Fôringsvanene til denne sjøstjernen er langt mer farlige enn sine torner. Når det ikke er for mange av dem - si, færre enn seks per acre - har de ingen signifikant innvirkning på korall. Men når utbrudd skjer, mates de raskere enn korallet kan vokse, ødeleggende revet. Dette har vært spesielt problematisk i Australias ikoniske Great Barrier Reef der, ifølge Australian Institute of Marine Science, reduserte koralldekselet med rundt 50 prosent mellom 1985 og 2012. En eksplosjon i sjøbefolkningen var ansvarlig for nesten halvparten av nedgangen.
Tiden er oppe for de sjøstjernene, sier den australske regjeringen. Denne uken annonserte regjeringen om en $ 60 millioner (rundt $ 48 millioner) av midler til å redde revet. Av den summen vil A $ 10 millioner (rundt $ 8 millioner) gå mot å kaste de sjøstjernene. I et pågående pilotprogram på Swains Reef har 25 dykkere injisert sjøstjerner med gallsalter. En enkelt 10 milliliter jab vil drepe en sjøstjerne - i løpet av ni dager, hver dykker sikter på å drepe 1000 av dem per dag, for totalt nesten en fjerdedel av en million sjøstjerne.
Forskere er usikre på om programmet egentlig virker. Faktisk, noen sier at den siste innsatsen synes å ha gjort problemet verre. Andre uvanlige bruksområder for pengene inkluderer å installere gigantiske millioner dollar fans på en liten del av revet. Det er håpet at de vil avkjøle vannet og dermed forhindre koralbleking.
Hvorvidt dette kullet vil skape en reell forskjell, er fortsatt å se - men hverandre er livene til hundretusener av sjøstjerner på linjen.