I 2015 utforsket et team av forskere fra University of Rhode Island (URI) og Charles Darwin Research Station den dype havbunnen i det østlige Stillehavet, nær Galápagos-øyene, da de la merke til et stort antall skateegg som ligger nær hydrotermiske ventilasjoner, sprekker i havbunnen som produserer vannplater oppvarmet av geotermisk aktivitet under.
"Vi var på et veldig dypt dykk i en hydrothermally aktiv rift valley, med vegger 30 meter høye på hver side, og ROV [fjernstyrt kjøretøy] var meandering frem og tilbake på jakt etter ventilasjoner," sa Brennan Phillips, en oceanograf på URI som ledet leting, i en uttalelse. "Vi begynte å merke alle disse egg tilfellene, og vi registrerte deres plassering og samlet noen, men så fortsatte de bare."
Skate egg, som dette dyphavseksemplet, er kjent som "havfrue purses." OET / NautilusLiveROV samlet data på plasseringen av 157 egg tilfeller totalt, og observerte at mer enn halvparten av dem ble sett innenfor 66 fot varme ventiler, og nesten 90 prosent var på steder der geotermisk aktivitet varmet det omkringliggende vannet.
"Eggene var ikke rett ved siden av de aktive ventilasjonene, fordi vannet kan bli så varmt - hundrevis av grader - at det ville drepe dem," la Phillips til. "Vi fant de fleste av dem i lunkent vann ikke langt fra ventilasjonene og i nærheten av noen utdødde ventilasjoner." Som rapportert i en studie publisert denne uken i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter, Teamet konkluderte med at skøyter med vilje plasserer sine planteskoler i nærheten av ventilasjonene for å akselerere utviklingen av embryoer.
Ifølge studien er det kjent fra fossilt bevis at noen dinosaurer la eggene deres i jord oppvarmet av vulkaner, en praksis som også er ansatt hos polynesiske megapodefugler. Men dette er første gang en slik strategi er rapportert i havet. Forskere håper nå å identifisere og beskytte disse undersjøiske planteskoler.