Harriet Quimby var den eldre av de to, selv om hun ville ha nektet det med sitt døende pust. Født til en heldigfamilie i 1875, ble Harriet oppvokst av sin ambisiøse mor for å være en frittstående og sofistikert kvinne. Hennes mor tok en historie om at Harriet faktisk var blitt født til en velstående Boston-familie, og barbert en bemerkelsesverdig åtte år av datterens alder. Harriet vokste inn i en glamorøs kvinne; Matilde ville senere huske henne som "høy og vilje ... den peneste jenta jeg noensinne hadde sett. Hun hadde de vakreste blå øynene, oh, hvilke øyne hun hadde. "
Harriet ble en velkjent reporter i San Francisco, med «den beste nesen for nyheter», hennes redaktør hadde noen gang møtt. I 1903 flyttet hun til New York, hvor hun jobbet for den populære Leslie er Illustrated Weekly. Hun ble bladets dramakritiker og kvinners rettighetsmester. I en typisk historie for bladet foreslo hun for kvinner å lære å kjøre og reparere biler. "Hvis ektemenn, fedre og brødre kunne se inn mens en klasse er i økt," skrev hun, "ville de bli overrasket. De ville finne sine fine og hardfylte slektninger med fete hender og flekkete ansikter ... disse kvinnene ville også vise samme mengde tilfredsstillelse som den gjennomsnittlige mannen viser i å gjøre arbeidet. "
På sin egen måte var Matilde Moisant like ukonvensjonell. Hun ble født i 1878 til en stor, eksentrisk fransk-kanadisk brød. Datteren Matilde var det fysiske motsatte av Harriet. Hun hadde "mørke øyne, vanlige egenskaper, fin hud og en trimfigur", skrev en biograf. Hun var "liten" og dukket opp "enda mindre under de enorme blomsterkjære hatter av tiden", og hadde ofte en pince-nez for å rette seg.
Matilde tilbrakte mye av hennes førflygende liv som holdt hus for sin eldste bror, Alfred, på familiens eiendommer i boomtown Alameda, California, og tøff El Salvador. Hennes kjekke, hensynsløse bror, John, ble en pilot, og snart ble den Moisant-klanen interessert i den farlige høyverdige verden av tidlig luftfart. Familien begynte å sponsere flyturer, og på et show var Matilde passasjeren i en farten, som Alfred sendte rundt banen for å holde antsy tilskuere okkupert. Matilde elsket rushen, og lengtet etter sin elskede bror John å ta henne inn i himmelen.
Harriet Quimby i 1911. (Foto: Courtesy av Boston Public Library, Leslie Jones Collection / WikiCommons CC BY 2.0)
Ved mange kontoer møtte Harriet og Matilde i 1910, på den legendariske Belmont Park International Aviation Tournament i New York. De to hadde mye til felles; begge var intelligente, ugift kvinner i 30-årene, som var frustrert av de begrensninger som de hadde satt på samfunnet. De så på som John engasjert i et spennende løp til Frihetsgudinnen. Harriet ble blendet av "birdman-helter" hun så i luften, og hentet et løfte fra John for å lære henne å fly. Tragisk ble John drept mindre enn tre måneder senere da han forsøkte å lande sitt fly i høy vind.
Selv om den ble ødelagt av Johns unike død, fortsatte Moisant-familien. Våren 1911 åpnet Moisant Aviation School på Long Island. Harriet ble en av skolens første studenter, overbevisende sine sjefer på Leslie er Illustrated Weekly å betale $ 750 undervisning i bytte for artikler som dokumenterer eventyrene sine i flyging. Hun forsettlig gjorde seg selvsinnende mystisk, ankom på flyeskolen ved daggry, iført et tungt slør. Reportere som hengte seg rundt den nye skolen tok raskt agn, og artikler oppstod snart om den mystiske kvinnelige aviatoren.
"Harriet likte publisiteten," husket Matilde, som vanligvis var på skolen. Med et øye mot merkevarebygging hadde hun snart en spesiell flygende kostyme designet for henne av American Tailors Association. Det var en attraktiv lilla satengjakke med en hette og kappe. Harriet avslørte hennes identitet som den mystiske kvinnelige flyer i en artikkel for Leslies med tittelen "Hvordan en kvinne lærer å fly." Deretter avslørte hun de omhyggelige korte leksjonene hun tok hver morgen før de satt på en hel dag som reporter. Tidlige leksjoner inkluderte dager med å forsøke å få flyet til å gå i en rett linje.
"Dette ser veldig lett ut til du oppdager at et fly har perversiteten som er felles for alle livløse objekter. Det vil alltid gå den andre veien, i stedet for måten du søker å rette den på, "skrev hun. "Din første dash over feltet og tilbake tar to minutter, hvis det ikke oppstår uhell. Etter to strekk av denne beskrivelsen. en diskret lærer vil avvise deg for dagen. Du har hatt alt som dine nerver burde bli bedt om å stå. "
Matilde Moisant (venstre) står sammen med Harriet Quimby (høyre), c. 1911-1912. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
En dag spurte Harriet Matilde: "Til, hvorfor kommer du ikke og lærer å fly? Du har like stor følelse som jeg har. "Selv om Matilde ikke ville noe mer, var hun redd verken broren hennes eller samfunnet ville godkjenne. Harriet holdt på å presse henne til å bli med i moroa. Matilde fikk endelig mot til å fortelle broren sin, "Fred, jeg vil fly." Han var enig, og Matilde og Harriet tok snart leksjoner sammen sammen med flere andre studenter. Begge kvinnene var naturlig fødte flyger, og langt overgått de fleste av sine mannlige samtidige i ferdighet og fingerferdighet.
Innen noen få uker var de klare til å ta sin pilotens test, foran tjenestemenn fra Aero Club of America. Den som først fikk det, ville være den første lisensierte kvinnelige pilot i Amerika, en stor ære. "Jeg kunne ha hatt mitt lisens først, hevdet Matilde," men for meg tok jeg det bare for moro skyld. Harriet tok det av kommersielle grunner. Hun tok vare på moren og faren, og det var først og fremst som betydde en god avtale for henne, fordi hun hadde til hensikt å gjøre luftfartens levebrød. »31. julist, 1911 gjorde Harriet sitt første forsøk på å skaffe seg pilotens lisens. Hun savnet sitt landingsmål, mye til glede for Aero Clubs hånlige tjenestemenn. Den kvelden på et nærliggende hotell oppfordret Matilde sin venn til å prøve igjen. Ved frokost sørget Matilde for å la tjenestemennene vite at hun også hadde tenkt å ta testen. "Vi skal se," sa de avskedigende.
Den morgenen spilte Harriet perfekt. Da hun landte flyet sitt etter hennes siste test, snudde hun til en tjenestemann og sa: "Vel, jeg antar jeg får den lisensen." "Jeg antar du gjør det," svarte han. Etter sin seier, oppfordret Harriet Matilde til å få sin lisens snart og sa: "Det ville være fint å dele våre seire sammen." Elleve dager senere, fikk Matilde sin lisens etter å ha mottatt bare 32 minutter på flyetid. De to vennene var nå 1st og 2nd lisensierte kvinnelige piloter i Amerika.
The Moisant Aviation School på Long Island. Harriet og Matilde står bak instruktøren Andre Houpert. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
De to fotogene aviatrisene ble raskt mediefarer, som ble utført i airshows sponset av Moisants og andre pionerer. Harriet ble til og med talsmann for en lilla sodavann som heter Vin Fiz. "Det er en enorm opphisselse i en tidlig morgenflytur. Gresset er kult og vått med dugg. Luften er ren og skarp og hastigheten som en flyr gir en en appetitt til frokost som må oppleves i stedet for beskrevet, "fortalte Matilde en reporter. "Jeg har aldri følt meg så bra i mitt liv som siden jeg har tatt mine tidlig morgenfly."
Harriet ekko vennens entusiasme og skrev at flygende følte seg "som en fugl som klipper luften med utstrakte vinger." Harriet forutså også en frigjørende fremtid for kvinnelige aviatorer. "Flyet skal åpne et fruktbart yrke for kvinner," sa hun. "Jeg ser ingen grunn til at de ikke kan innse kjekk inntekt ved å bære passasjerer mellom tilstøtende byer, fra pakkelevering, ta bilder eller gjennomføre flyeskoler." Begge kvinnene opprettholde at deres sex var "født til sporten" på grunn av kvinnelig intuisjon og kule instinkter.
I løpet av de neste månedene har både Matilde og Harriet utført dristige prestasjoner som blendet Amerika. Selv om Matilde ofte ble beskrevet som en skjøre "dame" som var mer egnet til "ettermiddagste enn flyplassen", syntes hun å dele broderens dristige streik. I september 1911 steg Matilde til den fantastiske høyden på 1200 fot. På et annet fly, møtte hun vrede av politimenn, som forsøkte å forby fly på søndager. "Så, jeg blir arrestert hvis jeg flyr, vil jeg?" Sa hun til vennene sine. Hun tok defiantly til himmelen, mens politiet kjørte henne fra bakken. Da hun landet, forhindret en støttende mob henne å arrestere.
Harriets flytur på Richmond County Agricultural Fair av Staten Island avbrøt en tale gitt av fremtidig president Woodrow Wilson. En reporter forklarte at Wilson "ikke kunne holde oppmerksomheten til publikum hans, til [lyden av Miss Quimby's motor] hadde bleknet i det fjerne." Harriet fortsatte også med å skrive for Leslies, og også dabbled skriftlig for bevegelsesbilder. Hun skrev flere produserte skjermer for Biograph Pictures.
1. novemberst, Harriet og Matilde dro sammen med andre Moisant-flyselskaper for å utføre en serie med airshows sponset av den meksikanske regjeringen. Matilde ble den første kvinnen som flyr over Mexico (Harriet var den andre). Men politisk uro (landet kom bare ut av den veldig blodige meksikanske revolusjonen), dårlig oppmøte og dårlig vær gjorde turen en katastrofe. Harriet forlot Mexico tidlig. Kort tid etter forlot hun Moisants og ble representert av hennes ryktede kjæreste, A. Leo Stevens. Matilde bodde i Mexico, dristig leder det gjenværende mannskapet gjennom rebel territorium og tilbake til Amerika.
Harriet Quimby i 1911 i hennes Bleriot-monoplane. (Foto: Kongressbiblioteket)
Etter at Harriet forlot, ser det ut til at Matilde kjører til å fly. Nær-savner av seg selv og dødsfallet til flere fremtredende aviatorer gjorde at Matilde skulle vurdere å trekke seg fra sporten. Men hun ble revet. "Jeg har luftforgiftning, og bare en flier vet hva det betyr," forklarte hun.
Hun annonserte endelig at hennes siste flytur skulle være 14. aprilth, 1912, i Wichita, Texas. Det virker som hun forlot akkurat i tide. På hennes siste fly krasjet hun og briste i flammer, brente ansiktet og nakken. Men hun gikk bort fra krasjet med hodet holdt høyt. "Jorden er bundet til å få oss etter en stund," sa hun profetisk.
To dager senere, 16. aprilth, hennes gamle venn Harriet, nå ofte kalt "den første dame i luften", ble den første kvinnen som fløy over den engelske kanalen. Da hun kom til Calais etter tidlig morgenfly, ble hun båret av lokale bønder, venner og journalister, hevet i luften og gitt en stor, velkommen kopp varm te. Hun var "en veldig sliten, men glad kvinne."
Matilde Moisant i 1912. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Selv om hun bare hadde pensjonert, kunne Matilde ikke hjelpe, men fortelle journalister: "Ingenting har fornøyd meg mer enn å høre om Miss Quimbys prestasjon. Selv om jeg hadde øye med å gjøre det samme. »Men både Matildes pensjon og Harriets triumf ble overskygget av Titanics synkende, mye til deres chagrin.
1. julist, 1912 falt Harriet ut av flyet hennes under en flytur i Squantum, Mass. Hun døde umiddelbart. Hennes blendende karriere hadde vart bare 15 måneder. Matilde levde til 1964. Hun tilbrakte første verdenskrig med Røde Kors, og tilbrakte mange år i El Salvador og Glendale, California. Hun snakket sjelden om sin gode venn og de svimlende månedene de hadde delt.
Kanskje deres følelse av fly er best oppsummert av en side Harriet sa en gang til sin mor, etter å ha kommet fra flyet. "Det var grand. Jeg følte meg ikke som å komme til jorden igjen. "