Mens fyrverkeri er nært og entydig forbundet med uavhengighetsdagen i de fleste amerikaners sinn, reflekterer John Adams forespørsel om "Bonfires and Illuminations" trolig 18. århundre europeeres overveldende entusiasme for fyrverkeri, som var en vanlig del av enhver fest. I Frankrike brukte da-monark Louis XV forseggjort fyrverkeri for å feire tilsynelatende ethvert arrangement som meriterte enda et snev av pomp og omstendighet. Massive fyrverkeri viser feiringen 1739 av Madame la Première fra Frankrike og Don Filipe i Spania og fangene av Château Grand i 1745 og Ypres i 1747, blant andre.
Alle Louis XV-skjermer ble skapt av kongens offisielle pyrotekniker, Ruggieri-brødrene. Ruggieris, som fyrverkerisselskapet fortsatt er i drift i dag, har pionerer mye av det vi ser i moderne fyrverkeri-bevegelseseffekter, unike former og sikringen "quick match" som brukes til å lette flere raketter på en gang, er alle Ruggieri oppfinnelser.
Dessverre skapte Ruggieris bombastiske skjermer også hva Guinness World Records fortsatt anser verdens verste fyrverkerikatastrofe, når det gjelder antall dødsfall.
En illustrasjon av fyrverkeri som feirer Dauphins ekteskap med Marie-Antoinette, 30. mai, 1770. (Illustrasjon: Bibliotèque nationale de France / Public Domain)
Katastrofen skjedde 30. mai 1770, som en del av feiringen rundt Marie-Antoinettes ekteskap med Dauphin, senere kjent som Louis XVI. I motsetning til de fleste fyrverkerirelaterte ulykker, var de mange skader og dødsfall ikke forårsaket av brann eller direkte skader påført av fyrverkeri selv. Henry Sutherlands 1893-historie i Paris, Gamle og nye Paris: Historien, dets folk og dens steder gir en levende beskrivelse av hva som skjedde:
Alt gikk bra, da en vindkast blåste ned blant mengden, rakk noen raketter bare delvis ut. Fyrverkeri, som så mange oppfinnelser av italiensk opprinnelse, var fortsatt, til den franske publikums masse, en komparativ nyhet; og dette, sammen med den positive ulempen og til og med faren for et fall av flammende missiler midt i tusenvis av spente og nært opplyste tilskuere, var nok til å redegjøre for den forferdelige forvirringen, noe som resulterte i mange hundre dødsulykker som nå ensued.
Da panikk kom ned på mengden, var det et rush mot Rue Royale, og mange ble trampet da publikum trengte seg nedover den smale gaten. Sutherland bemerker at den offisielle regjeringens dødstoll ble oppført som 133, men mange innbyggere mente at totalt totalt undervurderte det sanne antall dødsfall. Sutherland skriver:
«Jeg kjenner mange mennesker», forteller Mercier, i hans "Tableau de Paris", "som tretti måneder etter disse skremmende scenene fremdeles hadde merkene på gjenstander som hadde blitt knust inn i dem. Noen lingered i ti år og døde da. Jeg kan si uten overdrivelse at i den generelle panikken og forelskelsen mistet mer enn tolv hundre uheldige personer livet deres. En hel familie forsvant; og det var knapt et hushold som ikke hadde å beklage en slektning eller en venns død. "
Andre, mye høyere dødsfall sirkulerte i årtier etter tragedien; Galignani's New Paris Guide: Eller, Stranger's Companion Gjennom den franske Metropolis, utgitt i 1839, lister dødstallet som 3000, et nummer gjentatt i 1917 Ny internasjonal encyklopedie's oppføring til Place de la Concorde. Uansett den sanne summen, til og med den offisielle regjeringens dødstoll gjør hendelsen til den dødeligste fyrverkeriulykken i historien - bare overgå de 111 drepte i Kollam-templets brann tidligere i år.
Overraskende synes ikke Ruggieris å ha mottatt mye av skylden til tragedien. Louis Gabriel Michauds Biographie universelle ancienne et moderne, utgitt i 1854, hevder at pariserne holdt Armond-Jérôme Bignon, da prévôt des marchands de Paris (en stilling som tilhører en byleder), ansvarlig for tragedien, som Michaud hevdet resulterte i over 300 dødsfall. I Livet og tider av Madame du Barry, Robert B. Douglas gir en engelsk oversettelse av Michauds anekdote om hendelsen:
Pariserne forventet nesten ikke at Bignon ville bli straffet, men de var forferdet til å se ham i sin boks på operaen, tre netter etter ulykken, og noe vitt gjorde et anagram på hans navn, Ibi ikke leie, damna gero, (Jeg gjør det ikke bra, jeg gjør skade).
Faktisk var det etter ulykken i 1770 at Claude-Fortuné Ruggieri oppdaget kjemiske kombinasjoner som ville skape fyrverkeri av forskjellige farger, utvide fyrverkeriens popularitet i Europa og sementere Ruggieri's avgjørende rolle i utviklingen av moderne fyrverkeri, ifølge Gizmodo.
Fyrverkeri amerikanerne vil se i morgen kveld er ikke mye forskjellig fra de som ble utviklet av Ruggieris i det 18. århundre. Derfor forblir fyrverkeri utrolig farlig - i måneden rundt 4. juli, går over 230 personer om dagen til beredskapsrommet etter en fyrverkeri-relatert skade, ifølge US Consumer Product Safety Commission. Faktisk har avslapping av fyrverkeriforbud i mange stater faktisk økt antallet ulykker de siste årene.
Selv om vi alle er ivrige etter å følge John Adams 'Uavhengighetsdag feiring retningslinjer, husk at fyrverkeri har forårsaket ulykker i over to århundrer og la pyroteknikken til eksperter.