Hvordan Killer Rice Crippled Tokyo og den japanske marinen / epidemier

I 1877 så Japans Meiji keiser på sin tante, prinsessen Kazu, dø av en vanlig sykdom: kakke. Hvis hennes tilstand var typisk, ville beina hennes ha hovnet, og talen hennes ble redusert. Nummenhet og lammelse kan ha kommet neste, sammen med rykk og oppkast. Døden skyldes ofte hjertesvikt.

Keiseren hadde lidd av denne samme sykdommen, på og av, hele sitt liv. Som svar ga han penger til forskning på sykdommen. Det var et spørsmål om overlevelse: for keiseren, hans familie og Japans regjeringsklasse. Mens de fleste sykdommer ødelegger de fattige og sårbare, rammet kakke de velstående og mektige, spesielt byboerne. Dette nysgjerrige faktum ga kakke sitt andre navn: Edo Wazurai, Edo's lidelse (Edo er det gamle navnet til Tokyo). Men i århundrer gikk kausens skyldige ubemerket: fin, polert hvit ris.

Gleaming hvit ris var et status symbol - det var dyrt og arbeidskrevende å skille, skrog, polere og vaske. I Japan spiste de fattige brun ris eller andre karbohydrater som søte poteter eller bygg. De rike spiste polert hvit ris, ofte til utelukkelse av andre matvarer.

Dette var et problem. Fjernelse av ytre lag av kornkorn fjerner også et viktig næringsstoff: tiamin eller vitamin B-1. Uten tiamin utvikler dyr og mennesker kakke, nå kjent på engelsk som beriberi. Men for lenge var tilstanden til tilstanden ukjent.

I sin bok Beriberi i moderne Japan: Making of National Disease, Alexander R. Bay beskriver innsatsen fra edo-æra-legene for å finne ut sykdommen. En vanlig mistenkt var fuktighet og fuktig bakken. En lege administrerte urte medisiner og en fasting regime til en samurai, som døde innen måneder. Andre leger brente tørket mugwort på pasientenes organer for å stimulere qi og blodstrøm.

Noen rettsmidler virket - selv om de ikke kom fra en sann forståelse av sykdommen. Katsuki Gyuzan, en tidlig 1700-tallers lege, trodde Edo selv var spørsmålet. Samurai, skrev han, ville komme til Edo og få kakke fra vannet og jorda. Bare samurai som gikk tilbake til deres provinsielle hjem - gikk over Hakonapasset - ville bli kurert. De som var alvorlig syk, måtte bevege seg raskt, "for de verste tilfellene fører alltid til døden," advarte Katsuki. Siden tungt bearbeidet hvit ris var mindre tilgjengelig utenfor Edo og på landsbygda, var dette sannsynligvis en kur. På samme måte har en rekke leger foreskrevet bygg og røde bønner, som begge inneholder tiamin.

I 1877 ble Japans beriberi-problem veldig alvorlig. Da prinsessen Kazu døde av kakke kl. 31, var det bare et tiår etter at hennes tidligere mann, Japans shogun, hadde dødd, nesten sikkert fra den mystiske sykdommen. Maskinfräsning gjorde polert ris tilgjengelig for massene, og da regjeringen investerte i en hær og marin, matet den soldater med hvit ris. (Hvit ris, som det skjedde, var mindre voluminøs og varte lenger enn brun ris, som kunne gå rancid i varmt vær.) Uunngåelig fikk soldater og sjømenn beriberi.

Ikke lenger var dette bare et problem for overklassen, eller til og med Japan. I sin artikkel British India og "Beriberi Problem," 1798-1942, David Arnold skriver at da keiseren finansierte forskning, beriberi ravaging Sør-og Øst-Asia, spesielt "soldater, sjømenn, plantasjearbeidere, fanger og asylfangere".

Inn i dette rotet gikk en forgjengelig lege: Takaki Kanehiro. Nesten umiddelbart etter at han ble med i marinen i 1872, la han merke til det høye antallet sjøfolk som lider av beriberi. Men det var ikke før han kom tilbake fra medisinsk skolen i London og tok opp rollen som direktør for Tokyo Naval Hospital, at han kunne gjøre noe med det. Etter oppmåling som led sjømenn, fant han at «sykdomsgraden» var høyest blant fanger, lavere blant sjømenn og småforeldre, og lavest blant offiserer. »

Siden de avviker hovedsakelig av kosthold, trodde Takaki at protein mangel blant lavere-status sjømenn forårsaket sykdommen. (Dette motsatte seg den vanligste teorien på den tiden: den beriberi var en smittsom sykdom forårsaket av bakterier.) Takaki slengte til og med et møte med keiseren for å diskutere sin teori. "Hvis årsaken til denne tilstanden er oppdaget av noen utenfor Japan, ville det være uærlig," fortalte han keiseren. Endring kunne ikke komme snart nok. I 1883 hadde 120 japanske sjømenn ut av 1000 sykdommen.

Takaki la også merke til at vestlige flåter ikke lider av beriberi. Men å sette inn en vestlig stil diett var dyrt, og sjømenn var resistente mot å spise brød. En uheldig ulykke lot Takaki imidlertid gjøre sitt poeng emphatically. I slutten av 1883 kom et treningsskip full av kadetter tilbake fra en reise til New Zealand, Sør-Amerika og Hawaii. Av de 370 kadetter og mannskapene hadde 169 fått beriberi, og 25 hadde dødd.

Takaki foreslo et eksperiment. Et annet treningsskip, den Tsukuba, ville sette ut på nøyaktig samme rute. Takaki leverte hver forbindelse han måtte ordne for Tsukuba å bære brød og kjøtt i stedet for bare hvit ris. Så mens Tsukuba Gjorde sin vei rundt om i verden, pleide legen søvnløse netter fretting om resultatet: Hvis mannskapet døde fra beriberi, ville han se ut som en dumme. Senere fortalte han en student at han ville ha drept seg selv om eksperimentet hans mislyktes.

I stedet er det Tsukuba returnerte til Japan i triumf. Bare 14 mannskap hadde fått beriberi, og de mennene hadde ikke spist det bestilte kostholdet. Takaki var ikke akkurat riktig: Han trodde at problemet var protein heller enn tiamin. Men siden kjøtt var dyrt, foreslo Takaki å gi sjømenn proteinfyllt byg, som faktisk er rik på tiamin. I lys av dette beviset begynte marinen å blande rantene med byg. Innen noen få år ble beriberi nesten fullstendig utryddet i marinen.

Men bare i marinen. Takaki ble navy kirurg general i 1885, men andre leger angrep hans teorier og spurte hans resultater. Det triste resultatet var at mens flåten spiste bygg, spiste hæren bare ris. Ifølge Bay smugket bruken av bygd av diskrediterte tradisjonelle japanske medisiner til mange vestlige trente leger. Dessuten ble rekrutter lokket inn i hæren med løfter om så mye hvit ris som de kunne spise.

Resultatet var dødelig. Under russisk-japanske krigen i 1904 drepte beriberi 27.000 soldater, sammenlignet med 47.000 menn drept av faktiske krigsår. Til slutt ble bygg en viktig slagmark ration. Kilden til en sykdom som hadde ødelagt Japans lederskap og knekket militæret ble identifisert. Det var landets stiftavling, hverdagsmåltid og kulturell touchstone: enkel hvit ris.

Vitaminer hadde ennå ikke blitt oppdaget, og debatten om den sanne årsaken til beriberi lerte seg i flere tiår. Men få kunne nekte at Takaki hadde avdekket hvite riss dødelige hemmelighet. Takaki, for hans innsats, ble medlem av adelen i 1905. Sjarmerende fikk han kallenavnet "Barley Baron".

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.