonauter. Deler av basen er fortsatt aktive, og siden pensjoneringen av NASAs pendlingsprogram i 2011, tjener som det eneste startpunktet for alle bemannede oppdrag til den internasjonale romstasjonen.
Nettstedet huser også et museum fullt av berømte Space Race-memorabilia, inkludert bevarte hytter som en gang var plassert Yuri Gagarin og Sergey Korolev, ledende ingeniør for Sovjet-romprogrammet. Likevel merkelig nok, mens basen fortsetter å ønske turister velkommen og sende astronauter fra hele verden til rom, er mye av Baikonur og byen rundt det forverres.
Lansering av Soyuz TMA-16 i 2009 på Baikonur Cosmodrome. (Foto: NASA / Public Domain)
Store bølger av Baikonur er øde, og gir akutt ubrukte lanseringsputer og miles av rør som er utsatt for ørkenluften. Blant de forlatte varehusene er mye av utstyret for det kansellerte Buran-romferdseprogrammet, inkludert skyttelprototyper og en massiv multitonnebusser. Den eneste Buran-skytten som faktisk gjorde det til verdensrommet, ble ødelagt i et kollaps i 2002, en ulykke som også drepte syv teknikere.
Den russiske regjeringen ser ikke ut til å være opptatt av å oppdatere Baikonur heller, og den årlige leie på $ 155 millioner de betaler Kasakhstan for nettstedet har lenge forårsaket friksjon mellom de to landene. I januar 2011 ble bakken ødelagt på Vostochny Cosmodrome i Amur Oblast, i det Russiske Fjernøsten. Det nye kosmodromet vil redusere det russiske romprogrammets avhengighet av Baikonur, og tillate det å lansere oppdrag fra russisk jord innen 2018. Vostochny, samtidig som arbeid og infrastruktur bringes til en relativt uutviklet region, synes å stave slutten av Baikonur-tiden.