'Batnadoes' kan beskytte Kaliforniens avlinger / jordbruk

For alle som kjører Yolo Causeway, kan synet komme som et sjokk. Som sommersolen setter seg bak den mosefulle flombanen til Yolo Bypass, svirrer en svirrende strøm av flaggermus ut under den forhøyede hovedveien. Til glede for bat-elskere og en lokal risboer, har omtrent en kvart million flaggermus gjort undersiden av den høye, 3,2 kilometer lange kausveien deres sommerhjem.

The Yolo Bypass er en studie i sameksistens. Vann dirigert der holder nærliggende byen Sacramento fra flom, og noen av sine 59.000 hektar huser Yolo Basin Wildlife Area, et tilfluktssted for vannfugler, dyr og fisk. Det er også hjem for ris gårder: Sacramento Valley produserer det meste av landets sushi ris, og flere ligger innenfor bypassen. Siden oppdrett av ris også skaper et habitat for myrdyr, leier dyrelivsområdet seg selv til en risgård.

På denne gården nær Causeway vokser Mike DeWit vilt ris. "Aldri hatt et problem med insekter, sier han lakonisk," på grunn av flaggermusene. "For ham er flaggermusene en fordel: De spiser halvvekt i insekter hver natt, og gravide flaggermus spiser enda mer. I sine andre rismarker i sørlige Yolo County må han sprøyte for armyworms, og han vet risbønder som har mistet 20 prosent av avlingen til skadedyrene. Mens værforholdene også kan spille en rolle, svinger DeWit at den lokale flaggermuspopulasjonen spiller en ubetydelig rolle i å holde sin ville ris ormfri.

Han er sannsynligvis riktig, ifølge Rachael Long, en bedriftsrådgiver med UC Cooperative Extension i Sacramento Valley. Hun har forsket i flere tiår hvordan flaggermus kan hjelpe bøndene med å kontrollere skadedyr. "Armorms er alltid et stort problem i risproduksjon," sier hun. "Bats er rovdyr, av armyworms, cutworms og andre skadedyr." Bats 'nattlige fester hindrer at voksne moths legger egg som vil klekkes inn i sultne ris-spisende larver, og, Long sier, at deres påvirkning ikke kan overvurderes. Når skadedyrspopulasjoner blir ute av kontroll, "det kan være veldig ødeleggende."

Det er en lykkelig ulykke at så mange flaggermus har gjort Causeway sitt sommerhjem. Betingelsene er ideelle for flaggermus, sier Mary Jean "Corky" Quirk. Quirk er programkoordinator ved Yolo Basin Foundation, men hun er også grunnlegger av NorCal Bats, en rednings og pedagogisk organisasjon. Som programkoordinator leder hun Stiftelsens vilt populære Bat Talk and Walks, som for tiden er fullbooket med unntak av en dato i slutten av september.

Den flaggermus under Causeway, Quirk sier, er meksikanske free-tailed flaggermus, som gjør en migrerende stopp. Siden de danner gigantiske kolonier, er de regionens mest utbredte variasjon. Mellom mellom ekspansjonsledene under Causeway er det rom for komfortabel roosting. Sommeren er når flaggermusene kommer til å føde, og den varme asfalten på broen holder alt varmt og gir et oppvarmet barnehage. Deres store befolkning har en like stor effekt, sier Long. "Vi har tre hundre tusen av dem som grupperer fôring og patruljerer over disse feltene," sier hun. Quirk er enig. "Disse karene er bøndenes beste venn."

Den omkringliggende marshland og gårder i bypassen fungerer som en flaggermusbuffé. Flaggermus kan reise langt på jakt etter mat, flyr opp til 30 miles hver natt. De kan også gå vertikalt. Ifølge Quirk vil flåtene jage møllene to miles opp i luften. Causeway "batnado", som er et lokalt kjent fenomen, består av flaggermus som går ut for å mate hver natt. Quirk er ambivalent om begrepet, skjønt. "Den slags syn er mer knyttet til huler, hvor de gjør en spiral," sier hun. "Jeg kaller det et bånd."

Alt dette harde arbeidet fra flaggermusene brenner sitt rykte. Utenfor rismarker, spiser de også insekter i Californias frukthager, som produserer mandler, valnøtter og mer. Under Longs 25 år med å forske på emnet, har overtro og frykt for rabies lenge gjort folk forsiktige med flaggermus. Men bønder er nå interessert i deres insekt-spise evne. Økologiske bønder, som har begrensede skadedyrsbestemmelser, er spesielt fascinert. Ifølge Longs forskning basert på å undersøke bat guano for antall møller spist hver natt på en lokal valnøtt frukthage, kan en enkelt flaggbåt redde en bonde på opptil $ 10 en sesong i skadedyrskontroll.

Multipliser det med en kvart million og ... vel. "Hvis de sparer meg $ 30 til $ 40 per acre om året? På grunn av fordelene elsker jeg flaggermus, forteller DeWit meg. Han er ikke alene. Long mottar regelmessig samtaler om flaggermus, og hun sier at omtrent halvparten er fra bønder som ønsker å tiltrekke seg dem. Hun anbefaler bønder å bygge bat hus. (Selv om både Long and Quirk advarer mot berøring av flaggermus: Det er ekstremt sjeldent, men de kan bære rabies.) Det er ikke lett å tiltrekke seg flaggermus, men fordi flaggermus liker å gå tilbake til hvor de ble født.

Det betyr at Yolo Causeway vil være vert for flaggermus for mange somre som kommer. De meksikanske frittstående flaggermusene kommer til våren og sprer seg i september. Hvor de går, forteller Quirk, er et mysterium.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.