Den originale frøplaten som kan ha inspirert hjerteformen / hjerter uke

Hjerteformen, med sin avrundede topp og spisse ende, er ganske uskyldig for en grafikk: ❤️️ mangler de røde konnotasjonene i en leppestift, eller ferskenemoji. Men når du bruker den til å bety "Jeg elsker deg," kan vi ringe tilbake til noe litt mer risqué: et gammelt prevensjonsmiddel.

Silfium, som en gang ble voldsom i den antikke greske byen Cyrene, i Nord-Afrika, var sannsynligvis en type gigantisk fennikel, med knuste stilker og små klumper av gule blomster. Fra sin stamme og røtter avgitt den en skarp sap som Plinius den eldste kalt "blant de mest dyrebare gaver som ble presentert for oss av naturen."

Ifølge numismatisten T.V. Buttrey, gjorde eksporten av anlegget og harpiks Cyrene den rikeste byen på kontinentet på den tiden. Det var så verdifullt at Cyrenians begynte å skrive det ut på pengene sine. Sølvmynter fra det 6. århundre B.C. er påtrykt med bilder av plantens stilk - en tykk kolonne med blomster på toppen og bladene stikker ut - og dens frøplommer, som ser ganske kjent ut:

Så hva var så bra med silpsap? Ifølge Plinius var det en slags kur, alt brukt til å behandle alt fra kuldegysninger til feber til korn. (Best av alt, skrev han, "det er aldri produktiv av flatulens.") Hippocrates sa at den kunne brukes som en poultice, eller for å berolige magen. Kokker brukte også planten i oppskrifter, kanskje på samme måte som vi bruker fennikelfrø i dag.

Det kan også ha vært brukt som en type prevensjon. "Anecdotal og medisinsk bevis fra klassisk antikk forteller oss at stoffet til valg av prevensjon var silfi," skriver historikeren John Riddle i Evas urter: En historie om prevensjon og abort i vest. Han peker på den gamle legen Soranus, som foreslo å ta en dose silisium "størrelsen på en kikærte" en gang i måneden, både for å forhindre unnfangelse og "ødelegge alle eksisterende".

I hans Dikt 7 skrev Catullus at han vil dele så mange kyss med sin elskede "som antall libyske senger som ligger i silisiumbærende Cyrene." Det er ikke så vanskelig å forestille seg at han gir to resepter på en gang her: en for å bli opptatt og en for å forhindre utilsiktede konsekvenser. Riddle beskriver også en annen, mer eksplisitt Cyrenian-mynt: "En sittende kvinne har silfium ved føttene, mens en hånd berører planten og den andre peker på sitt reproduktive område."

Ikke alle kjøper Riddles teori om silvens gamle bruk. I en 1994 New York Times artikkelen kalte andre eksperter det en "spennende hypotese", men gikk ikke lenger, og sa at det ikke er nok bevis for å kronen planten som en vanlig form for gammel prevensjon. Og selv om vi gir den den statusen, er det fortsatt litt av et sprang fra "hjerteformet frø av antikkens prevensjonsplante" til "varig symbol på kjærlighet." Det er også mange andre teorier om hvor hjerteformen kom fra, som strekker seg fra en katolsk helgenes guddommelige hallusinasjoner til en dårlig organbeskrivelse av Aristoteles.

I dag er antikkens silisium sannsynligvis utryddet, noe som gir dårlig for alle som kanskje har lovet evig kjærlighet via formen av sin frøplomme. Men det er en annen plante som sannsynligvis ble brukt til prevensjon: den ville gulrot, som fortsatt er rundt. Hvis du vil vise din Valentine virkelig utødelig kjærlighet, bør du vurdere å tegne en annen grønnsak i år.