Vokser opp i Kenya, så en del av British East Africa, aviator Beryl MarkhamLivet var en av de første. Da hun var 18 år gammel, var hun den første kvinnen i Afrika for å få et løpekonkurranse. Klokka 29 ble hun Afrikas første kvinnelige profesjonelle pilot, og fem år senere, den 4. september 1936, brøt hun verdensrekordet som den første kvinnen som flyr solo over Atlanterhavet fra øst til vest.
Født i 1902, vokste Markham opp i en buskhytte på Kenyas høylandet mens hennes pionerfader slitt for å bygge en vellykket gård etter at moren hennes reiste tilbake til England - en intens yrke for alle, ikke si en pensjonert hærsforsvarer uten ekte oppdrettsopplevelse. Med lite fritid å tilbringe med sin unge datter hadde Beryl liten formell utdannelse og tilbrakte mye av barndommen som snakket Swahili, Nandi og Masai, og lærte å spytte jakt med den lokale Nandi Murani-stammen.
"Jeg lærte hva hvert drømmende barn trenger å vite - at ingen horisont er så langt at du ikke kan komme over det eller utover det," skrev hun senere.
Etter en katastrofal tørke flyttet Markhams far til Peru i 1919. Beryl bodde bak, giftet en mann to ganger sin alder, og begynte å trene rasehester. Hun var ingen tomboy-seks meter høy og innat glamorøs, en moderne beskrevet Markham som "en fantastisk skapning ... som å se på en vakker, gylden løveinne da hun gikk over rommet." Hun var kjent for å bruke hennes femininitet til sin fordel, å betjene mennene så at de ikke begrudde henne inntrenging i tradisjonelt mannlige métører som hestetrening og luftfart.
Markham ville ha tre ekteskap, alle katastrofale (hver av hennes ektemenn skilt henne på grunn av utroskap) og fødte en sønn i London da hun var 27. Innen uker av denne livshendelsen hadde hun en affære med prins Henry på Buckingham Palace. Windsors ble ikke moret, og dronningen utvidet en £ 15.000 livrente på betingelse av at Beryl forlot England samtidig. Hun tok imot vilkårene, returnerte til Øst-Afrika, og forlot sønnen hennes med svigerfamilie.
(Foto: Tekniska Museet / Flickr)
Tilbake i Øst-Afrika trente Markham for å bli pilot. Dette var tiden med virkelig store flyselskaper: Bare noen tiår etter at brorene Wright først tok fly, og en tid da de skulle fly, skulle kun styres av kompasset, vinden og stjernene. Og Afrika var fortsatt ukjent territorium, med fly kart som igjen mye å være ønsket.
"Du vil nok se at størstedelen av terrenget du skulle flyr over, var merket" UNSURVEYED, "skrev Markham, og piloter ville ikke vite før i siste øyeblikk om de skulle lande i gjørme, ørken , eller jungelen.
Som en kommersiell pilot, som leverte post og medisin til bosetterne i fjerntliggende gruvebyer over Øst-Afrika, var Beryl veldig ofte hennes egen flyingeniør når ting gikk galt. Flyvende titusenvis av miles, til Khartoum og Kairo, Tripoli og Tunis, Cagliari og Cannes, hadde hun ingen bjelker eller beacons, ingen radio, og sjelden selv lyset fra en landsby for å veilede henne på de lange nattringene over ørkenen.
Fem år etter at hun fikk sitt pilotbrev, bestemte Beryl seg for å fly solo fra England til Nord-Amerika, og ble den første noensinne kvinnen til å fly dette kurset alene. (Amelia Earhart, som flyr i 1932, var den første kvinnen som krysset Atlanteren av seg selv.) Flyvende over 2.000 miles av Atlanterhavet, gjennom vind og regn i en brutal september kveld, var dette en virkelig farlig oppgave å misjudge kurs av en få grader ville se at Beryl havnet død i vannet i stedet for å komme til fanfaren som venter på henne i New York City.
Manhattan måtte vente. 21 timer i, Beryls brennstofftankventilasjonene ble avkjølt, hennes motor døde, og hun måtte gjøre en skremmende krasjlanding i Nova Scotia. Hennes flyoppføring for reisen lurte: "Atlanterhavsflukt. Abingdon, England, til en navnløs swamp-nonstop. "
(Foto: Agence de presse Meurisse (Public domain), via Wikimedia Commons; Courtesy Open Road Media)
Markhams memoir, West with the Night, ble utgitt i 1942, på høyde av andre verdenskrig. Forsvist under en krigshistorisk nyhet, solgte boken om sitt slyngende fly over Atlanteren bare beskjeden. På den tiden bodde hun i USA og skrev korte historier om å vokse opp i Øst-Afrika og hennes romanser for publikasjoner som Ladies 'Home Journal. Disse ble senere samlet inn i boken, Den fantastiske utkastet.
På begynnelsen av 1950-tallet flyttet Beryl tilbake til Kenya og gjorde et navn for seg selv som et av kontinentets mest vellykkede løpere. I sine senere år bodde hun et veldig ydmykt liv i Nairobi; etter årtier brukt på å jakte på spenning på alle verdens hjørner, hadde hun gått tom for penger. "Et liv må flytte eller det stagnerer," skrev hun engang.
Markhams litterære produksjon var alt, men glemt, til en utgiver fra California gjenutgitt Vest med natten i 1983, takket være en gratis om enn personlig unflattering nevne det i en nylig utgitt samling av Ernest Hemingways brev:
"Leste du Beryl Markhams bok, Vest med natten?"Skrev Hemingway. "Hun har skrevet så bra og vidunderlig godt at jeg ble helt skamfull over meg selv som forfatter. Jeg følte at jeg bare var en snekker med ord, tok opp alt som var innredet på jobben og spikte dem sammen og noen ganger lagde en greit pennpenn. Men denne jenta, som etter min kunnskap er veldig ubehagelig, og vi kan til og med si en høyverdig tispe, kan skrive ringer rundt oss alle som anser oss som forfattere ... det er virkelig en blodig fantastisk bok. "
Boken ble utgitt mer enn førti år etter den første utgivelsesdatoen, denne gangen til stor fanfare, og ble en overraskende amerikansk bestselger.
Tre år senere døde Beryl Markham i skikkelig knep i nærheten av Nairobi-banen. Hun trente fremdeles på rasehester i en alder av 83 år.