Se Londons Underground 'Mail Rail', så og nå / london

Det er en hel verden skjult under moderne London: Churchills krigsbunker, en viktoriansk gate og de 2000 år gamle gjenlevene av et romersk amfiteater. Det er også 240 miles av underjordisk spor, en tunnel under Themsen for fotgjengere, og et stort kloakksystem nettverk fra slutten av 1800-tallet. Og så er det Mail Rail, 6,5 miles av ubrukt jernbane som i over 75 år skuttet brev og pakker mellom sorteringsstasjoner over hovedstaden - noen 70 meter underjordiske.

Men før Mail Rail var det den populære viktorianske enheten, et pneumatisk rør. London Pneumatic Dispatch Company åpnet en postbanen under Euston stasjon i 1863 som kunne bære 35 poser med post en tredjedel av en kilometer om et minutt. Ifølge en sammenligning i East Kent Times i 1864 representerer tunnelen "ertskytteren", og toget erter, som drives i en retning med en sterk blast av luft, og trukket tilbake igjen i motsatt retning ved utmattelse av luften foran den . "Det ble ansett å gjøre jobben som" overstiger godt ", ifølge en 1865-utgave av Illustrert Times, men det viste seg å være dyrt. Linjen stengte i 1874, etter litt over ti års drift.

Etter hvert som byen utviklet seg, gjorde det også trafikkproblemer. De overbelastede veiene skapte betydelige forsinkelser i posten, så i 1909 begynte diskusjonen for en underjordisk jernbane. Byggingen startet i 1914, men timingen var dårlig: Ved utbruddet av første verdenskrig kunne operasjonsutstyret ikke bestilles. Tunnelene var ferdige, men uten transportmiddel ble prosjektet stanset til 1923. Tunnelene tjente en sekundær bruk under krigen: De lagret kunstverk fra National Portrait Gallery og Tate Museum. Mail Rail åpnet til slutt den 5. desember 1927, akkurat i tide for årets julehopp.

Systemet løp fra Paddington i West London til Liverpool Street Station og Eastern District Office. Et diagram fra 1926 viser hvordan det virket. Postbags fra lastebiler ble transportert ned til plattformer via ruter og heiser. Når de var lastet inn på togene, gikk postbagene langs en enkelt tunnel, 9 meter i diameter, som delte seg ved ankomst til stasjonene. Togene var elektriske og sjåførløse og lignet karnevalsritt. (Passende, ansatte holdt julefest på stasjonene, og santa kom med tog.) På posten løp Mail Rail i 22 timer og bar fire millioner bokstaver hver dag.

I løpet av årene ble postbruket avvist og driftskostnadene eskalert. Etter over 75 års bruk ble postbanen stengt i mai 2003. De forlatte tunnelene ble gjenoppdaget av urbaneforskere, men det er nå en legitim måte å se en del av Londons skjulte underjordiske verden: det nye postmuseet. Åpning 28. juli 2017 inkluderer Museums attraksjoner en tur på en av posttogene under Mount Pleasant sorteringskontor. Hvis du ikke kan komme dit - eller ikke kan vente til turen åpner 4. september-Atlas Obscura har utvalgt fotografier, både av de forlatte tunnelene og heiser på Mail Rail.