Når delegatene fra hele verden samlet seg i 1898 for å hammere ut en løsning på et av de største problemene deres byer, hvis konsekvenser de ikke lenger kunne ignorere, snakket de ikke om infrastrukturutfordringer, mangel på ressurser eller til og med kriminalitet.
Problemet var hester. Og deres store poop.
En utsikt over en gjørmete og gjerdet dekket New York City-gate i 1893, funnet i en 1898-bok om gaterengjøring. (Foto: Internettarkiv / offentlig domene)
Gjødselproblemet ble blitt spesielt akutt da hestepopulasjoner svulmet i raskt voksende bysentre. Det ble ansett som en så truende trussel mot byer som en 1894 artikkel i ganger av London anslått at i løpet av 50 år ville dungpiller stige 9 meter høye.
En lignende om New York City-prediksjon hevdet at i 1930 vil gjødsel nå tredje-etasjers vinduer. Videre var 1800-tallet New York allerede urokkelig uhygienisk, med hele byene i byen dominert av "et avskyelig tog av avhengige ubehag" som slagterier, anlegg for fettsmelting og gutrengjøring og "gjødselshopper om sommeren" som strekte seg over hele blokker.
Men etter tre dager med brainstorming og debatt som gikk ingen steder, møtte konferansedeltakere, frustrert og fratatt, kalt det slutte på hva som hadde blitt planlagt som en 10-dagers affære. Deltakerne hadde håpet å hammere ut en løsning på hesteproblemet og dens stinkende følgesvenner konsekvenser, men i stedet ser ingen vei ut av morassen, de oppløses og gikk hjem.
Hester var en gang viktig for driften av trikker, som denne i London fra slutten av 1800-tallet. (Foto: Oxyman / Public Domain) Tross alt, hvordan kunne de komme med en erstatning for et dyr som hadde tjent mennesker i tusenvis av år? Hester var avgjørende for transport av mennesker og frakt, samt en kilde til prestisje og makt for militærene.
Men proppet sammen i så stramme rom - den menneskelige tettheten i New York City steg over det 19. århundre fra bare under 40 000 mennesker per kvadratkilometer til over 90 000 - dyrene ble mindre et objekt for bekvemmelighet og mer av en forstyrrende gener.
Den overfylte Mulberry Street i New York City rundt 1900. (Foto: Library of Congress / LC-USZC4-4637)
På toppen hadde New York anslått 100.000 til 200.000 hestebeboere. Hver av disse hestene produserte hvor som helst fra 15 til 30 pounds gjødsel per dag, kombinert med rundt en kvart urin som endte opp i stallene deres eller hvor som helst langs deres gateveier.
Og som rytterentusiaster er godt oppmerksomme, flyr hestespisser. Mange fluer. Et estimat sitert i Access Magazine hevdet at hestgjødsel var lukeplassen for tre milliarder fluer daglig i USA, flyr den spredte sykdommen raskt gjennom tette menneskelige befolkninger.
En utsikt over en gate i Riverside, California, med hestfylling som fyller veien. (Foto: CC Pierce / Public Domain)Ved slutten av 19th århundre, en gang ledig masse rundt New York City husholdningsstøpte hauger som strukket dusinvis av føtter - ofte mellom 40 og 60-i himmelen. Problemet med hestgjødsel hadde ganske bokstavelig talt blitt større enn livet.
Og problemet omfattet mer enn bare ekskrementer. Når en hest, arbeidet til beinet, plopped over død, hadde byen en rottingstamme for å ta opp, for ikke å nevne fluene og trengselene som fulgte den.
Ifølge Raymond A. Mohls bok Making of Urban America, ved 1866 hadde byens lange Broadway blitt kullet med "døde hester og kjøretøyer", og i 1880 fjernet New York City rundt 15 000 hestekropp fra gatene. Så sent som 1912 dro Chicago bort nesten 10 000 kropper.
En utsikt over New York Citys South Street, full av hester og vogner. (Foto: Bibliotek av kongress / offentlig domene)
Noen pusterom kom på slutten av 1880-tallet og 1890-årene med innføringen av taubanen og elektriske vognbilen til amerikanske byer, men det var ikke før den private bilen ble tilgjengelig tidlig i det 20. århundre at hestene begynte å bli faset ut av det daglige livet . Etter hvert som prisene på høy, havre og land steg, og frykt for hestforurensning ble mer presserende, begynte massene å vedta den framvoksende teknologien.
I 1912 hadde antall biler på New York Citys veier overgått antall hester. Kjøpere fant biler å være billigere å eie og drive, og mye mer effektivt - for ikke å nevne mer sanitær. Den en gang essensielle hesten kom i brann fra magasiner som Harper's Weekly og Vitenskapelig amerikansk, som roste bilen for sin økonomiske bærekraft og evne til å redusere trafikken.
Og så, med noe mirakel, begynte problemet som hadde plaget planleggere og hadde sendt dem i panikk. Hadde de kjent på den første internasjonale planleggingskonferansen at deres mest presserende utfordring i hovedsak ville løse seg selv i årene som kommer, ville de kanskje ikke ha kastet bort så mye arbeid som hevder om avfall.