Dette kartet ble opprettet av Rob Jackson, en forsker ved Stanford Woods Institute for the Environment, og hans kollegaer Nathan Phillips, professor ved Boston University og Bob Ackley. Nylig tok de et verktøy de bruker regelmessig i sin forskning - en svært nøyaktig laserbasert metandetektor - og brukte en helgensamplingsmetan i Porter Ranch. Den røde linjen viser stien de kjørte rundt i nabolaget, og dens høyde indikerer mengden metan målt.
Som Jackson skriver, i et innlegg på Mellom, fant de en dramatisk forskjell mellom sør og nordlige deler av nabolaget: metan nivået var "en størrelsesorden eller større i det nordvestlige hjørnet av nabolaget nærmere gasslekkasjen." Gassfeltet selv, hvorfra metanet sprer seg, ligger øverst i høyre hjørne av bildet og bak den røde veggen av metankonsentrasjoner målt på den nordligste veien de kjørte.
Jackson, Phillip og Ackley skjedde med denne spesielle sensoren, et Picarro G2301 Cavity Ring-Down Spectrometer, fordi de de siste årene har jobbet med å kartlegge metanlekkasje i byer over hele landet. Vanligvis kalles naturgass, er metan ofte brukt i ovner og for oppvarming, men det er en kraftig drivhusgass som drar i atmosfæren for mindre tid enn karbondioksid, men er mange ganger mer effektiv når det gjelder å fange opp varme. (Over tjue år, for eksempel, er methans globale oppvarmingspotensiale 72 ganger større enn karbondioksid.) I 2013 publiserte forskerne et papir som dokumenterte de 3556 metanlekkasjer de fant kjøring av 785 road miles i Boston; en 2014-rapport rapporterte 5.893 naturgasslekkasjer på 1500 kilometer i D.C. Mer nylig kartlagde de og deres samarbeidspartnere metanlekkasjer i Manhattan, Durham og Cincinnati, også.
Den massive L.A. lekkasjen er et annet dyr fra akkumuleringen av relativt små lekkasjer de vanligvis kartlegger, sier Jackson. Denne lekkasjen i Aliso Canyon, nå Kaliforniens største enkeltkilde av metanutslipp, har gitt ut mer enn 87 000 tonn (og telling) av metan. Brønnen vil ikke bli forseglet til februar, så tidlig som i følge Los Angeles Times.
Mens han kjørte rundt Porter Ranch, var Jackson overrasket, sier han, for å finne at det noen ganger var vanskelig å fortelle om lekkasjen skete i det hele tatt. Men femten minutter senere, på samme sted, hvis vinden endret seg, luktet luften sterkt av gass.
Metan selv har ingen lukt, men en lukt er ofte lagt for å markere sin tilstedeværelse. De høyeste nivåene av metan som Jackson og hans kollegaer målt i Aliso Canyon var i størrelsesorden 25 eller 50 deler per million; jo større fare for folks helse er de medfølgende sporgassene som inkluderer benzen, et kreftfremkallende middel. Likevel er selv luktene nok til å kjøre folk bort. "Det er veldig sterkt," sier Jackson. "Jeg forstår hvorfor folk forlot nabolaget."