Hvordan lage venner og påvirke Gators / reptiler

Hver dag over det sørøstlige USA, krysser folk veier med alligatorer. Dette gjelder spesielt om våren - når været varmer opp, kryper reptilene også opp og vandrer rundt på jakt etter mat og kompis. Bare på våren 2017, har alligatorer blitt funnet på verandaer fra Florida til South Carolina, saunter over gressplener og skaper motorveier. En dukket opp på en tennisbane, og en annen besøkte en møbelbutikk. En liten alligator ble funnet i et sovesal (selv om den ikke kom dit under egen kraft). Alligator møter er så vanlige i disse dager at for en å gjøre nasjonale nyheter, må det være en merkelig eller spesiell dyre-si, med farget oransje hud eller virkelig gigantisk størrelse. Og det er bare møtene som gjorde nyheten i det hele tatt.

Ofte er menneskene i disse historiene freaking ut, i hvert fall litt, på grunn av nærhet til dyr så store, toothy og skremmende. Men vi er langt mer en trussel mot gators enn de er til oss. Å vandre for nær mennesker er ofte en dødsdom for dem, men de representerer sjelden en direkte trussel mot menneskelivet. Men mange mennesker har fortsatt ikke lært å slappe av om deres tilstedeværelse i våre dammer, golfbaner og gårder. Basert på en pågående casestudie, kan nøkkelen til fredelig sameksistens imidlertid faktisk innebære å bli enda nærmere og mer intimt med gators.

For mye av amerikansk historie var spørsmålet om hva du skulle gjøre hvis du så en alligator, ganske grei. "Fra tiden av europeiske pionerer eller nybyggere ble alligatorer skutt bare for sport," sier Kent Vliet, professor i reptilbiologi ved University of Florida. "De ville drepe dem bare for å kvitte seg med [hva de anså for] skadedyr."

Ved 1860-tallet ble fasjonable europeere gale for alligatorlær, og jakt på reptilene ble mer om profitt enn skadedyrsbekjempelse. En gang død var de ting av haute couture, men levende alligatorer hadde fortsatt dårlig rykte. I 1935, Edward Avery McIlhenny-arving til Tabasco hot saus formue og en dedikert bevarende-kalte dem "en maligned og mye misforstått reptil."

Ved 1960-tallet, etter to århundrer i denne åpne sesongstrategien, begynte sørlige stater å innse at deres toothy naboer var i vanskeligheter. I 1962 ble kommersiell alligatorjakt utestengt. Fem år senere ble den amerikanske alligatoren klassifisert som truet av innenriksministeren, i henhold til en lov fra 1966 som gikk foran loven om truede arter fra 1973. "Hvis du kan begrense uregulert innhøsting, og du kan beskytte habitat, er alligatorer svært i stand til reprodusere seg selv, sier Vliet. "Svært raskt, etter at disse beskyttelsene gikk på plass, begynte alligatorpopulasjoner å komme seg i Sør."

Omkring samme tid begynte menneskelige befolkninger å øke der også. I dag har Florida mer enn 20 millioner permanente menneskelige beboere og ca 1,3 millioner alligatorer, for ikke å nevne rundt 100 millioner turister hvert år. Mange viktige Florida-byer, inkludert Orlando og Miami, er bygget på gammelt sumpland, og gators har sittende fast i vannkroppene som er igjen, enten det er en dam, en elv eller en golfbane fare for vann. Med alt dette skjer, sier Vliet, "det er bare mye potensiell kontakt mellom alligatorer og folk."

I sjeldne tilfeller kan disse møtet med rette være skremmende. I løpet av en ny vårs helg svømte Juliana Ossa i en innsjø i Orlando da en ni meter lang alligator slår seg ned på beinet hennes og ikke ville slippe. Den tiårige gjorde ikke panikk, skjønt. «Jeg tenkte på en plan de lærte i Gatorland,» sa hun senere I DAG. «Jeg stakk mine fingre på nesen, slik at den ikke kunne puste ... og det åpnet [sin munn], så det la min bein ut.» Hun ble rushed til et nærliggende sykehus for sine skader, men ble utgitt bare en noen dager senere.
The Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) har en todelt strategi for å oppmuntre til fredelig samspilling mellom mennesker og alligatorer. Først er utdanning, av den typen som kan ha reddet Ossas liv. På deres nettside gir de et trykt "Signer ikke Alligators" -skilt for å legge i nærheten av dammer, og en "Living with Alligators" -brosjyre, full av tips for å dele rom trygt. For barn er det en "All About Alligators" -fargebok, som inneholder nyttige fakta og tips sammen med illustrasjoner fra lokale syvende gradere. (Den beste er en alligator med solbriller og en kjede.) "Målet er å hindre menneskelig ødeleggelse av alligatorer på grunn av menneskelig uvitenhet", skriver barna.

FWC-planens andre ledd er "menneskelig ødeleggelse av alligatorer". For å holde befolkningen til rovdyrene håndterbare, har FWC et populært årlig lotteri for alligator-jakttillatelser. De opprettholder også det de kaller Statewide Nuisance Alligator Program, eller SNAP. Hvis noen har alligatorproblemer på eiendommen, kan de ringe til en spesiell hotline (866-FWC-GATOR). Hvis den aktuelle gator faktisk er ansett som en plage, kommer en statlig kontraktslig alligator-trapper til det og i de fleste tilfeller dreper den og selger sin skjul, kjøtt og skallen. FWC har for tiden 104 trappere, og i fjor fjernet de 8118 alligatorer.

De fleste stater i det amerikanske alligatorområdet - som går fra Texas til North Carolina - har lignende alligator-kontrollprogrammer. Flytting av alligatorer er ikke en mulighet, da de fleste bare ville gå tilbake til hvor de ble fanget og sannsynligvis være vanskeligere å fjerne en gang, ifølge FWC. I South Carolina, ble dyr som ble flyttet fra Bluffton til Charleston, nær 100 miles unna, gjort veien helt tilbake til deres opprinnelige beliggenhet. "Hvis du flytter dem, løser det ikke problemet. Alligatoren kommer tilbake til konfliktstedet, sier økolog Kimberly Andrews, som studerte alligatorer i South Carolina.

Pluss, selv om alligatoren ikke kommer tilbake, ser en annen alligator den fine, tomme habitat og beveger seg inn. "Du skal bare ha samme problem med en annen alligator," sier Andrews. "Hvis det er godt habitat for en alligator, blir det et godt sted for en annen."

"Foruroligelse" er selvsagt et relativt begrep. "Den utrolige sannheten om [SNAP] er ... de fleste alligatorer som blir drept som en plage, er egentlig ikke en plage i noen grad, bortsett fra at noen ringte inn om dem," sier Vliet. Mens det er noen dårlige applealligatorer som den som angrep Ossa-veldig, resulterer svært få alligator-møter i angrep av noe slag. "Jeg tror ikke at flertallet av dyrene som har blitt drept som en plage, noen gang vil forårsake skade på en person," tilføyer han.

Problemet er at noen mennesker tror de vil - ofte turister, snowbirds og andre nykommere som ikke er vant til å ha dem som naboer. "Vi har så mange mennesker som har kommet fra andre steder," sier Vliet. I dette miljøet sier han, noe som SNAP er verdifullt: "Jeg tenker på generende alligatorer som dyr som blir ofret for det bedre gatorbefolkningen." Hvis folk har et nummer de kan ringe, peker han på, de ' er mindre tilbøyelige til å bli gator vigilantes eller å male dyrene med en bred børste og kreve at enda flere av dem blir drept.

Men på minst ett sted i Gatorland, prøver forskerne en annen tilnærming. På Jekyll Island, et feriedestinasjon utenfor Georgia-kysten, har Andrews, som nå er tilknyttet Universitetet i Georgia, jobbet med alligatorer på en ny måte. Hun og hennes kolleger har sluttet å fjerne dem i det hele tatt.

Jekyll Island har mange fantastiske alligator habitat. Upland, utover strendene og sanddynene, fire lagunefylte golfbaner mengde sammen, like ved myren. En gang var denne delen av øya maritim skog av levende eik og furu, et ferskvanns våtmark som ville ha appellert til alligatorer. "Vi ødela en habitat og opprettet en annen," sier Andrews. For alligatorene, skjønner "dette nye habitatet også."

Fra og med 2011 begynte Andrews og hennes kolleger å fokusere på opplæring og opplæring av byråer som omhandler alligatorklager, samt øyas innbyggere og besøkende. Deres utdanningsprogrammer dekker grunnleggende alligatorbiologi, egen forskning, risikoen for alligatormøter, myter og misforståelser. En av de viktigste leksjonene? Ikke mate alligatorer. Noensinne. De knytter raskt folk sammen med mat, så de svømmer over til mennesker og venter på en godbit. "De tigger som en hund, de kan bare ikke bjeffe," sier Andrews.

Ved å fange (og frigjøre) alligatorer til forskningsformål, lærte forskerne også de mer behagelige alligatorene at mennesker ikke alltid er så vennlige, og alligatorene reagerte for å holde avstanden deres. Det er, bortsett fra en ambassadør: På Jekyll Island-myndighetens Georgia Sea Turtle Center kan besøkende møte en liten alligator med navnet Tiny, som ble oppvokst av mennesker, og er bevis på hvordan karismatiske alligatorer kan være.

Så langt fungerer strategiene. Da Andrews og hennes team først undersøkte øya i 2011, av de 100 alligatorene som bodde der, hadde bare seks vokst til reproduktiv størrelse, noe som kan ta tjue år. Seks år senere er om lag 12 til 15 store og gamle nok til å reprodusere. Selv med befolkningen blomstrende, har ikke en person blitt skadet av en alligator. Faktisk var den siste kjente alligator-induserte skaden på Jekyll Island i 1994, da en gator bitte en golfspiller. Alligatorene har også vært trygge. Så vidt Andrews vet, har ingen dyr blitt fjernet i løpet av studiet, selv om man måtte bli visst tilbake til sin hjemdam når han vandret inn i mindre alligatorvennlig territorium).

En av de kvinnelige alligatorene Andrews lagspor bor i culverts under øyas Hampton Inn-hotell. En annen gator, Jesús, er glad i de beskyttede våtmarkene i nærheten av øyas flyplass. Menn har en tendens til å bevege seg mer enn kvinner, laget har funnet. Jesús ble først oppdaget nær Metodistkirken og beveger seg mellom myrer og våtmarker. En annen, kalt Slayer for sin hjortevennskap, beveger seg mellom Jekyll Island og nærliggende Raccoon Key - fordi han har funnet søsken på begge steder.

Så mye offentlig utdanning er en stor innsats, skjønt. "Vi jobbet med Georgia State Patrol, brannvesenet, Jekyll Island innbyggere og turister, og Georgia Department of Resources," sier Andrews. "Det tok en innsats. Mens dette er en logisk liste over partnere som involverer, beveger de seg i forskjellige kretser og opererer på forskjellige måter. Å nå alle disse forskjellige gruppene er utfordrende. "Dessuten viser deres forskning at bare utlevering av brosjyrer med gator info ikke gjør jobben. Det tar i-personlige utdanningsprogrammer å bygge bro mellom menneske og reptil.

"Mens folk er redd for alligatorer, er de også fascinert av dem," sier Andrews. Ofte sier hun når utrolige folk ringer for å rapportere en alligator, lærerne forteller dem bare at det ikke er noen trussel, lene seg tilbake og nyt dyrene. Før lenge blir de som ringer til sine alligator naboer, og bare ring igjen når de ikke ser dem og er opptatt av at de kan ha blitt fjernet. (Teamet beroliger dem som nei, alligatoren sannsynligvis bare flyttet sammen for vinteren på egenhånd.) "Når folk ikke har hatt noen erfaring med et dyr, og alt de vet om det, er det rygter," sier Andrews, "du gi dem et møte, og noen ganger er "wow-faktor" de som tenker, "det var helt greit." "