Hvor Mughal Empress ble satt til å hvile før Taj Mahal / landemerker uke

Taj Mahals herlighet og storhet står ved siden av alle landemerker i verden; Den hvite marmor mausoleet av Mughal keiseren Shah Jahan og keiserinne Mumtaz Mahal er umiddelbart gjenkjennelig. Men 500 miles sørvest for Agra's travle gater, i staten Madhya Pradesh, er den fjerntliggende, søvnige byen Burhanpur, som holder et annet kapittel i etterlivet til Mumtaz. Der sparte flommen av turister, er shambling ruiner av Ahukhana, Mumtaz opprinnelige hvilested.

"Som borgere av en gammel, strålende sivilisasjon er vi forpliktet til å ha en dyp følelse av takknemlighet for vår kulturarv," sier Mohammed Shehzada Asif Khan, 72, en fotograf som har organisert Mumtaz Mahal Festival i Burhanpur de siste 40 årene. år. "Men selv om sju til åtte millioner mennesker flokker til Taj Mahal hvert år, vet ingen eller bryr seg om Ahukhana, dronningens opprinnelige grav."

Ahukhana ble bygget i 1500-tallet som en hjort park for Mughal keiser Shah Jahan. Hagen sprawled over seks miles, med to hovedkonstruksjoner, et lite palass utsmykket med traceries og en pillared paviljong kjent som Baradari. Det var på baradari at restene av Mumtaz lå i staten i seks måneder etter hennes død. Graven er imidlertid svært neglisjert i dag, begrunnet overgrodd, vegger merket med graffiti, kolonner forferdet med alarmerende sprekker.

Shah Jahan styrte sitt imperium fra hovedstaden Delhi i nord. På slutten av 1620-tallet ble hans imperium besatt av opprør blant deccani-kongedømmene i sør. For å kjeffe urolighetene opprettet han et kommandosenter i Burhanpur, inngangsporten til Sør-India, kjent for sin chintzer og opium, og styrte militære operasjoner fra byen i to år. Han bodde der på Shahi Qilla, et stort palass over elven Tapti fra hjortparken. Det var der, ifølge Diana og Michael Preston, forfattere av 2010 En Teardrop på kinnet av tiden: Taj Mahal's historie, at Mumtaz døde mens hun fødte sitt 14. barn den 17. juni 1631.

«Svak gjennom blodtapet, hvisket Mumtaz til sin distraught mann av sin evige kjærlighet og ba om at han ikke skulle gifte seg igjen. Hennes siste forespørsel var at han skulle bygge henne et mausoleum som likte paradiset på jorden, akkurat som hun hadde sett i drømmene hennes, "skriver de. "De autoritative domstolskronikerne registrerer hennes død bare noen få minutter etter fødselen til en datter: Da hun tok ut den siste singelperlen, tømte hun kroppen som en østers."

Nandkishore Devda, en 90 år gammel historiker som har skrevet tre bøker på Burhanpur, sier at for en uke etter Mumtazs død, så ikke Shah Jahan frem til retten, og det virket som om livet hadde stoppet å interessere ham. "Retten gikk i sorg, og offiserer donned hvite klær. Tyngden av lidelsen var slik at Shah Jahans hår ble grå over natten, og i de neste to årene avsto han seg fra alle verdslige gleder. Ved festlige anledninger som Eid gråt han bittert og beklaget tapet av de mest elskede av alle hans koner, sier han.

I seks måneder etter hennes død bodde hennes balsamede rester på Ahukhana. Shah Jahan, ifølge Devda, tilbrakte dager i hans palass og stirret på konaens grav. Han reciterte fateha for hennes sjel hver fredag på baradari.

På sin tid var Ahukhana en kongelig Mughal retrett, med majestetiske fontener og kanaler flankerende rose senger. Baradari-komplekset ble bygd med rosefarget sandstein, rikt dekorert med veggmalerier og freskomalerier. Den følelsen av rikdom er langt borte i dag. Et gjørmete spor fører til ruinene, så det er utilgjengelig og vannlogget under monsunen. Wild, overgrodd gress dekker stedet der den formelle hagen en gang var. Taket av baradari paviljongen for lenge siden kollapset i ruiner. Shahi Qilla, over elva, er også en ruin, men er mye mer godt vedlikeholdt og besøkt. Begge steder er, som mange arvsteder i India, nominelt under stewardship of the Archaeological Survey of India (ASI).

"Fordi det er dårlig vedlikeholdt, har Ahukhana, til tross for sin historiske betydning, ikke mange besøkende - ca 80-100 hver måned," sier Vasanta Bodhade, en 50 år gammel vaktmester, som har blitt postet på nettstedet for forrige tiår. "ASI besøker undersøkelser, men det har ikke blitt gjennomført reparasjonsarbeid i mange år."

Ifølge bevaringseksperter er Ahukhana et spesielt utfordrende sted å opprettholde. Kurush Dalal, en arkeolog ved University of Mumbai, sier, "Det er en pusset bygning av murstein. Alt som ASI kan gjøre, er å bruke mer gips, og fortsett å gjenopprette det tilbake til sin opprinnelige form. Jeg er enig i at hagen må opprettholdes, og at de i det minste skal bygge en anstendig offentlig urinal på stedet. Men eiendommen er ikke en prioritet for ASI, som er kritisk kortpersonal. "

Zulfeqar Ali, superintending arkeolog med ASI, Bhopal Circle, er enig. "Vi hadde foreslått landskapsarbeid på Ahukhana for to år siden, men på grunn av vannmangel i området kunne vi ikke fortsette. Vi vurderte også å bygge en borebrønn, men det kunne heller ikke materialisere. Vi er i ferd med å finne andre alternativer, sier han og legger til at kontoret hans nylig har drevet et forslag til reparasjonsarbeid.

Shah Jahan ønsket å minne hans dronning, men Burhanpur viste seg å være "bare et stopp-arrangement", sier Dalal. Seks måneder etter hennes død, den 14. desember 1631, satt en melankolisk prosesjon ut fra Burhanpur for å bringe hennes rester til Agra. I 22 år, til Taj Mahal var ferdig, i 1653, ble hun holdt i en hage på bredden av Yamuna-elven.

Men for lokalbefolkningen i Burhanpur er den første graven mer enn et lysthus, men er en verdsatt del av Mughal-historien i sin egen rett. Byen er full av arv entusiaster, som er raske å påpeke at den elfenben-hvite Taj Mahal var på en gang ment å bli reist i stedet for Ahukhana.

Rafiq Shaikh, en 52 år gammel bosatt i Burhanpur, ekko den populære lokale loren, som sier at det var tre grunner at Shah Jahan passerte Burhanpur som stedet for hans minnesmerke for kjærlighet. "Jorda - mest sand som var infisert av termitter - var uegnet til å holde en så stor struktur. Den marmor som kreves for mausoleet, skulle bringes fra Rajasthan, som var nærmere Agra. Og til slutt ønsket keiseren at bygningens bilde skulle reflektere i elven den ble bygd av. Siden Burhanpur er Tapti-elven er mye smalere enn Yamuna, der Taj står, måtte Shah Jahan velge Agra. "

For folket i Burhanpur forblir Ahukhana verdifullt, og mange har et sterkt ønske om å bevare det. Gopal Mahajan, en 46 år gammel bonde og forretningsmann, håper å "adoptere" monumentet.

"Det indiske departementet for turisme har nylig lansert et prosjekt som heter" Adopt a Heritage ", hvor interesserte personer kan få penger, og sørge for at nettstedet de har vedtatt, opprettholdes, har grunnleggende og avanserte fasiliteter, og er gjenstand for rettidig reparasjon" sier Mahajan. "Vi er i ferd med å studere logistikken, og samler likesinnede mennesker, som er villige til å investere tid og penger i å beskytte Ahukhana.

"Vår by er integrert i Mughal-dynastiets historie, og vi håper hjertelig at en dag vil verden anerkjenne sin kulturelle betydning."