Tiår før Sør-Stillehavet treffer Broadway-stadier, filmer av epoken inneholdt hvite, mannlige eventyrere og innfødte jomfruer som grappling med magisk øyfortrolling, skipsvrak, pirater, romantikk og lignende. De var en hit, og Polynesia ble de facto bildet av paradiset i Amerikas kollektive fantasi.
Skriv inn tiki-linjen. På disse tropiske etablissementer kan kundene suge opp atmosfæren og spenningen i Sør-Stillehavet uten å forlate sin forstad. Selvfølgelig var mye av atmosfæren de så opp, ikke en nøyaktig representasjon av livet på en Stillehavsøya.
Ernest Beaumont Gantt, a.k.a. Donn Beach, på Beachcomber Cafe. (Foto: Hawaiian Beachcomber)
Ernest Beaumont Gantt gjorde sin vei gjennom depresjonen som en bootlegger, men da forbudet avsluttet, var han ute av en jobb. Han jobbet med en rekke odde jobber, men etter å ha reist i Karibia og Stillehavet, fant han seg vellykket som teknisk rådgiver på de mange Sør-Seas-filmene i Hollywood..
I 1934 åpnet han en bar i Los Angeles hvor han gjorde romdrykk (det var den billigste vinken han kunne få) og dekorert den med polynesisk teft han hadde samlet sammen med bøyer og garn han scrounged opp fra sjøen. Han kalte det Beachcomber Café, og han satte alt for å gjøre lånere til å føle seg som om de var i et lite gresskappe et sted langt unna i Stillehavet.
Gantt kastet seg som seremoniemester og endret lovlig navn til Donn Beach. Kjendiser og sivile flocket til Beachcomber, og Donn visste hvordan de skulle holde dem der: vite at kundene var mer sannsynlig å holde på en annen drink hvis været var uheldig, han skapte sin egen tropiske regnstorm via hageslange på taket. Mjuk ukulele og "exotica" -musikken var alltid til stede, begge spilte live og piped inn. Til slutt ville det være en mynafugl som var trent til å si, "Gi meg en øl, dum."
Bob Hope lærer å hula på Don Beachcomber i Waikiki. (Foto: Hawaiian Beachcomber)
Til tross for at han selv ble utarbeidet, viste andre verdenskrig seg å være det beste som kunne ha skjedd med Donn Beach og tiki-dillet. Først ble tusenvis av amerikanske ungdommer sendt ut til Stillehavet, hvor mange av dem så palmer og strender for aller første gang. Militære menn brakte tilbake kokosnøttskjell og gresskjørt til deres nye forstadshjem. Nyheter fra dette paradiset kom tilbake fra utlandet, og ideen om en tropisk ferie begynte å vokse i den amerikanske popkulturbevisstheten.
For det andre, mens Donn var utenlands, klarte sin kone Sunny Don Don Beachcomber (baren, ikke mannen). Hun viste seg å være dobbelt så kunnskapsrik som han, og utvidet etableringen til en kjede, og en populær i det.
Ulike copycats fulgte, inkludert den svært vellykkede Trader Vic.
Trader Vic's
ATLANTA, GEORGIA
Illustrasjon fra omslaget til en Trader Vic-meny. (Foto: California Historical Society)
Spotting den voksende populariteten til alle ting tropisk, åpnet Victor Bergeron en bar over gaten fra foreldrenes matbutikk i Oakland, California i 1934, rundt samme tid åpnet Donn Beachcomber.
Hvis "Trader Vic's" høres kjent, er det fordi dagligvarekjeden Trader Joe har lånt sitt navn fra Vic, sammen med sin trading post-vibe. De har i stor grad siden flyttet merket deres vekk fra sin tiki-inspirerte opprinnelse, selv om deres ansatte fortsatt bærer hawaiiske skjorter.
For å være rettferdig, er juryen ute på hvem som stjal fra hvem. Både Donn Beach og Victor Bergeron (Trader Vic) hevdet oppfinnelsen av Mai Tai-cocktailen (som oversetter til "god" i Tahitian), og begge kledd sine restauranter i den stilen som ville bli ikonisk til tiki barer.
En av de første Trader Vic-restaurantene. (Foto: Trader Vic's Atlanta)
De holdt seg i vennlig konkurranse gjennom hele karrieren, men mens Donn gikk for kjendis og skuespill, søkte Vic kvantitet i sin virksomhet. En del av det som tiltrak folk til tiki-dillet var følelsen av eskapisme. Hvis du ikke kunne komme til Stillehavet, var det uansett - en midlertidig ferie var tilgjengelig for deg hos Trader Vic. For å kapitalisere på ønsket om billig og enkel fritid, åpnet Vic dusinvis av restauranter i hjemlige og internasjonale hoteller.
Mens Donn og Vic utvidet sine kjeder rundt om i verden, fokuserte klubber som Tonga-rommet i San Francisco på eksklusivitet.
Tonga-rommet
SAN FRANCISCO, KALIFORNIA
Bandet spiller på toppen av Tonga-romets sentrale basseng. (Foto: The Tonga Room and Hurricane Bar)
Tonga-rommet var en av de første tiki-barene med høy stil. I stedet for en dykkestang i en trehytte, var spiseklubben elegant og glamorøs. Det representerte en ny stil som kom inn i mode.
Som tiki feber fanget på, var dens estetikk innhyllet i høy kultur. I stedet for å bli vurdert som lav klasse, var "primitive" carvings og bambusrottemøbler modig og elegant. Arkitekter bygget A-frame hus i etterligning av urfolks Stillehavet langhus. Kvinner begynte å bære hibiskus-trykte barkdukskjoler. Exotica-musikere som Les Baxter og Martin Denny fusjonerte amerikansk jazz med bongos, marimbas, vibrafoner, og til og med fugleanrop i det som ville bli kvintessant lounge musikk.
Og selvfølgelig ville det være en feil å glemme Elvis Presleys tilknytning til Hawaii, som fortsatte å inspirere innredningen av hans favorittrom i Graceland.
The Jungle Room at Graceland
MEMPHIS, TENNESSEE
Dansere og musikere på Mai-Kai. (Foto: 1950sUnlimited / CC BY 2.0)
Det var steder som Mai-Kai i Fort Lauderdale som brukte det floridianske landskapet til å gjenskape en polynesisk fantasi, komplett med dansere og musikere. Mer enn bare et sted å ta en drink og spise semi-eksotisk mat, var Mai-Kai ment å være en opplevelse. Den besto av åtte spisesal, som hver representerer en distinkt gruppe polynesiske øyer, en frodig tropisk hage og et gulvshow komplett med brannmatere.
På den andre kysten av Florida var Indian Shores hjem til Tiki Gardens, en polynesisk temapark. Men selvfølgelig ønsket de gode menneskene i Midt-Amerika en tropisk ferie i deres nabolag også, klimaet ble fordømt.
The Sip 'n Dip Lounge. (Foto: O'Haire Motor Inn er Sip 'n Dip Lounge)
En kitsch-renessanse på 1990-tallet gjorde veien for en rekke nye tiki-barer, og siden da har tallene deres jevnt økt. New York har få, inkludert Otto's Shrunken Head. Las Vegas har Frankies Tiki Room; Vancouver er vert for det skamfulle Tiki-rommet. Det mest berømte tiki-rommet er Walt Disneys "fortryllede", men det er også sannsynligvis den eneste som ikke serverer alkohol.
I dag er få under illusjonen at et besøk på en tiki bar er representativ for enhver autentisk Stillehavskultur. Faktisk er de fleste tiki-entusiaster ikke engang refererer til den faktiske Stillehavet når de ikke har Hawaiian skjorter og vert bakgård luaus.
Snarere engasjerer de seg i en nostalgisk fantasi for nyheten i en svunnen tid. Tiki-kulturen er en romantisert kopi av en kopi av Polynesia, et plastparadis innfødt til ingensteds. Neste gang du befinner deg i en tiki-bar, ta et sekund å baske i midcentury kitsch som ga oss Mai Tais, Limbo og Dashboard Hula Girls.